新朝的創(chuàng)立者王莽是利用西漢末年政治腐敗，通過外戚專政來奪取皇位的。王莽是漢元帝皇后王政君的侄子，平帝時(shí)王政君以太皇太后臨朝稱制，王莽取得大司馬大將軍的職位，總攬朝政。平帝死后，王莽立年僅兩歲的孺子?jì)霝榈?。不到三年，王莽便于公?年廢孺子?jì)?，自立為帝，改?guó)號(hào)為「新」。
西漢與東漢之間。隔了一個(gè)短短的朝代。這就是歷時(shí)十八年的王莽新朝。一般的
歷史著作不大提這一朝代，人們認(rèn)為這是西漢和東漢兩個(gè)朝代的銜接過渡階段，是漢朝的暫時(shí)中斷。其實(shí)，這是應(yīng)當(dāng)算作一個(gè)獨(dú)立的朝代去研究。這不僅因?yàn)橥趺д椒Q帝建年號(hào)，還因?yàn)樗莆樟藢?shí)際政權(quán)，頒布實(shí)行了許多重要的政策法令。新朝的王莽，就是一位中國(guó)歷史上獨(dú)一無二的由書生通過干仕以和平方式而走上帝位的書生皇帝。
公元16年。王莽因?yàn)槭峭跆蟮闹蹲樱环鉃樾露己?，后來王莽看?zhǔn)時(shí)機(jī)，揭發(fā)了廢后許氏伙同王長(zhǎng)，王融希望重為皇后的一系列陰謀，做了大司馬，從此，王莽開始了他的沽名釣譽(yù)的生涯。他禮賢下士，延攬名士，每當(dāng)從朝廷上得了賞賜，他都全部分給賓客僚屬，自己卻分文不??；在生活上，他也格外節(jié)儉，吃穿幾乎和百姓沒有什么兩樣。一次，王莽的母親有病，朝廷上的公卿侯爵都派夫人前來探視，這些人都穿著綾羅緞匹，頭上戴著珠寶首飾，王莽的妻子急忙出門迎接，穿的是粗布衣服，衣不拖地，裙子才剛剛蓋過膝蓋?？腿藗円詾樗峭跫业钠蛬D。等悄悄問過別人之后，才知道她就是王莽的的妻子。王莽家招待客人禮數(shù)十分周到，但僅是清茶一杯而已。自這以后，王莽開始有了清廉儉約的名聲。不僅如此，王莽還通過堅(jiān)持禮儀，頂撞大有勢(shì)力的傅太后，為此而免官，因而博得了直臣的美名。不久漢哀帝荒淫病死，太后王氏便命王莽入都幫助哀帝的男寵董賢治理喪事，王莽入朝，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，首先順應(yīng)人心，罷黜了民憤極大的董賢，使其自殺而死。從此以后，王莽討好太皇太后，并迎立年只有九歲的漢平帝，獨(dú)攬了朝廷大權(quán)。但王莽知道，自己既不懂征戰(zhàn)，又不懂治國(guó)安民，要想收攏人心，只有靠弄虛作假或是矯情作偽。于是他買通境內(nèi)外的官員，讓他們獻(xiàn)來白雉，犀牛等祥瑞之物，以證明自己德合于天，這就是臭名昭著的“買囑獻(xiàn)端”。但王莽此招還確實(shí)有些奏效，居然被奉為安漢公，并使自己的女兒當(dāng)上了漢平帝的皇后。后來，王莽又通過加“九錫”，造符端，強(qiáng)行登帝。
縱觀王莽行事，有三個(gè)主要特點(diǎn)：一是虛偽；二是遵循古制；三是相信符命靈異。王莽自稱為黃帝虞舜的后裔，尊黃帝為初祖，虞舜為始祖，凡姚.媯.陳.田.王諸姓,皆為同宗.他根據(jù)周朝的先例,創(chuàng)議設(shè)立明堂靈臺(tái),還建造了近萬間的學(xué)舍,專門招納儒士名人,設(shè)官考校,賢者為師,陋者為徒.這還倒罷了.關(guān)鍵是王莽頒布了許多令人莫名其妙而又啼笑皆非的法令.始建國(guó)二年,王莽根據(jù)古書 <周禮><樂語>上的傳聞?dòng)涊d.開賒貸,立五均,平物價(jià).抑兼并,發(fā)貸款.王莽把井田制時(shí)期的社會(huì)理想生搬硬套地運(yùn)用到現(xiàn)實(shí)中來,引起了強(qiáng)烈的不滿.從新朝十多年開始.劉氏宗族及各地豪強(qiáng)就不斷起兵反抗,后遇天災(zāi),綠林.赤眉兩軍更是聲勢(shì)浩大.
