公元前4000年至公元前2300年，無論是對中國而言還是對整個世界而言，都是進(jìn)入文明歷程的一個關(guān)鍵時段。
從世界范圍來觀察，彼時社會生產(chǎn)力最為先進(jìn)、文明化程度最高的地區(qū)無疑是包含西亞和北非部分地區(qū)在內(nèi)的地中海沿岸地區(qū)。這其中又以美索不達(dá)米亞平原的蘇美爾文明和尼羅河流域的古埃及文明發(fā)祥時間為最早。
美索不達(dá)米亞平原今日風(fēng)光
美索不達(dá)米亞平原包括今天地中海以東的伊拉克全部和伊朗、敘利亞部分地區(qū)，是一處被高山和高原包圍、僅東南面向波斯灣的獨立地理區(qū)間。因為平原上流淌著底格里斯河和幼發(fā)拉底河兩條河流，所以又被稱為兩河平原。
大約在公元前6500年時，兩河流域就有了居民。在公元前5000年時，烏貝德人疏浚幼發(fā)拉底河并修改河道，由此建立起了縱橫交錯的灌溉網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。這導(dǎo)致原來散處不同區(qū)域的聚落、人口開始向繁榮發(fā)達(dá)的兩河下游流域中心聚落遷移，至公元前4千紀(jì)中葉，這一過程伴隨著周圍聚落的消失和蘇美爾人的到來而完成，作為政治、經(jīng)濟(jì)、文化和宗教中心的城市開始出現(xiàn)。
城市化首先出現(xiàn)在南部的烏魯克，時間為公元前3750年，之后是捷姆迭特·那色，時間為公元前3150年。到公元前3000年時，蘇美爾地區(qū)就已經(jīng)出現(xiàn)了12個獨立的城邦國家。由于城里早先定居的蘇美爾人占盡良田和灌溉渠網(wǎng)之利，后來的移民只能從他們手里租田耕種或向他們出賣勞動力，所以這些蘇美爾人就理所當(dāng)然地成為城市里高人一等的“公民”，蘇美爾社會因此分化為多個階層。
蘇美爾社會城邦化的同時，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)進(jìn)一步專業(yè)化，促進(jìn)了商業(yè)的繁榮，城市因此聚集了大量的財富。社會復(fù)雜化進(jìn)程全面加速，催產(chǎn)了一個全新的城邦政體，世界上第一縷文明曙光由此破空而出。彼時，青銅冶金術(shù)已經(jīng)在生產(chǎn)和生活方面得到普遍應(yīng)用，滾筒印也在保護(hù)私產(chǎn)方面發(fā)揮了巨大作用。公元前3300年前后，象形文字也得以發(fā)明問世，并在700年后演變成為早期楔形文字。
蘇美爾楔形文字
公元前3000年，蘇美爾邁步進(jìn)入早王朝時期，城邦里那些勢力強(qiáng)大的大家族，開始不斷吞并破敗家族的土地，社會財富迅速集中于少數(shù)富貴人手中，由財富作為政治籌碼的貴族領(lǐng)導(dǎo)層得以形成，奠定了日后“廣域”王權(quán)確立的基礎(chǔ)。
公元前2371年，盧伽爾·扎吉西統(tǒng)一了蘇美爾世界，但勝利果實很快就被出自閃米特語系族的薩爾貢所攝取。薩爾貢以中部的阿卡德為根據(jù)地，以武力擊敗盧伽爾·扎吉西，在公元前2335年，建立了一個從波斯灣口到北敘利亞地中海沿岸的龐大貿(mào)易帝國——阿卡德帝國。
也是在公元前4000年前后時，由迦南人和胡里特人組成的埃勃拉人開始在地中海東部今敘利亞土地上定居、生活，留下了著名的埃勃拉文化。公元前3000年時，這里出現(xiàn)了王宮和檔案館，埃勃拉古國形成。埃勃拉古國十分強(qiáng)大，阿卡德國王薩爾貢、納拉姆辛都曾征伐過埃勃拉，但她始終屹立不倒。在烏爾第三王朝時期，埃勃拉國王還遠(yuǎn)嫁公主給阿拉拉赫國王米塔庫。直到公元前2000年時，埃勃拉才在遭受到一次外族入侵時滅亡。
