虹橋，也許可以說是揚州清代文化的標志性建筑。
“揚州好，第一是虹橋?！边@是清代人寫的一句有名的詞。這位詞人叫費軒，為明末著名遺民費密的孫子，四川人。揚州名勝薈萃，風(fēng)物繁多，為什么說虹橋第一呢？乍一看，是想不通的。
虹橋橫跨在瘦西湖上，最先是明人架的一座木橋。因為橋的欄桿為紅色，故名“紅橋”。到清代中葉，木橋改建為單拱石橋，如同虹臥于波，便又稱“虹橋”。有一幅畫，畫上的虹橋中央有亭一座，就是清代虹橋的模樣?，F(xiàn)在我們所看到的虹橋，是經(jīng)過今人改造了的三拱石橋，欄桿既不是紅色的，橋頂上也沒有亭子。
費軒《揚州夢香詞》的原句是：“揚州好，第一是虹橋。楊柳綠齊三尺雨，櫻桃紅破一聲簫。處處是蘭橈！”從詞意看出，明清時代的虹橋周圍，遠沒有現(xiàn)在這樣的喧囂和擁擠。那時候，城里的人或者乘船或者騎驢出得城來，等于是從人煙稠密的市井來到了人跡罕至的郊外，空氣、小草、湖水都是新鮮的，心情自然舒暢輕松?，F(xiàn)在城市擴大了，虹橋幾乎成了城市里的交通樞紐、交通要道，每天從早到晚都車水馬龍、人聲鼎沸，人們上哪兒去尋覓當年的新鮮感呢？
當年站在虹橋上的感覺是這樣的
南面楊柳依依，波光粼粼，稱為“柳湖春泛”；
北面荷葉田田，暖風(fēng)陣陣，稱為“荷浦薰風(fēng)”；
東面花木扶疏，衣香人影，稱為“紅橋修禊”；
西面茅舍幾間，詩人數(shù)個，稱為“冶春詩社”。
像這樣把湖光山色與人文意蘊完美結(jié)合在一起的地方，難怪古人贊美它為“第一”。
關(guān)于虹橋的詩文歷來甚多。最有名的，自然是王漁洋的《浣溪沙·紅橋懷古》二首：“北郭清溪一帶流，紅橋風(fēng)物眼中秋，綠楊城郭是揚州。 西望雷塘何處是？香魂零落使人愁，淡煙芳草舊迷樓?！薄鞍坐B朱荷引畫橈，垂楊影里見紅橋，欲尋往事已魂銷。 遙指平山山外路，斷鴻無數(shù)水迢迢，新愁分付廣陵潮！”傳誦人口的名句“綠楊城郭是揚州”，即出于此。
孔尚任也寫過一篇《紅橋修褉序》,其中說：“康熙戊辰（1688）春，揚州多雪雨，游人罕出。至三月三日，天始明媚，士女祓褉者，咸泛舟紅橋，橋下之水若不勝載焉。予時赴諸君之招，往來逐隊?？磧赡爸疾萏伊?，新鮮弄色，禽魚蜂蝶，亦有暢遂自得之意。乃知天氣之晴雨，百物之舒郁系焉！”虹橋的明媚景色，作者的喜悅心情，溢于字里行間。
虹橋的文化內(nèi)核，在于它曾經(jīng)是文人的活動中心。在清代，前后有好幾批文人把虹橋作為吟哦與宴游的場所。做過揚州推官的王漁洋和他的朋友們，寫作《桃花扇》的孔東塘和他的伙伴們，一再擔任兩淮鹽運使的盧雅雨和他的屬僚們，都分別在虹橋進行所謂“修禊”。而揚州鹽商和他們的門下之士，則是虹橋的?？汀Ｐ揿枪糯呵飪杉驹谒吪e行的一種祭禮，其實也和郊游差不多，不過鄭重其事些。天南地北的文人騷客，裹挾著塞北的風(fēng)霜與江南的明月，來到揚州虹橋，指點江山，切磋詩文，是何等瀟灑而叫人艷羨！
李斗在《揚州畫舫錄》卷十寫道：“虹橋修褉，元崔伯亨花園，今洪氏別墅也。洪氏有二園：虹橋修褉為大洪園，卷石洞天為小洪園。大洪園有二景：一為虹橋修褉，一為柳湖春泛。是園為王文簡賦冶春詩處，后盧轉(zhuǎn)運修褉亦于此。因以虹橋修褉名其景，列于牙牌二十四景中，恭邀賜名‘倚虹園。文中的王文簡就是王漁洋，曾任揚州府推官。他廣交詩友，提倡風(fēng)雅，先后兩次在虹橋舉行修褉，實為文化盛會。盧轉(zhuǎn)運就是盧雅雨，兩次擔任兩淮鹽運使。他是繼王漁洋之后在揚州虹橋舉行修褉的又一人。王漁洋和盧雅雨一直被揚州人懷念著，而揚州的虹橋，也就這樣載入了文化名勝的史冊。
一個只有自然風(fēng)光卻缺少文化內(nèi)涵的景點，不會讓人長久駐足；一個只有文化內(nèi)涵而沒有自然風(fēng)光的地方，不會讓人一見傾心。最優(yōu)秀的風(fēng)景，應(yīng)是自然風(fēng)光和文化內(nèi)涵的完美結(jié)合。對于揚州虹橋來說，建筑學(xué)上的價值也許倒是次要的，文化史上的價值才是它的真正魅力。
走過虹橋，瘦西湖的大門便在眼前了。門旁有長聯(lián)一副：“天地本無私，春花秋月盡我流連，得閑便是主人，且莫問平泉草木；湖山信多麗，杰閣幽亭憑誰點綴，到處別開生面，真不減清閟畫圖?！蹦蔷驼埦M情游覽吧！
