天津，直隸總督兼北洋大臣衙門后堂。
直隸津海關(guān)道兼直隸津海關(guān)監(jiān)督盛宣懷來了，跟他一起來到直隸總督李鴻章面前的，還有一只木盒子。
李鴻章打開盒子，數(shù)根根莖茁壯、齊全的上好高麗參!
李鴻章一眼便認(rèn)了出來，在國內(nèi)，只有宮中才可能在朝鮮朝貢時得到如此品質(zhì)的人參。民間，乃至官場上，除了朝廷的恩賜，絕無任何合法渠道可以得到它。
走私--這是李鴻章想到的第一個詞，也是唯一的一個可能！而盛宣懷的話讓李鴻章更為憤怒：這只是所查獲的走私貨物中極小的一部分，而涉嫌走私的，正是他為之付出全部心血的北洋水師！
北洋水師利用軍艦載客掙錢，利用軍艦的豁免權(quán)從朝鮮向國內(nèi)走私貨物早已是公開的秘密，甚至連海軍提督、北洋水師實(shí)際上的直接領(lǐng)導(dǎo)者丁汝昌，都在劉公島上蓋起商鋪，并對外出租，靠從中收取租金謀利。
軍隊經(jīng)商，歷來是大忌，無論古代還是現(xiàn)代，這一點(diǎn)都是政府所嚴(yán)禁的。如今北洋水師打著朝廷海軍的旗號肆無忌憚，怎不讓李鴻章為之憤怒?
更為荒謬的是，軍隊本應(yīng)時刻保持著的訓(xùn)練操守，完全是流于形式。海軍章程上的規(guī)定，全都成了一紙空談。
《北洋水師章程》上明確規(guī)定：海軍之中，總兵以下各級官兵，必須常年在艦上居住，不得私自上岸，更不能在陸地上搭建、置辦公館。唯一可以例外的是需要接待朝廷官員視察的海軍提督。
然而實(shí)際情況卻是一到晚上，軍艦之上的北洋官兵人數(shù)剩下的還不足一半，其余的都跑到了岸上吃喝嫖賭。李鴻章不得不承認(rèn)，北洋水師初建時的朝氣此時已經(jīng)蕩然無存了。
李鴻章也知道，丁汝昌之所以如此縱容官兵，實(shí)際上還是朝廷的原因。
籌備海軍之時，朝廷答應(yīng)每年撥付南北洋水師400 萬兩的軍費(fèi)，但從1887年至1894 年的整整8年時間里，水師兩部總共才從朝廷的口袋里拿到 1400 萬兩，距離 3200 萬兩的應(yīng)得數(shù)字少了不止一半。
就是這可憐的 1400 萬兩是不是全數(shù)用到海軍建設(shè)上了呢 ? 把持朝政的慈禧太后可不想這么做。
北洋水師主力戰(zhàn)艦揚(yáng)威號
1894 年是慈禧太后的六十大壽，不能馬虎行事。所以朝廷開始在1888年對清漪園展開重修工程，并取“頤養(yǎng)沖和”之意，將之改名為頤和園，由清代 200 多年間主持皇家建筑設(shè)計的雷姓世家第七代傳人雷廷昌主持。
當(dāng)雷廷昌伸手要錢的折子遞到光緒皇帝手中的時候，皇上就已經(jīng)宣旨，讓戶部如數(shù)撥款。但戶部尚書翁同龢把賬本給光緒過目: 782萬兩，大清國庫里的全部家當(dāng)。這些錢倒是夠修園子，但如果全部用來修建園子，滿朝文武就沒有俸祿可發(fā)
慈禧沖著翁同龢發(fā)了一通火，也對財政的現(xiàn)狀表示無可奈何。
北洋水師致遠(yuǎn)號
鴉片戰(zhàn)爭以后，不斷地割地賠款，不斷地鎮(zhèn)壓前仆后繼的起義，將康乾時期積攢下來的家底全都賠了出去。但園子不修，慈禧又絕對不甘心。最后還是一直跟李鴻章有罅隙的翁同龢出了個主意：向海軍軍費(fèi)伸手。
翁同龢
大清的海軍組建自鴉片戰(zhàn)爭之后便被提上了日程。林則徐提出，要建立起一支由150艘西式艦船組成的具有獨(dú)立指揮系統(tǒng)的海上新型艦隊，方能“往來海上追奔逐北，彼能往者，我亦能往”。魏源在林則徐的認(rèn)識基礎(chǔ)上，進(jìn)一步提出“師夷長技以制夷”的認(rèn)識觀點(diǎn)，認(rèn)為應(yīng)學(xué)習(xí)西方“一戰(zhàn)艦，二火器，三養(yǎng)兵練兵之法”,其中戰(zhàn)艦是重中之重。
但這些救國方略上報到朝廷時，鴉片戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束，清政府在享受割地賠款換來的那份安寧?！耙磺幸噪[忍待之”的思想在道光帝的頭腦中占了上風(fēng)。林則徐等人的一片苦心，全被朝廷當(dāng)成耳旁風(fēng)。
影視劇圖片，北洋水師