北非的尼羅河流域，早在公元前5000年時，就形成了各自為政的城鎮(zhèn)政體。公元前4000年前后，上埃及河谷兩旁高地丘陵地區(qū)的農(nóng)耕文明已比較發(fā)達(dá)，后因氣候干早，大多數(shù)居民遷徙到河谷地帶，然后向北沿尼羅河延伸，這樣就在尼羅河下游形成了灌溉農(nóng)業(yè)。彼時，埃及已進(jìn)入前王朝時期，但由于地方中心多元且各自生存空間狹小，地方統(tǒng)治者遂通過武力擴(kuò)大自己的地盤。這種狀況一直持續(xù)到公元前3100年，上埃及國王孟尼斯才統(tǒng)一了尼羅河流域，建立了“大一統(tǒng)”的第一王朝，埃及由此進(jìn)入君主專制形成的早王朝時期。
公元前2686年，埃及進(jìn)入以孟斐斯為首都的古王國時期——這也是金字塔開始修建的時期。古埃及的奴隸制經(jīng)濟(jì)在這一時期得到了重大發(fā)展：水利灌溉系統(tǒng)在更大范圍內(nèi)得以修建，大麥、小麥、亞麻、葡萄、無花果等均已普遍種植，兩頭牛牽引的重犁也已出現(xiàn)。農(nóng)業(yè)的大發(fā)展同時促成了建筑、采礦、冶金和金屬加工制造業(yè)的繁榮。古王國時期是古埃及君主專制的確立期，國王象征著國家，具有極強(qiáng)的神性，臣民只能親吻國王腳前的塵土。古王國的繁榮興盛持續(xù)了500多年，在公元前2181年時進(jìn)入中王國時期。
埃及金字塔
在希臘半島東部的愛琴海地區(qū)，公元前6000年時，就有一批外來移民定居到了克里特島上。他們引進(jìn)牛、羊、豬、狗以及一些谷類和蔬菜，依靠肥沃的土地和富饒的大海，很快就富足起來，并創(chuàng)造出了多彩的文化。到公元前3000年時，米諾斯文明出現(xiàn)萌芽?？死锾貚u是早期地中海上一處繁盛的貿(mào)易港口，同古埃及和小亞細(xì)亞都有密切的商業(yè)聯(lián)系?？脊艑W(xué)家在此發(fā)掘出了陶瓶儲藏庫房、馬利亞王宮遺址、古爾尼亞遺址等，還出土了大量的青銅器。米諾斯文明萌芽延續(xù)了大約500年之后，在公元前2500年進(jìn)入金石并用時代的前王宮時期。
在中亞印度河流域，公元前2500年時，由于受蘇美爾文明的影響，以哈拉巴文化為代表的印度河文明得以誕生。哈拉巴人先后建造了摩亨·佐達(dá)羅和哈拉巴等著名城市，還發(fā)明了象形文字和印章。哈拉巴文化的農(nóng)業(yè)很發(fā)達(dá)，農(nóng)作物有小麥、大麥、豆類、水稻等；畜牧業(yè)有牛、羊、豬、狗等。哈拉巴文化已經(jīng)進(jìn)入了青銅器時代。當(dāng)時已有大量的銅器和青銅器，人們還學(xué)會了冶煉金、銀、銅、青銅等金屬。
黃河洛汭夕照
在東亞大陸，公元前4000年至公元前2300年，正是政治意義上的中國誕生以前的“胚胎中國”孕育時期，或者說是文化意義上的中國形成時期，我稱之為前中國時代。
從文獻(xiàn)上看，公元前4000年至公元前2300年這一時段正處在司馬遷所說的黃帝、顓頊、帝嚳和帝摯時期。最先是炎帝和黃帝結(jié)成聯(lián)盟，同蚩尤進(jìn)行了一場改變后世格局的逐鹿之戰(zhàn)，炎黃聯(lián)盟取得勝利，并因此東進(jìn)征服了少昊領(lǐng)導(dǎo)的東夷族群。之后不久，炎黃之間又爆發(fā)了一場戰(zhàn)爭，炎帝敗退南方。黃帝一統(tǒng)中原，成為華夏民族的人文初祖。黃帝經(jīng)過若干代的發(fā)展，以其強(qiáng)大的影響力奠定了中原文化在周圍各地區(qū)中的核心地位。