公元23年,昆陽一戰(zhàn)使王莽的主力崩潰,就在起義軍進(jìn)攻長(zhǎng)安的危機(jī)時(shí)刻,王莽仍相信天命,他居然率群臣至長(zhǎng)安南郊,號(hào)哭祭天，凡哭得哀痛都授以官職，官吏及平民因哀哭而封官的有數(shù)千人之多。王莽不久就被起義軍殺死。
在中國(guó)歷史上，王莽就是這樣的一位絕無僅有的書生皇帝，對(duì)于他的評(píng)價(jià)，似乎以古代一位大詩人白居易的詩最有代表性：
周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時(shí)，
設(shè)使當(dāng)日身便死，一生真?zhèn)螐?fù)誰知？
的確，王莽處心積慮地想篡奪西漢的政權(quán)，這是無可否認(rèn)的歷史事實(shí)；他利用太皇太后對(duì)他的信任，一步步地攫取權(quán)力，樹立威信，以矯情作偽的手段收攏人心，終于在朝野的擁戴之下登上皇位，以一介書生而能夠改天換地，確實(shí)是空前絕后之舉。但是。作為今人，我們要探索的，不是王莽該不該篡權(quán)，不是漢朝和王莽的新朝究竟誰是正統(tǒng)，也不是去評(píng)價(jià)王莽的道德品質(zhì)，因?yàn)檫@些對(duì)我們來講并無多大的意義，我們要探索的重點(diǎn)是，王莽是不是一個(gè)純粹的騙子，純粹的野心家，身上是否連一點(diǎn)文人學(xué)士的影子都沒有。
公平地講，王莽身上還是有著濃厚的書生的影子，在托古改制問題上，他一方面確實(shí)是在拉攏人心，另一方面，也不否認(rèn)他對(duì)古代有渾厚的感情，真誠(chéng)的向往，否則，他明知仿效古制并無多大收攏人心的作用，為什么還要堅(jiān)持去那樣做呢？！在相信符命問題上，他確有借此登基做皇帝的目的，但在他內(nèi)心深處，真的就一點(diǎn)也不相信嗎？！否則，每到緊急關(guān)頭，他總是求助于神靈，而沒有奮起抵抗或是另求他法呢？！所以，在王莽的身上，既有虛偽.奸詐.殘忍的一面，又有書生善良，真誠(chéng)，教條，死板的一面。在一定的意義上講，他是一個(gè)迂腐的儒家的理想主義者。只是作為一個(gè)篡位皇帝，他的這一面很難被人家發(fā)現(xiàn)罷了。他不懂得儒家合理的文化理想應(yīng)該通過一定的政治手段一點(diǎn)點(diǎn)地向現(xiàn)實(shí)滲透，而是照搬經(jīng)書教條，史稱他制定政策，發(fā)布政令，都要“考之經(jīng)義，合之傳記，通于義理”，連“王田制”，“五均六管”都是從古書中抄來，結(jié)果弄得士族離心，民怨沸騰。他本以為古禮對(duì)百姓會(huì)像對(duì)他那樣有效，所以仿效周代，企圖建立一個(gè)理想的道德社會(huì)，但由于他十足的書生氣而弄得天下大亂，自己也成了桀紂。至于對(duì)待農(nóng)民起義的態(tài)度，不僅是活脫脫的一介腐儒，簡(jiǎn)直就是一個(gè)稚氣十足的小學(xué)生或是一個(gè)政治上的白癡也都不失為過的。
中國(guó)的書生就是如此，中國(guó)的書也就教人如此。書生只能搖旗吶喊。守成循舊。不能親為開國(guó)皇帝去改天換日，勵(lì)精圖治；只能為完善道德而做潛移默化的工作，為固有的政策法令做一些添磚加瓦的舉措。這就是書生的品格.書生的本色。
書生與開國(guó)皇帝本是不合槽的，王莽卻偏偏要統(tǒng)一起來，結(jié)果就出現(xiàn)了這么一個(gè)怪胎。對(duì)王莽作出評(píng)價(jià)的。大都是讀書人，而對(duì)其評(píng)價(jià)又大多是痛貶乃至痛罵。然而。曾知否，王莽身上就流動(dòng)著讀書人血液，該怎樣理清這種歷史的糾結(jié)呢？！天知道。