清政府很快便嘗到了沒有海上力量的苦頭。1856 年 10 月，第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，依靠傳統(tǒng)舊式水師護(hù)國的清政府，接二連三地慘遭敗北。當(dāng)時便有人提出向西方購買戰(zhàn)艦，但因為在經(jīng)費(fèi)方面的掣肘而未能成行。
第二次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后，太平天國起義仍舊如火如荼。恭親王奕?再次提出購買兵船。面對嚴(yán)峻的局勢，清政府方下定決心。
1862 年，清政府向英國政府購買了總排水量為 2635噸、總功率為660 匹馬力的6艘軍艦，共耗銀 65萬兩。承辦此次購船事宜的英國總稅務(wù)司李泰國認(rèn)為這是控制中國軍隊的大好機(jī)會。在英國政府的支持下，曾參加過鴉片戰(zhàn)爭的英國海軍上校阿思本被委任為艦隊司令，毫不掩飾地把艦隊命名為“英中聯(lián)合艦隊”。艦隊的所有艦只都由英國官兵掌控，甚至連軍艦的命名和海軍軍旗的樣式都由他們說的算，而且規(guī)定艦隊只接受中國皇帝和李泰國兩人的命令，李泰國還有權(quán)決定中國皇帝的命令是否有效。這支幾乎是李泰國私人部隊的艦隊，史稱“李泰國艦隊”
抵達(dá)中國的“李泰國艦隊”讓朝廷大出所料，軍政大員們無論如何也不能接受一支不受自己控制的艦隊。經(jīng)過反復(fù)的爭辯，清政府拿出了最終的解決方案：賠了32.8萬兩的白銀，將這支艦隊拆散，分別賣給了印度、日本和埃及。
慈禧太后
艦隊賣了，但是國家沒有海上防御工具是萬萬不可的。
1864年，以恭親王奕?、直隸總督李鴻章、兩江總督曾國藩、兩廣總督張之洞、閩浙總督左宗棠等洋務(wù)派為代表，以“師夷長技以自強(qiáng)”為口號的洋務(wù)運(yùn)動在朝野興起。打造一支可以抵抗外侮的近代海軍，便成了洋務(wù)派的首要之舉。
于是北洋水師應(yīng)運(yùn)而生，在李鴻章的奏請下，丁汝昌任水師提督，統(tǒng)領(lǐng)北洋艦隊。馬尾海戰(zhàn)之后，福建水師全軍覆沒，清廷方才知道一支近代化海軍對于保家衛(wèi)國是多么重要，便加大了打造海軍的力度，正式成立海軍衙門，任命醇親王奕譞總理海軍事務(wù)，慶郡王奕勵和李鴻章協(xié)辦。
丁汝昌
1887 年秋，中國所有在外定購的軍艦已全部回國，加上原有的自造艦只，北洋水師的艦艇總數(shù)達(dá)到62艘，計5萬余噸。再加上歸海軍衙門節(jié)制的南洋、福建(戰(zhàn)后重組)、廣東水師，總噸位為8萬余噸，炮500余門，魚雷發(fā)射管70余具，實(shí)力居世界第九位。而在遠(yuǎn)東地區(qū)，清政府的海軍力量占據(jù)首位。
北洋水師共耗資 974.85萬兩白銀，這對因戰(zhàn)爭及賠款而使得財政捉襟見肘的清政府來說可不是一筆小數(shù)目。李鴻章對這支可以稱得上是自己嫡系的軍隊更是愛護(hù)不已。
1888年12月17日，劉公島上，清廷正式宣告北洋水師成立。同日由劉步蟾等將領(lǐng)參與制定的《北洋水師章程》也由清廷頒布施行。中國擁有了一支強(qiáng)大的海軍。
李鴻章把北洋水師視若珍寶，翁同龢卻將之視為眼中釘。在這位戶部尚書的眼里，李鴻章和他的北洋水師就是一個填不滿的無底洞！買軍艦要錢，造軍艦要錢，軍火、軍餉、日常維護(hù)……處處都要用錢。大清幾乎用了蕩產(chǎn)之力，來供養(yǎng)李鴻章的這支“私家軍”，翁同龢自然不滿。
頤和園
既然頤和園要興建，正是李鴻章該出力的。重修頤和園的7年時間里，慈禧太后一共從海軍衙門拿走了750萬兩的白銀，這些已經(jīng)超出了1400萬兩的一半。而計劃中需要撥給海軍的剩余部分則全部被朝廷拿去修三海(北海、中海、南海)。實(shí)際能到海軍手里的銀子連艦隊日常的維護(hù)都不夠，還怎么支付水師官兵的軍餉?
頤和園
大清水師官兵也是血肉之軀，不能靠喝風(fēng)飲露活著。朝廷指望不上，李鴻章捉襟見肘，水師官兵只能去鋌而走險，為自己謀生路。在這樣的情況下，北洋水師的腐敗氣味已經(jīng)透過厚厚的戰(zhàn)艦鋼甲，彌漫到大清海疆上去。
李鴻章對水師的腐敗毫無辦法，無賞即無罰，他所能給予這支海軍的唯有縱容。
而此時，大清王朝的近鄰，日本正在用貪婪的目光打量著大清的海域。
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