蚩尤部族失敗后退出中原地區(qū)，在南方長江中下游流域經(jīng)過較長時間的韜光養(yǎng)晦，形成了苗蠻集團(tuán)。之后，在黃帝族群沒落之際，華夏和東夷聯(lián)盟集團(tuán)盟主之位被來自東夷部族的顓頊所取代。原留在中原和海岱地區(qū)的蚩尤九黎遺民趁機(jī)起而造反，這其中尤以共工和九黎“亂德”影響最大。顓頊遂發(fā)動了聲勢浩大的“絕地天通”運動，平定了共工、九夷之亂，并改革宗教，將神下降到人的附屬地位，人本主義第一次在東亞地區(qū)發(fā)出了熠熠光芒。
涿鹿黃帝城里的炎、黃、蚩尤三祖塑像
失敗后的九黎殘部族再次南逃，其中有一部分融入了長江中游流域的苗蠻集團(tuán)。而經(jīng)過數(shù)百年養(yǎng)精蓄銳強(qiáng)大起來的苗蠻集團(tuán)也利用彼時中原的混亂形勢，北上將其勢力滲透至中原腹地，華夏、東夷和苗蠻三大集團(tuán)在中原地區(qū)遂成鼎足之勢。
三大集團(tuán)中，又以華夏和東夷為同盟陣線。雖然華夏和東夷彼此也有摩擦、沖突，但南北兩大集團(tuán)的對峙和互相攻伐，才是這一時期的主題。這種局面一直持續(xù)到夏初大禹南下滅掉苗蠻集團(tuán)最后的堡壘——三苗國后，才發(fā)生了根本的改觀。
渭河流域半坡文化聚落復(fù)原場景
從考古學(xué)上觀察，早在公元前4800～前4000年時，中原大地上就先后活躍著半坡、后崗一期和西陰三支考古學(xué)文化。
半坡文化濫觴于渭河上游，隨后傳播至整個渭河流域和黃河中游地區(qū)。到公元前4500年時，后崗一期文化在半坡文化領(lǐng)地——河套至張家口地區(qū)和太行山西側(cè)的汾河流域初露端倪，后在半坡文化高壓下，被迫退往豫北冀南地區(qū)。
后崗一期文化變得強(qiáng)大以后就向東開拓，迫使海岱地區(qū)的北辛文化一變而為為大汶口文化；又向北，促使西遼河流域的紅山文化變臉為后崗期紅山文化；向南，更使得豫中地區(qū)變成了它的一個地方類型——大河村一期文化；而在西邊，后崗一期文化在多個地區(qū)同半坡文化展開角逐，并在內(nèi)蒙古中南部、晉中和冀西北地區(qū)力壓對方而占據(jù)優(yōu)勢。
公元前4200年前后，受半坡文化東進(jìn)影響而形成的以山西芮城東莊遺址為代表的仰韶文化東莊類型開始崛起，大約200年后即公元前4000年，東莊類型吸取周邊外來文化先進(jìn)因素，晉身為更加強(qiáng)大的西陰文化，開始強(qiáng)力向外拓展。
西陰文化彩陶
西陰文化在很短的時間內(nèi)就完成了驅(qū)逐后崗一期文化和半坡文化勢力的壯舉，在中原地區(qū)一尊獨大。之后700年，西陰文化勢力南征北戰(zhàn)，東討西伐，使得整個黃河中上游及其周邊地區(qū)的文化面貌都打上了西陰文化的強(qiáng)烈色彩，達(dá)到空前一致的局面。
后崗一期文化和半坡文化殘部從中原退出，經(jīng)豫西南逃亡至長江中游地區(qū)。前者在漢水東部、江漢平原北端形成了邊畈遺址文化第四期，在隨后的1700年中，又形成了油子嶺-屈家?guī)X-石家河文化系統(tǒng)。
半坡文化在漢水以東今隨州地區(qū)創(chuàng)造了具有濃烈神農(nóng)色彩的雕龍碑文化。大約在公元前3100年前后，雕龍碑文化進(jìn)入第三期時，受屈家?guī)X文化影響也變身為屈家?guī)X文化的一個類型。
后崗一期文化殘余勢力中，還有一支是以鄭州大河村一期類型為核心，向東南經(jīng)豫東、皖北地區(qū)，逃亡至里下河平原、寧鎮(zhèn)地區(qū)、皖江和環(huán)太湖流域，并在在這一帶定居生息繁衍，留下了龍虬莊、北陰陽營、黃鱔嘴、薛城、廟前及后續(xù)形成的淞澤、凌家灘等具有明顯共同特征的幾支考古學(xué)文化。
凌家灘祭壇
