揚(yáng)州城里的虹橋，不但是揚(yáng)州的地理標(biāo)志，而且是揚(yáng)州的人文標(biāo)志。
天寧寺，曾是乾隆皇帝下江南時逗留揚(yáng)州的行宮，從寺前的御碼頭乘坐游覽瘦西湖，穿過的第一座橋便是虹橋。無論是晴光瀲滟，還是煙雨朦朧，掩映在裊裊垂柳中的虹橋，總像是一幅淡淡的水墨畫。
讓時光倒流兩個世紀(jì)，揚(yáng)州的女孩子，會就著一架古箏，在窗明幾凈、秀座錦帷的畫舫里，為慕名而來的客人，低吟淺唱一曲《揚(yáng)州夢香詞》：揚(yáng)州好，第一是虹橋，楊柳綠齊三尺雨,櫻桃破紅一聲簫,處處作蘭橈！
揚(yáng)州的風(fēng)物園林，美不勝收。可是，為什么揚(yáng)州人認(rèn)為，城里的第一美景是虹橋呢？大凡美景，有自然形成與人工建造兩種，揚(yáng)州的美景十之八九都屬于人造。無論是大明寺的峨峨塔影還是小秦淮的淺淺藤蘿，都讓人感受到繁華與燦爛、溫婉與寧靜?？墒牵瑩P(yáng)州人仍然認(rèn)為，虹橋是揚(yáng)州的第一美景。
這乃是因為，虹橋向我們傳達(dá)的詩意做多，也最豐富。它的美不在于橋本身，而在于它承載了一個城市美好的風(fēng)俗與詩化的心靈。
在很長的時間里，虹橋修禊，都是揚(yáng)州人最值得自豪的話題。
什么叫修禊呢？漢代應(yīng)劭的《風(fēng)俗通義》這樣解釋：“禊，潔也。春日萬物生長，蠢動易生疾病。時于水上洗濯，防病療病。”而《后漢書·禮儀志》中即有“祓禊”的記載：“是月上巳，官民皆潔于東流水上，曰洗濯祓除，去宿垢，為大潔?！?/p>
祓，是中國古代的一種祈福消災(zāi)的儀式。祓禊，即消除災(zāi)難迎接潔凈與吉祥。修禊，則是祓禊的延伸，或者說，將這種消災(zāi)祈福的活動由單純的宗教儀式過渡到一種藝術(shù)的聚會。漢代大文學(xué)家蔡邕是這樣解釋修禊的：
論語“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風(fēng)乎舞雩，詠而歸?！弊陨隙?，古有此禮。今三月上已，祓禊于水濱，蓋出于此。
由此可知，修禊的活動，只能在水邊進(jìn)行。在漢代，修禊日定在每年的舊歷三月初三。這個時候正值清明，大地上水汽氤氳，萬物昭蘇，隴上的桃花、坡上的梨花，紅的燦爛，白的熾烈。此時，男男女女相會于水濱，誰能不說是賞心樂事呢？
宗教與祭祀，往往是產(chǎn)生藝術(shù)的溫床。蘭亭修禊，便是一次藝術(shù)的盛宴。晉代的王羲之，在永和九年的修禊日，邀請好友謝安、孫綽等四十二人，在紹興的蘭亭舉行修禊。這些性情率直的藝術(shù)家們，在蘭亭邊上，引曲水以流觴，飲美酒而吟唱。這次集會，共產(chǎn)生了三十七首詩，并結(jié)為《蘭亭序》。王羲之為之作序。他瀟灑揮筆，煙云滿紙。他哪里知道，這不經(jīng)意的一次翰墨，竟完成了前無古人后無來者的第一行書，為人間留下了一件空前絕后的書法藝術(shù)的瑰寶。
