北洋水師生死二十年
晚清王朝在與日本的競賽中，中國落跑了，北洋水師全軍覆沒，中國輸?shù)煤翢o顏面，清王朝也經(jīng)此役后氣數(shù)盡失。而早在洋務(wù)運(yùn)動開始之初，敗局就已定
中國歷朝歷代皆重視陸防而忽視海防，一個閉關(guān)鎖國的國家根本就沒有人想過要走出海洋，看看海外的世界，直到西方列強(qiáng)從海上來了。
日本出兵臺灣，刺激了滿清朝野，人們突然意識到了，自1840年鴉片戰(zhàn)爭以來，到1874年日本第一次侵略臺灣，屈辱的時間已經(jīng)走過了漫長的34年，而整整34年里，中國的海防竟然毫無變化，國人的因循守舊、不思進(jìn)取讓李鴻章忍無可忍。這一次，他要著手建立一直強(qiáng)大的中國水師，這支水師在不久的未來要成為亞洲第一的強(qiáng)艦隊(duì)。
“中國并不是沒有聰明人，但士大夫沉迷于八股章句，不求富強(qiáng)務(wù)實(shí)。”李鴻章說。此時，在朝中主政的恭親王等有識之士也深感組建中國海防之事已迫在眉睫。
鐵甲艦隊(duì)艱難誕生
李鴻章給清政府上奏稱：“中國應(yīng)該改變過去把國防重點(diǎn)放在西北的做法，重視東南海防，以應(yīng)付千年未有之危機(jī)。”中國自古以來輕視海防，中國自宋代開始注重海上貿(mào)易，宋代的海上絲綢之路也極具規(guī)模。到了明代開始，雖有鄭和下西洋之偉大創(chuàng)舉，但沒有逃過封建鎖國的大背景，國防重點(diǎn)只注重內(nèi)陸，清代亦延續(xù)了這一狀況。李鴻章就在這種情況下開始了新式海軍造軍大業(yè)，此后，成功與失敗伴隨他一生。
1875年，李鴻章面見慈禧，他跟慈禧坦言，建立近代海軍需巨額的經(jīng)費(fèi)，但建立近代海軍不但為國防之必須，有了近代海軍還可以帶動國家從農(nóng)業(yè)化走向現(xiàn)代化。然中國守舊分子則不明白一切，但此時的日本則已經(jīng)明白這個道理。
此后不久，朝廷任命李鴻章全權(quán)督辦北洋水師，但清政府除了固定的撥款之外，其他則不聞不問，操辦海軍，本是國家海防之重，然而責(zé)任卻直落到了僅僅作為地方大員的李鴻章手中，朝廷中樞則無系統(tǒng)的指揮，以致后來甚至有人稱北洋水師不是國家的水師，而是李鴻章的私家財產(chǎn)。
1876年又是一個炎熱的夏天，李鴻章火急匆忙地前往煙臺，他登上了英國艦隊(duì)后，發(fā)現(xiàn)艦船上竟然有日本人正在接受訓(xùn)練，這次給李鴻章的刺激很大，李鴻章立刻與自己的幕僚商議，決定派留學(xué)生前往歐洲留學(xué)海軍技術(shù)的計劃。后面在黃海大戰(zhàn)中英雄犧牲的民族英雄劉步蟾、鄧世昌就在這些留學(xué)生之列。
此后，經(jīng)過李鴻章不斷的努力，更多的鐵甲艦從西方購入，清政府福州船政局自己制造的鐵甲船也列入水師服役。
然而，北洋水師尚未成型，新的戰(zhàn)事就已經(jīng)發(fā)生了，1883年12月，法國艦隊(duì)在越南挑起戰(zhàn)端，清政府被迫介入。到了1884年，法國遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令孤拔（A.A.P.庫貝）率艦6艘侵入福建馬尾港，停泊于羅星塔附近，伺機(jī)攻擊清軍軍艦。朝廷“彼若不動，我亦不發(fā)”，導(dǎo)致戰(zhàn)機(jī)貽誤，不到一個小時，福建水師的12艘戰(zhàn)艦被全部擊沉，清政府的福建水師經(jīng)此一役，損失殆盡，福州造船廠也在法軍的炮擊下遭到重創(chuàng)。洋務(wù)運(yùn)動后，清政府苦心經(jīng)營二十年的福建水師毀于一旦。
