1861年，慈禧太后聯(lián)合慈安太后發(fā)起“辛酉政變”，扳倒以肅順為首的顧命八大臣，執(zhí)掌了朝政大權(quán)。
在“辛酉政變”中，恭親王奕訢發(fā)揮著至關(guān)重要的作用?？梢哉f(shuō)，沒(méi)有恭親王的幫助，慈禧太后和慈安太后非但不能扳倒顧命八大臣，連自身的身家性命都無(wú)法得到保障。對(duì)于這一點(diǎn)，慈禧太后心知肚明。
那么，如何在“辛酉政變”之后獎(jiǎng)勵(lì)恭親王，就成了慈禧太后必須考慮的一大問(wèn)題。
除了獎(jiǎng)勵(lì)，慈禧太后還需要獲得恭親王的進(jìn)一步支持，得以垂簾聽政——雖然中國(guó)古代不乏垂簾聽政的先例，但清朝歷史上還從來(lái)沒(méi)有皇太后垂簾聽政。哪怕是威望很高的孝莊太后，也沒(méi)有垂簾聽政，嚴(yán)格地遵守后宮不得參與政事的祖制。沒(méi)有恭親王的支持，垂簾聽政只能是井中月、水中花。
慈禧太后和慈安太后經(jīng)過(guò)商量，決定授予恭親王攝政王的稱呼。
攝政王，是清朝一種極高的榮譽(yù)。意思是，當(dāng)皇帝年幼無(wú)法處理朝政時(shí)，代替皇帝行使大權(quán)?？梢哉f(shuō)，攝政王的地位僅次于皇帝，高于其余親王。清朝立國(guó)200多年來(lái)，只出現(xiàn)過(guò)一名攝政王，就是清朝入關(guān)之初的多爾袞。
然而，出乎意料的是，恭親王婉拒了攝政王的封號(hào)。這是為什么呢？
原來(lái)，攝政王的權(quán)力很大，很容易讓擔(dān)任攝政王的人對(duì)皇權(quán)產(chǎn)生非分之想。因此，從古以來(lái)的攝政王中，能夠善始善終的寥寥無(wú)幾。就以多爾袞為例，當(dāng)初，多爾袞作為攝政王輔佐順治皇帝，為清朝定都北京和統(tǒng)一中原，立下了汗馬功勞，因此獲得了極大的權(quán)力，權(quán)勢(shì)煊赫。
1846年，多爾袞將皇帝的璽印全部搬到自己的府中，此后發(fā)號(hào)施令和調(diào)兵遣將，以及任命和提拔官員，都不再通過(guò)順治皇帝。
1647年，多爾袞獲得了免予向順治皇帝跪拜的特權(quán)，而且是永久性的，“以后凡行禮處，跪拜永遠(yuǎn)停止”。
不僅如此，多爾袞還被順治皇帝尊稱為“皇叔父攝政王”和“皇父攝政王”。從那時(shí)候開始，多爾袞不但在實(shí)權(quán)上超越了皇帝，還在禮儀排場(chǎng)上向皇帝看齊。
可是，多爾袞死后，一直被他壓抑的順治皇帝，終于“發(fā)飆”了。順治皇帝宣布多爾袞的十四條罪狀，追奪一切封典，毀墓掘尸，并懲處多爾袞的黨羽——那時(shí)候，離多爾袞去世才兩個(gè)月。
在恭親王看來(lái)，攝政王看上去權(quán)勢(shì)煊赫，實(shí)際上很容易遭到別人的忌諱。與其這樣如履薄冰，不如干脆不要這個(gè)封號(hào)。慈禧太后和慈安太后見恭親王推辭攝政王的態(tài)度很堅(jiān)決，不再勉強(qiáng)，便轉(zhuǎn)而求其次，賜予議政王封號(hào)。
這次，恭親王高高興興地接受了。
當(dāng)然，恭親王也沒(méi)有高興很久。隨著恭親王地位高升和聲名鵲起，他仍然引起了慈禧太后的不安。為了牢固掌握權(quán)力，慈禧太后利用一切機(jī)會(huì)對(duì)恭親王進(jìn)行壓抑和打擊。
1865年，翰林院編修蔡壽祺彈劾恭親王，說(shuō)他“貪墨”“驕盈”“攬權(quán)”“徇私”：“臣愚以為議政王若于此時(shí)引為己過(guò)，歸政朝廷，退居藩邸，請(qǐng)別擇懿親議政，多任老成，參贊密勿，方可保全名位，永荷天眷。” 說(shuō)白了就是一句話，要把恭親王打發(fā)回老家。
慈禧太后如獲至寶，以其“目無(wú)君上”為由，免去議政王和其他一切職務(wù)。后來(lái)，經(jīng)過(guò)朝廷大臣的求情，才恢復(fù)了總理各國(guó)事務(wù)衙門大臣等職務(wù)，但議政王之職不再恢復(fù)。
【參考資料：《清史稿》《慈禧全傳》等】
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