從蘭亭開始，修禊這一單純的祭祀活動開始轉(zhuǎn)向了藝術(shù)。中國的文人是一個可愛的群體，他們放縱心靈，提倡優(yōu)雅的生活。他們有能力將宗教與藝術(shù)合二為一，蘭亭修禊是這方面的典范。繼蘭亭修禊之后，最值得后人稱道的，便是虹橋修禊了。
如今，虹橋是瘦西湖景區(qū)的入口。在漫長的歷史中，這里的地形水脈屢有變化。在唐代，這里叫保障湖，是南北運(yùn)河的主航道。不過，那時揚(yáng)州人不稱運(yùn)河，而叫官河。到了北宋時，這一段官河已成為揚(yáng)州城的西護(hù)城河，當(dāng)時河上建有九座橋。南宋時，揚(yáng)州成為抗擊金兵南侵的前線。為了防御的安全，河上的九座橋全被拆毀，只留西城門前的一座木吊橋。進(jìn)入明朝后，揚(yáng)州城的城區(qū)縮小，架設(shè)虹橋的這一片土地已成為野鴨成群、蘆荻蕭蕭的荒郊。
明朝末年，大約出于野航交通的考慮，有人又在這里建橋?；蛟S，這里是北宋那九座橋的遺址之一，只是年代久遠(yuǎn)，那九座橋的名字已無從考證了。但是護(hù)城河卻一直不曾消失。乘舟越虹橋進(jìn)入瘦西湖，這一段河流仍稱護(hù)城河。虹橋的建設(shè)選址，便在河與湖的銜接處。
明末崇禎年間建于此處的橋，是一座木板橋。它有四層橋樁，每層又各有四根立柱。橋板也有六層，每層有四塊板平鋪，為防止滑動，有鐵鈀連接。橋兩側(cè)，裝有木雕護(hù)欄，都漆成紅色，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，像是一道宛轉(zhuǎn)的紅霞，故這座木板橋被取名為紅橋。
從圖制來看，這座紅橋應(yīng)該是三百八十多年前的一座木制的立交橋，它曲折逶迤、參差有致，以至有詩人稱贊它是“九曲紅橋”。
木質(zhì)的紅橋又是何時變成石質(zhì)的虹橋呢？
一七三六年，即大清乾隆元年，由寓居揚(yáng)州的歙縣郎中黃履昂出資，將這座木橋改為石拱橋。因石拱彎月如虹，故紅橋變成了虹橋。
但在虹橋改建的七十四年前，即康熙元年，修禊的故事便在這橋上發(fā)生。準(zhǔn)確地說，應(yīng)該是紅橋修禊，而非虹橋修禊。
蘭亭修禊的主持人是王羲之。紅橋修禊的主持人也姓王，叫王士禎。
王士禎
王士禎別號漁洋山人，同王羲之一樣，他也是一位官員出身的詩人。在中國古代，官人與商人很少合一。但大量的藝術(shù)家如詩人、畫家、書法家、戲劇家、音樂家等，莫不都寄身官場。所以，造過文壇的盛事往往可以探測風(fēng)俗的變遷與吏治的清濁。
王士禎擔(dān)任的職務(wù)是揚(yáng)州推官，他的職責(zé)是主持司法工作。史書上記載他“晝了公事，夜接詞人”。白天在衙門里認(rèn)真處理公務(wù)，晚上回到家中與朋友一起吟詩作賦，這顯然是一種非常愉快的生活。
在康熙元年的三月初三，王士禎邀請揚(yáng)州城中的一些名士來到紅橋修禊。王先生首先開筆，寫了《浣溪沙·紅橋懷古》三首。其一：北郭清溪一帶流，紅橋風(fēng)物眼中秋，綠楊城郭是揚(yáng)州。西望雷塘何處是？香魂零落使人愁，淡煙芳草舊迷樓。