中法馬江海戰(zhàn)之后，清政府開始加快北洋水師建設(shè)步伐，1875年，李鴻章通過總稅務(wù)司赫德在英國訂造4艦炮船，開始清朝海軍向國外購軍艦的歷史。1879年，向英國訂造巡洋艦揚(yáng)威、超勇。由于對在英國定造的軍艦不滿意，1880年，經(jīng)過反復(fù)比較向德國船廠訂造鐵甲艦定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)。1881年，先后選定在旅順和威海兩地修建海軍基地。1885年，海軍衙門成立，李鴻章遣駐外公使分別向英國、德國訂造巡洋艦致遠(yuǎn)、靖遠(yuǎn)與經(jīng)遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)。
到甲午中日戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，清政府名義上成為了亞洲第一海軍強(qiáng)國。到了1895年初，中國洋務(wù)運(yùn)動與日本明治維新都已經(jīng)進(jìn)行了數(shù)十年，清政府守舊派輕視日本東瀛小國的想法卻一直沒有更改，而日本則從每購入一艘國外軍艦開始，就已經(jīng)把炮口對準(zhǔn)了海岸對面的龐大的中國。他們不能容許在亞洲有一個強(qiáng)國出現(xiàn)，除非消滅他，就這樣中日的一場決戰(zhàn)來臨了。早在日本使者第一次來訪時，李鴻章就意識到日本將是一個危險的敵人，如今擔(dān)憂終于成為了現(xiàn)實(shí)，他一生中最大的污點(diǎn)和失敗也即將來臨。
亞洲第一水師的沉沒
晚清王朝在與日本的競賽中，中國落跑了，北洋水師全軍覆沒，中國輸?shù)煤翢o顏面，清王朝也經(jīng)此役后氣數(shù)盡失。而早在洋務(wù)運(yùn)動開始之初，敗局就已定。
中國社會有著根深蒂固的天下觀，如北宋之時，亦是四面強(qiáng)敵，在強(qiáng)大的遼、金、蒙古的鐵蹄下同樣受盡凌辱，而不同的是，遼、金等所以要入侵宋朝，皆因取而代之而坐擁天下當(dāng)皇帝，因而當(dāng)英國人的艦隊(duì)第一次駛?cè)胫袊I(lǐng)海挑起戰(zhàn)端之時，滿清王朝雖兵不勇、器不利，亦能奮起而戰(zhàn)，然經(jīng)過數(shù)次戰(zhàn)爭之后，滿清統(tǒng)治者才發(fā)現(xiàn)，原來，西方列強(qiáng)有著與以往國家強(qiáng)敵完全不同的價值觀，不管所簽定的條約平等與否，列強(qiáng)并不是要取代滿清當(dāng)皇帝，而是想以利炮堅船來獲取中國龐大的市場。
東方新興的強(qiáng)國日本則不同，日本從明治維新起就已經(jīng)有滅亡中國之心，隨著它國力的日益強(qiáng)大，侵略之心更進(jìn)一步。
1890年，日本爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，此時的日本當(dāng)局認(rèn)為唯有侵略中國足以緩解眼下困境，而侵略之心也早已有之，如今所缺的只有一個借口。1894年，朝鮮爆發(fā)東學(xué)黨起義，朝鮮政府軍節(jié)節(jié)敗退，日本人此時意識到，借口來了，日本人迅速派兵入侵朝鮮，并誘使清政府出兵，清兵在朝鮮與日軍開起戰(zhàn)端，結(jié)果大敗而逃。平壤被日軍攻陷，清政府迅速派遣北洋水師船艦運(yùn)送兵員從海上趕赴朝鮮半島，
