1895年，利德爾·哈特出生于法國巴黎，童年之后回到英國定居。他自幼體弱多病，但是卻喜歡參加各種帶有戰(zhàn)術(shù)趣味的競爭性活動，并有志加入英國皇家海軍。他從小對新鮮事物也很感興趣，在1910-1914年期間寫了不少有關(guān)飛機及其軍事運用的筆記，并與《飛機》雜志的一位編輯保持著經(jīng)常的通信聯(lián)系，其中有幾封信還被作為重要稿件發(fā)表在雜志上。
1913年秋天，剛滿18歲的哈特進入劍橋大學(xué)攻讀近代史。次年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，哈特不顧父母反對報名參加了英國陸軍。1915年冬，哈特隨部隊兩次赴西線戰(zhàn)場執(zhí)行任務(wù)。1916年7月1日，他又參加了以規(guī)模浩大、傷亡慘重而著名的索姆河會戰(zhàn)，在戰(zhàn)役中，哈特三次負輕傷，后隨部隊撤離前線，不久便返回英國養(yǎng)傷。哈特在索姆河會戰(zhàn)前線雖然僅僅經(jīng)歷了18天，嚴酷的戰(zhàn)爭場面卻給他留下了終生難忘的記憶。哈特在養(yǎng)病期間撰寫了一本名為《英軍進攻索姆印象記》的小冊子，對當(dāng)時的英軍將領(lǐng)和索姆河會戰(zhàn)倍加頌揚。
但是哈特因為在戰(zhàn)爭中受到毒氣的影響，不得不選擇退役。在大戰(zhàn)的最后兩年中，哈特在英國本土擔(dān)任一支志愿部隊的副官。在此期間，他撰寫了幾本關(guān)于步兵訓(xùn)練的小冊子，同時還對步兵戰(zhàn)術(shù)，尤其是連以下分隊?wèi)?zhàn)術(shù)進行了較為系統(tǒng)的研究。但是這時的哈特還沒有擺脫以步兵為主的傳統(tǒng)觀念的束縛。正當(dāng)哈特?zé)嶂杂诓奖鴳?zhàn)術(shù)的時候，倡導(dǎo)以坦克作為主要進攻力量的富勒在軍事理論界嶄露頭角。
1920年夏天，哈特受命參加編修《步兵訓(xùn)練手冊》，他從戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練的角度研究了第一次世界大戰(zhàn)后期的戰(zhàn)斗經(jīng)驗，提出了一個著眼于突破陣地防御的戰(zhàn)術(shù)方案。同時由于這個工作，他結(jié)識了富勒并開始了長達一年的書信上的辯論。最后兩人成為莫逆之交而哈特也完全接受了機械化戰(zhàn)爭學(xué)派的主張，成為這個主張的積極倡導(dǎo)者。
1924年是哈特一生中的一個重要轉(zhuǎn)折點。這年，哈特由于健康原因不得不結(jié)束志愿部隊的工作，此時他只是一個上尉軍官，而且沒有學(xué)位。但是他以自己軍事理論上的出眾才華戰(zhàn)勝了包括幾位聲名顯赫的將軍在內(nèi)的競爭者，被錄用為英國《每日電訊報》軍事記者，由此開始了長達十余年的記者生涯。
與此同時，哈特的軍事思想也發(fā)生著轉(zhuǎn)變，對機械化部隊作戰(zhàn)理論的熱衷逐漸取代了往日對步兵戰(zhàn)術(shù)的興趣。而且在機械化戰(zhàn)爭理論的多個方面，提出了自己獨到的見解，他在《步兵教程》中提出的脫胎于滲透戰(zhàn)術(shù)的“泄洪”攻擊法，在德國的反響遠遠超過英、法等國。德國主張裝甲戰(zhàn)的將領(lǐng)采用了他的理論，以至于以古德里安為首的一批裝甲將領(lǐng)自認為是哈特的弟子。
更重要的是，哈特開始以批判的態(tài)度審視第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)略指導(dǎo)。他認為，這場戰(zhàn)爭之所以打成災(zāi)難性的消耗戰(zhàn)，是由于戰(zhàn)爭雙方都錯誤地把克勞塞維茨關(guān)于在戰(zhàn)爭中必須徹底摧毀敵人軍隊的戰(zhàn)略原則奉為金科玉律。在這個觀點的支配下，哈特開始悉心鉆研戰(zhàn)爭史，以創(chuàng)制一個新的戰(zhàn)略理論，抵消克勞塞維茨的影響。