由于上述幾支文化和紅山文化、大汶口文化都有后崗一期文化這個共同背景，西陰文化時期，中國大地上實際上形成了西陰文化系統(tǒng)與紅山—大汶口—崧澤—凌家灘—油子嶺文化系統(tǒng)相互對峙的局面。
換言之，北面遼河流域、東面海岱地區(qū)、南面長江中下游地區(qū)，三面“聯(lián)手”形成了一個巨大的對中原呈月牙形的半包圍圈——一個相互交流頻繁、來往密切的文化帶。這一文化帶的形成，使得彼此之間技術(shù)、觀念的遠(yuǎn)距離傳播成為可能，從而為“文化中國”的形成創(chuàng)造了充分和必要的條件。
公元前3300年，是史前中國一個重要的轉(zhuǎn)折點。此前一統(tǒng)中原、興盛達(dá)700年之久的西陰文化在大汶口文化勢力的強(qiáng)勢進(jìn)擊下，走向覆亡。來自長江中游地區(qū)的屈家?guī)X文化勢力乘機(jī)北上，中原地區(qū)遂淪為大汶口和屈家?guī)X兩股文化勢力的半殖民地和準(zhǔn)半殖民地。大司空文化、秦王寨文化、西王村文化等中原土著紛紛崛地而起，彼此殺伐征掠，爭斗不已。這種狀況一直持續(xù)到公元前2800年，由于覆蓋范圍更為廣大的廟地溝二期文化新興土著勢力的崛起才有所改觀。
西陰文化覆亡的同時，曾經(jīng)繁盛一時的凌家灘文化和活動于寧紹平原一帶的河姆渡文化也突然宣告滅亡。但日后幾乎占據(jù)中國半個歷史舞臺的屈家?guī)X文化和直接繼承了凌家灘、崧澤文化精髓的良渚文化卻在同一時段分別崛起于長江中游和下游地區(qū)。
大汶口文化鳥形鬶
此后的800年時間，大汶口-龍山文化、屈家?guī)X-石家河文化和良渚文化成為東亞大陸歷史舞臺上的主角，三者在進(jìn)行多種形式的文化交流時，也提高了各自的經(jīng)濟(jì)文化實力，尤其是良渚文化還擁有了包含宮殿區(qū)、內(nèi)城、外郭城在內(nèi)的總面積達(dá)到290萬平方米的良渚古城、祭壇以及圍繞祭壇修建的等級墓地和外圍城防水利系統(tǒng)等。良渚文化社會事實上已經(jīng)步入早期文明時代，具備了一個國家的初級形態(tài)。
但良渚文化的先進(jìn)發(fā)達(dá)并不能掩蓋大汶口-龍山文化在政治、經(jīng)濟(jì)、文化和軍事方面的超強(qiáng)實力，大汶口-龍山文化不僅長期影響，甚至是半控制著中原地區(qū)，而且還將自身固有的文化傳統(tǒng)直接輸入良渚文化和屈家?guī)X-石家河文化的腹地。
良渚古城結(jié)構(gòu)示意圖
公元前2300年，山東龍山文化在經(jīng)過早期300年的發(fā)展后，開足馬力開始向外強(qiáng)勢擴(kuò)張，由此導(dǎo)致其西南、西、西北方向的湖北、河南、陜西、山西和河北等地文化面貌發(fā)生劇變，各地“龍山文化”如雨后春筍般紛紛“拔節(jié)而出”。
就在這個節(jié)骨眼上，良渚古國遭到了千年不遇的特大水災(zāi)，活動于豫西和皖北地區(qū)的龍山文化王油坊類型趁機(jī)南下，給了良渚人最后致命一擊，良渚古國轟然倒下，前后延續(xù)達(dá)1000年之久的良渚文化由此沉寂下去。
也是在公元前2300年，經(jīng)過魯西、豫北和河北平原而轉(zhuǎn)戰(zhàn)至?xí)x南崇山一帶的一支山東龍山文化勢力，在驅(qū)逐了當(dāng)?shù)氐膹R底溝二期文化土著后，建起了具有都邑性質(zhì)的陶寺早期小城——最早中國宣告誕生，史前中國由此跨入元中國時代。
陶寺文化早期宮城南門復(fù)原圖
縱觀這浩浩蕩蕩的1700年歷史，正是由于活動于中原地區(qū)的半坡文化、后崗一期文化和西陰文化互相碰撞、絞殺和分流，才導(dǎo)致西陰時期從遼河流域到黃河流域，再到長江流域文明格局的形成，并由此奠定了中原地區(qū)在各支文化彼此認(rèn)同中的核心地位。