17日上午10時23分，日本聯(lián)合艦隊(duì)第一游擊隊(duì)率先發(fā)現(xiàn)了北洋水師，便掛出“東北方向發(fā)現(xiàn)三艘以上敵艦”的信號。10時30分，北洋水師鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦桅樓上的哨兵看到西南方向海面上有幾簇黑煙，發(fā)現(xiàn)日本艦隊(duì)。丁汝昌隨即命令各艦升火、實(shí)彈，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。
12時50分，北洋水師和日本聯(lián)合艦隊(duì)相距已不足5300米，北洋水師旗艦定遠(yuǎn)艦首先開炮。聯(lián)合艦隊(duì)第一游擊隊(duì)在距北洋水師5000米處即向左轉(zhuǎn)彎，航向北洋水師右翼，冒險將艦隊(duì)暴露于北洋水師陣前。十秒鐘后，鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦也發(fā)出炮彈，緊接著，北洋艦隊(duì)各艦一齊發(fā)炮轟擊。三分鐘后，日本旗艦松島艦也開始發(fā)炮還擊。
一時間，黃海海面上，一場亞洲前所未有的大海戰(zhàn)開始了，雙方數(shù)百門大炮互擊，戰(zhàn)場炮聲震天，一場醞釀了幾十年的大海戰(zhàn)拉開序幕。一度讓每一個北洋水師官兵引以為自豪的艦隊(duì)在這一天遇到了它最強(qiáng)的對手，這個對手即是北洋水師成立之后所遇到的第一個對手，也是最后一個對手。
聽到黃海海戰(zhàn)已經(jīng)展開的消息之時，李鴻章一下子不知所措了，他深刻地知道，他手下的這支水師已經(jīng)不是十多年前的威武雄獅了，在過去的十多年里，軍艦已經(jīng)有了很大的改進(jìn)，日本人手里的軍艦正是現(xiàn)在最先進(jìn)的軍艦，他的射炮速度足足有北洋艦隊(duì)的三倍還多。更加可怕的是，北洋艦隊(duì)手中的彈藥已經(jīng)老化不堪，射出去的炮彈很多都是不響的臭彈。即使是臭彈，量也稀缺，有艦無彈是北洋軍面臨的最大難題。而這些原本用于購置新軍艦與彈藥的錢早就用在慈禧太后的壽宴中去了。
黃海大戰(zhàn)的慘況正如李鴻章所懼怕的那樣，北洋艦隊(duì)的炮彈更無法匹敵強(qiáng)大的聯(lián)合艦隊(duì)。即使擊中了日艦的要害之處，也不能夠給日艦給予致命一擊。日本艦隊(duì)雖有“松島”、“吉野”、“比?！薄ⅰ俺喑恰?、“西京丸”5艦受重創(chuàng)，死傷官兵600余人，但日本聯(lián)合艦隊(duì)無一艦被擊沉。
經(jīng)黃海一役，北洋艦隊(duì)則損失“致遠(yuǎn)”、“經(jīng)遠(yuǎn)”、“超勇”、“揚(yáng)威”、“廣甲”（“廣甲”逃離戰(zhàn)場后觸礁，幾天后被自毀）5艘軍艦，死傷官兵千余人；此役北洋水師雖損失較大，但并未完全戰(zhàn)敗。
然而李鴻章在此時卻犯了一個致命的錯誤，為了保存實(shí)力，他命令北洋艦隊(duì)躲入威海港內(nèi)，不準(zhǔn)巡海迎敵。日本幾乎不費(fèi)吹灰之力就奪取了黃海的制海權(quán)。北洋水師大部分實(shí)力依舊健在，但一場已經(jīng)失去了制海權(quán)的海戰(zhàn)，根本就已經(jīng)宣告完全失敗。
隨著清軍節(jié)節(jié)敗退，在清廷內(nèi)部，主和派已占上風(fēng)，大肆進(jìn)行投降活動。一度認(rèn)為日本只是一個東瀛小國而不加以防備的守舊派，這一次嘗到了他們種下的苦果。不久后，北洋水師外圍的旅順口失陷，日本海軍在渤海灣獲得重要的根據(jù)地，從此北洋門戶洞開，北洋艦隊(duì)深藏威海衛(wèi)港內(nèi)，戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下。