王士禎的詩詞清新靈動、婉約。這樣一種風(fēng)格，非常契合揚(yáng)州的典雅。同曲折小巷里那些彈箏的淑女一樣，撫弦時總是流溢著一種靈氣，顧盼間總是顯露出一份溫婉。
王世禎眼中的虹橋風(fēng)物是什么呢？是畫船旖旎的迷離城郭，是花鳥掩映的依依楊柳。多少年之后，一直到今天，“綠楊城郭是揚(yáng)州”這句話，始終成為揚(yáng)州的生動寫照。
比之一千多年前的蘭亭修禊，王士禎主持的虹橋修禊，更貼近了世俗。因此，也更有娛樂性。據(jù)說，參加修禊的詩人，在虹橋邊上大開游宴，在飲酒時，進(jìn)行一種類似“擊鼓傳花”的游戲。席上放一枝桃花。當(dāng)銅缽響起時，詩人們便開始傳遞桃花，缽聲停止時，花在誰的手上，這個就得離席即興賦詩。
通常之下，這種游戲之作，很難產(chǎn)生佳句。但參加修禊的名士，多半是名噪一時的才子，都像曹子建那樣，有七步成詩的捷才。如自稱為紅豆詞人的吳綺，當(dāng)桃花傳到他的手上，他立刻吟出一首：城北風(fēng)光絕點(diǎn)塵，垂楊個個斗腰身。榆錢飛盡荷錢出，買斷揚(yáng)州十里春。
用瘦西湖上嫩翠團(tuán)團(tuán)的荷錢，來買揚(yáng)州的十里春色，詩人的想象不但奇特，而且貼切。因為詩人，虹橋成為煙花三月?lián)P州城中最美麗的景色。
幾乎從一開始，我們就可以看出，虹橋修禊同傳統(tǒng)的祭祀毫無關(guān)系，它只是詩人們的一次盛會。自王士禎倡導(dǎo)虹橋修禊的樂事，從此相沿成俗，成為揚(yáng)州一年一度的詩人節(jié)。
我們曾讀到這樣的詩句：廣陵最好題詩處，紅板長橋賣酒家。不要纏頭要小令，因他聽熟后庭花。
因為詩人的盛會，虹橋不再只是一座渡水的長橋，而是變成了一處聚宴飲、娛樂、商貿(mào)、游憩于一身的度假勝地。今人講“文化搭臺，經(jīng)濟(jì)唱戲”，三百多年前的揚(yáng)州就已經(jīng)這樣做了，只不過，文人絕不是當(dāng)一個可有可無的配角，而是依靠他們的才情魅力，吸引了遠(yuǎn)近游人。從而帶動了商業(yè)的繁華與發(fā)展，藝術(shù)與商業(yè)的聯(lián)姻，虹橋修禊是一個典范。
當(dāng)木板橋改成石拱橋后，新一輪的虹橋修禊有了更大的規(guī)模，參加者也不僅僅局限于揚(yáng)州地方上的名士，它吸引了全國的詩人前來赴會。據(jù)說，人數(shù)最多的時候達(dá)到數(shù)千人，橋之側(cè)、水之濱、畫舫中、酒樓上，到處都是躬逢其盛的詩人。當(dāng)某位詩人站在虹橋上大聲吟唱他的新作，所有的人都側(cè)耳傾聽，隨后報以熱烈的鼓掌?！霸娙伺d會更無前”，毛主席的這一句感嘆，移到此間來贊頌虹橋上的詩人節(jié)，可謂十分貼切。
一年一度的春花，因虹橋而燦爛；一年一度的芳草，因詩人而嫵媚。到了乾隆三年，揚(yáng)州的一幫詩人，覺得一年一度的陽春三月的虹橋修禊還不能讓他們的詩情得到完全的宣泄，便倡議在每年的金秋十月再舉行一次修禊。于是，虹橋上又多了一次秋禊。
當(dāng)秋禊舉辦到第三屆時，來自杭州的詩人汪沆與二三好友一起扁舟載酒，過虹橋入保障湖，眼見桂子三秋的華光月色、紅蓼青萍，即興寫下了《虹橋秋禊詞》：
垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋?zhàn)?，故?yīng)喚作瘦西湖。
因為濃之又濃的富貴氣，西湖被人成為銷金鍋?zhàn)印Ｔ谖骱吷祥L大的汪沆，將西湖與這眼前的保障湖作一番比較，認(rèn)為這保障湖除了比西湖纖瘦一點(diǎn)外，其富貴、其婉約、其景致、其風(fēng)光，兩湖相差無幾。
瘦西湖
由于汪沆的這一首詩，被叫了八百多年的保障湖，一夜之間便成了瘦西湖。時下中國，地名更改得不少，如漢中的寧羌縣改成寧強(qiáng)縣，安徽的屯溪縣改為黃山市、湖北的蒲圻縣改為赤壁市，總感到失去了原有的意蘊(yùn)，不像這瘦西湖，可謂道盡了韻致，也道盡了風(fēng)流。
在汪沆之后，詩、書、畫三絕的卓越的藝術(shù)家鄭板橋，也參加了好幾次虹橋修禊。對揚(yáng)州的風(fēng)俗，他有兩句詩非常貼切：“千家有女先教曲，十里栽花算種田?！睕]有這樣把音樂與花卉看成是生計的居民，便沒有揚(yáng)州這樣一座城市；沒有揚(yáng)州這樣一座城市，便不可能吸引全國各地的詩人；沒有那么多一流的詩人參與，虹橋修禊也絕不可能成為堅持二百多年的盛事。
鄭板橋
細(xì)細(xì)數(shù)來，參加虹橋修禊的詩人不下萬人。自康熙到清末兩百年間的域內(nèi)名士，上至君王宰相，下至禪師優(yōu)伶，都為虹橋留下了他們的歌吟。清朝初年的大戲劇家孔尚任，為虹橋?qū)懺娺_(dá)二十五首之多。同王士禎一樣，這位孔子的六十四裔孫，可謂對虹橋情有獨(dú)鐘。他為虹橋?qū)懙牡谝皇自娊小斗褐酆鐦驀@春》：
船船爭渡水西東，畫意亭臺看不同。
絲柳仍存螢苑綠,板橋全為酒旗紅。
人隨舞社匆忙燕,歌趁吹花次第風(fēng)。
都笑使君塵滿面,輕衫也入冶游中。
孔尚任寫盡了虹橋游人的世態(tài)，詩意的生活離不開笙歌，離不開酒旗，而這一切，都在虹橋的兩岸徐徐展開。
因為乾隆皇帝的南巡，虹橋迎來了它最大的發(fā)展機(jī)遇。1751年，為迎接已當(dāng)了十六年皇帝的乾隆首次南下，揚(yáng)州城中最富有的政府機(jī)構(gòu)兩淮鹽御史衙門牽頭，擴(kuò)建虹橋，并在橋上建亭以蔽風(fēng)雨，橋邊也建起了金碧輝煌的修禊樓?？⒐ぶ螅鐦虮惚环Q作大虹橋。當(dāng)時寓居揚(yáng)州的著名文人吳綺在《揚(yáng)州鼓詞序》中這樣描繪煥然一新的大虹橋：
朱欄數(shù)丈，遠(yuǎn)通兩岸。彩虹臥波，丹蛟接水，不足以喻。而荷香柳色，曲檻雕楹，鱗次環(huán)繞，綿亙十余里。春秋之交，繁弦急管，金勒畫船，掩映出沒于期間，誠一郡之麗觀也。
從這段記述來看，大虹橋不但是揚(yáng)州最為壯麗的石拱橋，同時也是十八世紀(jì)中國最美麗的橋梁。而且，因為乾隆皇帝的到來，虹橋修禊的活動也被推向了高潮。
乾隆皇帝
