巴西無法通過沿海找到一條可持續(xù)發(fā)展的道路，因為那里沒有足夠土地，帶動整個國家的發(fā)展。而爬上大峭壁發(fā)展內(nèi)陸也面臨新的問題。
大峭壁頂部的沿海山脈把河流切割開來。距東南沿海的幾十千米的范圍內(nèi)，南美河流向西流，而非向東，最終注入拉普拉塔河網(wǎng)。早期巴西城市嘗試發(fā)展內(nèi)陸腹地，而最終卻發(fā)現(xiàn)這些腹地向南與阿根廷和巴拉圭地區(qū)聯(lián)系更劃算，而不是與東部本國其它地區(qū)。對內(nèi)陸許多地方來說，沿河順流直下，將貨物運至布宜諾斯艾利斯這種大港口更便宜、便捷，而拖著這些貨物攀上并翻越巴西沿海山脈、再爬下大峭壁到達不連貫的二流巴西港口并非明智之選。同樣，沿著大西洋海岸南下，順著拉普拉塔河上溯，進入巴拉那河，比糜費巨資建立陸地基礎(chǔ)設(shè)施更容易。巴西早期在內(nèi)陸嘗試整合，而結(jié)果卻削弱了巴西內(nèi)部聯(lián)系，加強了對南邊鄰國的經(jīng)濟依賴。
這些南方鄰國利用了巴西這一弱點，使巴西勉力控制國家完整。美國獨立的情況是，所有殖民地都受同一行政機構(gòu)管理，一起作戰(zhàn)反對殖民地領(lǐng)主。而南美與此經(jīng)歷不同，南美是不同實體之間的松散拼湊，在歷史上的那15年里，為各自的獨立而戰(zhàn)。巴拉圭1811年獲得獨立，阿根廷1818年獨立，巴西1823年獨立。一旦獨立，這個地區(qū)的新國家立刻開始了爭奪水路控制權(quán)的斗爭，水路控制權(quán)是在南錐體地區(qū)成為主導(dǎo)的、綜合的經(jīng)濟大國的關(guān)鍵。由于巴西是該地區(qū)最后脫離宗主國控制的國家，所以它在獨立后沒有充分時間鞏固自身，準(zhǔn)備獨立后的戰(zhàn)爭，與其它南錐體國家相比，它的天然孤地特點讓這種鞏固整合難上加難。所以巴西在后來發(fā)生的戰(zhàn)爭中表現(xiàn)不佳。
這些早期戰(zhàn)爭造成的結(jié)果是，烏拉圭從巴西分裂出去，巴西失去了所有拉普拉塔河流域河流通航終點的控制權(quán)。所有河流的通航河段現(xiàn)在都被阿根廷、巴拉圭和烏拉圭控制著，而缺乏資金的巴西只能退居在高原亞熱帶地區(qū)。阿根廷和巴拉圭的經(jīng)濟和軍事實力迅速增長，而巴西只靠種植園農(nóng)業(yè)默默無聞超過一個世紀(jì)。
之后兩代人的地區(qū)競爭集中于阿根廷與巴拉圭之間，兩國爭奪拉普拉塔河海運系統(tǒng)。1864至1870年的三國同盟戰(zhàn)爭是競爭的白熱化階段，阿根廷、巴西和烏拉圭最終殘忍地打敗巴拉圭。至少90%巴拉圭男性死于這場戰(zhàn)爭，巴拉圭國基本被消滅，直到20世紀(jì)90年代人口還沒有恢復(fù)平衡。巴西折翼，幾乎所有稱得上是對手的國家都被毀了，阿根廷把巴拉圭和烏拉圭改造成經(jīng)濟附庸國，利用這個地區(qū)的河流體系發(fā)展成一個世界經(jīng)濟大國。1929年，阿根廷的人均國內(nèi)生產(chǎn)總值位居世界第四。而巴西之后數(shù)十年仍深陷貧困和相對孤立。
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