威海衛(wèi)之戰(zhàn)是保衛(wèi)北洋海軍根據(jù)地的防御戰(zhàn)，也是北洋艦隊(duì)對日的最后一戰(zhàn)。此時，威海衛(wèi)港內(nèi)尚有北洋海軍各種艦艇二十六艘。1895年2月3日，日軍占領(lǐng)威海衛(wèi)城。威海陸地悉數(shù)被日本占據(jù)，北洋水師陷入從海面和陸地的四面重圍，北洋水師提督丁汝昌坐鎮(zhèn)指揮的劉公島成為孤島。
日本聯(lián)合艦隊(duì)司令伊東佑亨曾致書丁汝昌勸降，遭丁汝昌拒絕。5日凌晨，旗艦定遠(yuǎn)中雷擱淺，仍做“水炮臺”使用。10日，定遠(yuǎn)彈藥告罄，劉步蟾自殺。
12日，由美籍洋員浩威起草投降書，偽托丁汝昌的名義，派廣丙管帶程壁光送至日本旗艦。14日牛昶昞與伊東佑亨簽訂《威海降約》，規(guī)定將威海衛(wèi)港內(nèi)艦只、劉公島炮臺及島上所有軍械物資，悉數(shù)交給日軍。17日，日軍在劉公島登陸，威海衛(wèi)海軍基地陷落，北洋艦隊(duì)全軍覆沒。北洋水師從誕生到覆滅，前后不到二十年。
李鴻章最后的抗?fàn)?span lang="EN-US">
早在1881年7月，因建立北洋水師進(jìn)度之需要，李鴻章派遣的留美幼童被迫提前中斷了他們的學(xué)業(yè)，返回祖國，這一批回國留美幼童中，就有著名鐵路工程師詹天佑，這些學(xué)會了各行業(yè)技術(shù)的學(xué)子們被分派到了南洋北洋水師。
其中很多人都是學(xué)非所用，清政府花上數(shù)十萬兩銀子造就的科技人才在后來的海戰(zhàn)中成為了炮灰。但是當(dāng)各學(xué)子回國登上自己國家的水師鐵甲艦時，都意氣風(fēng)發(fā)，士氣高漲，數(shù)十年受盡列強(qiáng)欺凌之辱，今日終于可以登上祖國的艦隊(duì)抗擊外敵了。但是他們還不知道，這支看似強(qiáng)大的水師不久后就要結(jié)束它短暫的生命。
剛回國時，這批學(xué)生已經(jīng)從美國學(xué)會了電報與其他科學(xué)技術(shù)，但是專制的清王朝卻拒絕在中國的土地上鋪設(shè)一公里的電線，因?yàn)樵谝粋€專制的國家不能容許自由元素的存在。洋務(wù)運(yùn)動也正是在這種大背景下轟轟烈烈地開展了，然后又默默地失敗了。
李鴻章為保求北洋水師的完整，卻把北洋水師最后的力量鎖在威海衛(wèi)，日本人關(guān)起門來炮轟，以致北洋水師最后不得不陷入全軍覆沒的境地，這給李鴻章的一生帶來了極大的污點(diǎn)，然黃海一戰(zhàn)，非戰(zhàn)之罪，李鴻章曾嘔心瀝血般建立了北洋艦隊(duì)，然清政府的腐敗已經(jīng)到了無可救藥的地步，在清政府垮臺前，北洋艦隊(duì)成為陪葬品。
北洋水師建立之初，清政府還是能不惜血本花錢在海軍身上，所以在建立之初，艦隊(duì)在火力和整體噸位上遠(yuǎn)超當(dāng)時的日本海軍，讓日本人日益懼怕亞洲這個強(qiáng)大的對手，所以日本政府窮盡所能擴(kuò)建海軍，為籌集經(jīng)費(fèi)，日本天皇甚至從后宮經(jīng)費(fèi)中撥款給海軍。
在開戰(zhàn)前，清海軍總共擁有78艘軍艦、24艘魚雷艇，總排水量8萬余噸。而日本海軍共有31艘軍艦，24艘魚雷艇，武裝商船4艘，總排水量59898噸。顯然，清海軍的規(guī)模要大于日本海軍。