盡管在公元前3300年后，隨著西陰文化的覆亡，中原地區(qū)成為群雄逐鹿的目標(biāo)，而且還在后來淪為大汶口文化和屈家?guī)X文化兩股勢力的半殖民地和準(zhǔn)半殖民地，但這實際上是從反面凸顯了中原地區(qū)在彼時逐鹿諸雄心目中的重要地位。
屈家?guī)X文化石鉞、石斧、石矛
從表面看，這個時期的華夏大地似乎是處在一個沒有中心的漫天星斗似的文化格局中，但仔細(xì)觀察，我們會發(fā)現(xiàn)，彼時各支文化的分布其實就如同嚴(yán)文明先生說的那樣，好似一個巨大的重瓣花朵，中原文化區(qū)是花心，周圍的山東、燕遼、甘青、長江中下游等地區(qū)是第一層花瓣，再外圍的文化區(qū)是第二、第三層花瓣。
中原文化區(qū)作為花心不但起著聯(lián)系各文化區(qū)的核心作用，還起著向周邊文化輻射的作用。盡管這種輻射作用在西陰文化凋蔽后減弱了很多，甚至一度不復(fù)存在，但其潛在的聯(lián)系各文化區(qū)的核心作用并沒有減弱，反而隨著群雄逐鹿愈發(fā)顯示出了其核心價值所在。
公元前4000年至公元前2300年，華夏大地這一重瓣式花朵般存在的文化格局，正是“胚胎中國”，也就是文化意義上的中國賴以成形的基礎(chǔ)。
文化中國就是指中國各主要史前文化區(qū)在共同發(fā)展的基礎(chǔ)上，通過密切交流而形成的對中國歷史發(fā)展產(chǎn)生了深刻影響的文化共同體，而這一文化共同體的核心精神就是大家共同認(rèn)可并奉為圭臬的龍文化、歷法文化、敬天祭祖文化和玉文化等。
濮陽西水坡后崗一期文化45號大墓發(fā)現(xiàn)的蚌塑龍虎鹿等圖案，是迄今所見最早具備完整中國文化意義上的龍形物，該圖案的擺放及其整個大墓形制的設(shè)計規(guī)劃也是目前考古所能見到的中國最早歷法和星宿思想的實物體現(xiàn)。
濮陽西水坡45號大墓蚌塑龍虎圖案
隨著后崗一期文化主動或被動地在中原地區(qū)向外廣泛傳播，龍這一靈動而神秘的身影在之后的1700年的時間里，先后出現(xiàn)在西遼河流域、長江中下游流域和黃河中下游流域等諸多新石器時代遺址中。而由濮陽西水坡45號大墓“始創(chuàng)”的歷法和星宿文化思想也在上述諸支考古學(xué)文化遺址中有很具象的物化表現(xiàn)形式，如安徽含山凌家灘遺址所出玉龜和八角形圖案玉版、浙江余杭瑤山和匯觀山遺址所出祭壇、河南鞏義雙槐樹遺址所出“北斗九星”天文遺跡，以及河南鄭州大河村遺址所出有關(guān)天象的主題彩陶片，等等。
至于敬天祭祖文化，在這一時期各區(qū)域文化系統(tǒng)中更是成為各自堅守的傳統(tǒng)信條。西遼河流域的東山嘴遺址、牛河梁遺址，中原地區(qū)的雙槐樹遺址，淮河流域的凌家灘遺址，環(huán)太湖流域的瑤山、匯觀山等遺址中，都發(fā)現(xiàn)有內(nèi)涵一致、形制類同，且均是由貴族大墓環(huán)繞的代表“天圓地方”理念的禮制建筑——祭壇。
良渚文化瑤山祭壇
與此相關(guān)的是，視玉為神物而加以崇拜的玉文化，也成為前中國時代各區(qū)域文化中一個共同的特色，這其中尤以紅山、凌家灘和良渚三支玉文化最為發(fā)達(dá)和著名。玉文化是史前中國進(jìn)入文明進(jìn)程中區(qū)別于世界其他文明古國最為鮮明的特征。
核心文化理念的趨同，意味著“十月懷胎”政治意義上的中國已經(jīng)到了分娩的臨界點，而當(dāng)美索不達(dá)米亞平原和尼羅河流域的青銅文明之光透過印度河流域和青藏高原的重重霧靄，開始照射在中原大地上的時候，那一聲象征新生命的啼哭就會劃破長空，長久地回蕩在古老的神州大地上。
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