琥珀，是一種透明的生物化石，是松柏科、云實(shí)科、南洋杉科等植物的樹脂化石。樹脂滴落，掩埋在地下千萬年，在壓力和熱力的作用下石化形成，因?yàn)榈袈涞能壽E和狀態(tài)沒有受到過人為的控制，所以琥珀的形狀多種多樣，表面常保留著當(dāng)初樹脂流動(dòng)時(shí)產(chǎn)生的紋路。
在很多時(shí)候，樹脂在掉落的時(shí)候，底下恰好存在小型生物，樹脂就會(huì)把這些生物給包裹，被樹脂給包裹住的生物可以很好地保存生前的形態(tài)，所以琥珀也被認(rèn)為是古生物學(xué)的“圣杯”，因?yàn)槔锩娴纳镉涗浿鞣N微觀細(xì)節(jié)，三維形態(tài)以及其他條件下難以研究的、不穩(wěn)定的軟組織，可以深化了我們對古動(dòng)物的認(rèn)識(shí)，進(jìn)一步了解遠(yuǎn)古時(shí)期的地球生態(tài)系統(tǒng)和演化情況。
在目前出土的琥珀中，發(fā)現(xiàn)的生物，有蝸牛、蛇，甚至還有恐龍尾巴。
科學(xué)家在澳大利亞東南部、塔斯馬尼亞州和新西蘭各地距今5400萬到4000萬年前的巖石中科學(xué)家收集了5800件琥珀標(biāo)本，想要進(jìn)一步了解了澳大利亞和新西蘭從晚三疊世至古近紀(jì)（2.34億－4000萬年前）的陸地生態(tài)系統(tǒng)。
在這些琥珀里，科學(xué)家在距今大約4100萬年的琥珀中發(fā)現(xiàn)了兩只正在交配的蒼蠅（長足虻，Dolichopodidae）。這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的動(dòng)物交配化石之一，科學(xué)家稱此為稱這種狀況為罕見的「凍結(jié)行為」（frozen behavior），指包括生物在防御、寄生、進(jìn)食等動(dòng)作時(shí)，被化石記錄下來。
蒼蠅交配的時(shí)間很短暫，僅需幾秒鐘，一般而言交配繁衍的生物是很難變成化石的，除非遇到特殊情況，比如火山爆發(fā)等，而這對蒼蠅則好巧不巧，在交配的時(shí)候剛好碰見了樹脂掉落。
從圖中可以看出，蒼蠅經(jīng)過了短暫的掙扎，它們的腿已經(jīng)纏繞在了一起，但隨著時(shí)間的推移，樹脂變硬，這對戀人注定要永遠(yuǎn)在一起，永不分離。
不過估計(jì)它們也不會(huì)想到，在4100多萬年之后，居然會(huì)有這么多人圍觀它們的激情時(shí)刻。
這個(gè)琥珀可以讓我們了解在4000多萬年蒼蠅的生殖系統(tǒng)與現(xiàn)在是否發(fā)生了什么變化，可以通過顯微CT、硬X射線相襯CT、X射線熒光成像和X射線近邊吸收譜等。通過對CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合，無損得到了這對蒼蠅的高清3D形態(tài)，方便我們了解更多的細(xì)節(jié)。
除了正在交配的蒼蠅，在這批琥珀里也有出現(xiàn)蜘蛛攻擊黃蜂的瞬間、蜘蛛剛孵化的模樣，還有不同種類的蕨類，這讓澳洲物種起源與進(jìn)化有了新角度的見解，也提供古代陸地的生態(tài)系統(tǒng)資訊。
在地球近40多億年的歷史上，共經(jīng)歷了5次生物大滅絕，整科、整目甚至整綱的生物在很短的時(shí)間內(nèi)徹底消失或僅有極少數(shù)存留下來。在集群滅絕過程中，往往是整個(gè)分類單元中的所有物種。
人類如果想要了解這些生物在地球留下的印記，就只能通過化石還有琥珀，尤其是琥珀，能以懸浮狀態(tài)提供3D畫面，了解地球上曾經(jīng)生活過的物種，去慢慢地拼湊出一個(gè)生物進(jìn)化完整的故事。
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