而與此形成鮮明對比的是，清政府眼看這北洋水師日益壯大后，以為有此艦隊(duì)足以保證國家的海防安全，再繼續(xù)投入已經(jīng)是多此一舉，以致后期的北洋水師根本沒有余錢購買新的更先進(jìn)的船艦，甚至連軍艦上的彈藥都極為短缺。李鴻章每日為海軍軍費(fèi)而焦慮不堪，他所籌軍費(fèi)甚至只能保證水師的日常開銷。
慈禧太后甚至從海軍經(jīng)費(fèi)中抽去大量銀兩興建皇家園林頤和園。同時抽調(diào)銀兩籌辦六十大壽，雖然北洋水師成立時所購進(jìn)的軍艦大都是當(dāng)時世界上最先進(jìn)的，但經(jīng)過十多年后，大多數(shù)軍艦?zāi)昃檬?，海軍?xùn)練差，不少水兵吸食鴉片，高級官員貪污成風(fēng)，整支軍隊(duì)素質(zhì)低下。
與其相反的是，日本海軍每日都在加緊訓(xùn)練，軍艦保養(yǎng)好，在自主造艦的同時，向英國皇家海軍購置新艦，學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)。在海戰(zhàn)開始前，北洋水師軍艦老舊，鍋爐破損，艦炮使用穿甲彈，射速慢，威力不足。日本海軍訓(xùn)練有素，裝備了大批的新式戰(zhàn)艦，使用大口徑火炮，并裝備了速射炮，開發(fā)出了新型的炮彈，在總體噸位上也超過了北洋海軍，在海戰(zhàn)上有了極大的優(yōu)勢。
而日本正在進(jìn)行的明治維新卻是全盤西化，主張全方面學(xué)習(xí)西方，從政治、經(jīng)濟(jì)、文化到軍事全面改革，清政府則為了強(qiáng)軍而強(qiáng)軍，1895年，同時一起向西方學(xué)習(xí)了幾十年的中日兩國在黃海上進(jìn)行一場空前絕后的大海戰(zhàn)，前者是茫茫大國，后者是小島國。結(jié)果是清政府一敗涂地。
清政府飽嘗失敗的苦果，就在開戰(zhàn)之前，清政府大肆挪用北洋水師僅有的幾百萬兩軍費(fèi)，李鴻章每次欲申請經(jīng)費(fèi)之時，清政府總以各種理由推脫，而后來，北洋水師一覆滅，清政府的戰(zhàn)爭賠款達(dá)到白銀兩億兩。日本獲得了清政府巨額戰(zhàn)爭賠款，借著這筆巨款，日本走向帝國主義道路。李鴻章在簽定《馬關(guān)條約》之時，心里不是滋味，一時間老淚縱橫，懇求日本方能減少賠款。簽定《馬關(guān)條約》之后，他深知必引來千古罵名。他窮極一生想扶起已危在旦夕的清王朝，他曾經(jīng)獲得過不少成功，同時他也徹徹底底地失敗了。
中日甲午一戰(zhàn)，清政府滅亡之期已經(jīng)不遠(yuǎn)，依舊在茍延殘喘。1900年6月，八國聯(lián)軍入侵，清政府宣布與各國進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)。朝廷下詔，將李鴻章由兩廣總督重新調(diào)任為大清國封疆大臣中的最高職位：直隸總督兼北洋大臣。慈禧的一紙任命是：“著李鴻章為全權(quán)大臣?！?span lang="EN-US">
李鴻章在病榻上上奏朝廷：臣等伏查近數(shù)十年內(nèi)，每有一次構(gòu)釁，必多一次吃虧。上年事變之來尤為倉促，創(chuàng)深痛巨，薄海驚心。今議和已成，大局稍定，仍希朝廷堅持定見，外修和好，內(nèi)圖富強(qiáng)，或可漸有轉(zhuǎn)機(jī)。
晚清重臣李鴻章已處在油盡燈枯之際，站在他床頭逼迫他簽字的俄國公使走了之后，身邊親友大哭：“未了之事，我輩可了，請公放心！”李鴻章用力睜開眼睛看了一眼周圍的人，然后閉上眼睛，帶著無盡的遺憾，離開了人世，享年78歲。這是1901年11月7日，離清政府垮臺還有最后十年。
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