據(jù)說，乾隆皇帝的游船到達(dá)虹橋時，見橋上有一位乞丐手執(zhí)長竿，竿頭上挑著一只布袋，一邊在橋上徘徊，一邊喃喃自語。乾隆皇帝好奇，問陪侍的當(dāng)?shù)毓賳T，此人在做什么。侍官回答：“此人是一名乞丐，專在河邊吟詩乞討?！鼻』实勐犃T，頓時來了興趣，遂舍舟登岸，步上大虹橋，要求乞丐當(dāng)面吟詩一首。乞丐不慌不忙，隨口吟出一首七絕：
煙花三月風(fēng)流在，一代明君過虹橋。
錦纜徐牽菱鏡里，落霞貧賤照天燒。
乾隆皇帝聽罷，不免感嘆：“揚(yáng)州城真是了不得呀，連乞丐都是詩人?！被氐酱?，受了乞丐的影響，他也寫了一首名為《虹橋》的詩：
綠波春水飲長虹，錦纜徐牽碧鏡中。
真在橫披圖里過，平山迎面送香風(fēng)。
虹橋真是有幸，同一天里，一位地位極卑的乞丐與一位權(quán)勢至尊的皇帝同時為它賦詩，虹橋修禊的盛舉，再也不僅僅是文人圈子里的雅事了。
乾隆皇帝六下江南，每次都會駐蹕揚(yáng)州，盡情流連。當(dāng)然，虹橋也是他每次必到之處。每次在揚(yáng)州逗留期間，乾隆皇帝都詩情高漲，到任何一個景點(diǎn)，他都會寫詩。六次南巡，他為揚(yáng)州寫了214首詩。僅從數(shù)量上說，他是中國歷史上為揚(yáng)州寫詩最多的詩人。至今，揚(yáng)州城內(nèi)，還留有多處乾隆皇帝的御制詩碑。
乞丐與皇帝，將虹橋修禊的故事推向了頂點(diǎn)。兩百年間，詩人們參加修禊活動，為虹橋留下的詩，不下七千余首，為世界范圍內(nèi)，大凡崇尚心靈生活的國家，都會有詩歌節(jié)，都不會像揚(yáng)州的虹橋修禊這樣令人心曠神怡。在兩百年間的春花秋月中，數(shù)以千計的詩人，向世人展現(xiàn)了詩歌的動人心弦的魅力。古老民族的典雅與浪漫，在一座石拱橋上，得到了完美的體現(xiàn)。
遺憾的是，乾隆皇帝走過的那一座大虹橋，在清朝末年太平軍與官軍的戰(zhàn)爭中，遭到了極大的損壞。而虹橋修禊的雅事，也在1937年日寇侵略揚(yáng)州之后而徹底地停止。曲終人散，靈魂的樂園、藝術(shù)的神殿無可奈何地關(guān)上了它的大門。
沒有了修禊的活動，虹橋也遭到了冷落。后來幾次坍塌，幾次重修，但都是單孔石橋，無復(fù)當(dāng)年的恢宏了。1973年，揚(yáng)州市政建設(shè)部門拓寬橋面，延長橋身，拉平坡度，將單孔的虹橋再次改建為三孔拱劵機(jī)構(gòu)橋，使虹橋比過去更適用了，橋面上可以通行汽車。但是，橋面不再是半圓的虹，它向人傳導(dǎo)的美感，已不像當(dāng)年那樣強(qiáng)烈，那樣具有神話般的美好象征。
有人說，通過了解廢墟，我們進(jìn)入到歷史深處。但虹橋不是廢墟，它只是改變了模樣。真正的遺憾在于，發(fā)生在虹橋上的修禊，即詩人們的狂歡節(jié)已經(jīng)消失了近一個世紀(jì)。因為這個盛會的消失，揚(yáng)州的風(fēng)格化的生活，便有了一些缺損。相信不會讓世界等待太久的時間，作為文人標(biāo)識的虹橋，一定會讓詩歌的煙花再度噴涌。
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