通過對歷史和第一次世界大戰(zhàn)的研究，哈特的“間接路線”思想逐步形成。1925年，他出版了一本書名為《未來戰(zhàn)爭》的小冊子，發(fā)表了戰(zhàn)略研究成果。書中提到的帕里斯是希臘神話中的特洛伊王子，他發(fā)現(xiàn)了戰(zhàn)無不勝的希臘英雄阿喀琉斯的致命弱點，借阿波羅神之助輕而易舉地一箭射殺了阿喀琉斯。哈特引用這個典故說明自己的基本戰(zhàn)略主張，即戰(zhàn)爭的目的在于以盡可能小的代價瓦解敵人的戰(zhàn)斗意志，而戰(zhàn)略的任務(wù)則在于發(fā)現(xiàn)和利用敵人的致命弱點并施以打擊。
1926年和1927年哈特又相繼出版了《比拿破侖更偉大的人》和《名將揭秘》兩部研究軍事歷史人物的著作，繼續(xù)從歷史中尋找根據(jù)，并借歷史人物的事跡宣揚自己的主張。歷史研究的積累使哈特的戰(zhàn)略思想漸趨豐滿。1929年，他出版了戰(zhàn)略理論名著《歷史上的決定性戰(zhàn)爭》（即《戰(zhàn)略論》的藍本），這標(biāo)志著他的“間接路線”思想業(yè)已形成比較系統(tǒng)的理論觀點。
哈特孜孜不倦地研究軍事并非完全出自純粹的理論興趣。事實上，他的研究工作始終同英國的軍隊建設(shè)和戰(zhàn)爭實踐密切相關(guān)，他提出種種理論主張的目的在于為英國軍政當(dāng)局制訂軍事政策和戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)提供依據(jù)。因此，一經(jīng)在某個問題上形成了一些比較成熟的理論見解，哈特總要運用它們?nèi)タ疾旌头治鲇默F(xiàn)實軍事問題，進而提出政策性建議。
1932年出版的《英國式戰(zhàn)爭》一書就是這樣的一部著作。在這部著作中，哈特針對英國的情況具體地發(fā)揮了“間接路線”思想，認為英國在未來戰(zhàn)爭中應(yīng)當(dāng)堅持傳統(tǒng)的以海上斗爭為主的戰(zhàn)略路線，揚長避短，確保打贏戰(zhàn)爭的“最后一仗”。
1935年，利德爾·哈特離開任職十年的《每日電訊報》，轉(zhuǎn)入久負盛名的《泰晤士報》任軍事記者。在此前后，他與英軍的一些資深將領(lǐng)建立了密切的私人關(guān)系，甚至在1937年成為英國陸軍大臣貝利沙的私人軍事顧問，這使其得以更廣泛地了解英國的軍事情況，并對軍事決策施加一定的影響。在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)之前的幾年中，哈特倡導(dǎo)的一些軍隊建設(shè)和作戰(zhàn)理論的改革主張在英軍得以實現(xiàn)，他的聲望也隨之達到了一個高峰。而二戰(zhàn)開始后德國裝甲部隊的顯赫戰(zhàn)績，也讓哈特這位閃擊戰(zhàn)的倡導(dǎo)者聲譽鵲起。
第二次世界大戰(zhàn)終于結(jié)束了，但是在戰(zhàn)后的十幾年里又是哈特理論研究活動的又一個高峰期。在戰(zhàn)爭歷史方面，他廣泛地走訪參戰(zhàn)的各個層面，甚至直入戰(zhàn)俘營和古德里安交流坦克戰(zhàn)術(shù)的心得，而且還把隆美爾留下的第一手資料編輯整理，于1953年出版了《隆美爾文件》。在60年代哈特把主要精力全部傾注于撰寫回憶錄和研究第二次世界大戰(zhàn)史。先后出版了《回憶錄》和《第二次世界大戰(zhàn)史》兩本書籍。
時間來到了1970年，近現(xiàn)代偉大的軍事理論家哈特走完了傳奇的一生，75年里著作30余部，還有大量文章發(fā)表于報刊雜志、他能夠廣泛地觀察現(xiàn)實提供的新鮮材料，敏銳地從中捕捉重要的理論課題，并總是力求把對現(xiàn)實的體驗與對歷史的了解貫通起來從而提出了具有一定價值的軍事思想，成為當(dāng)代西方軍事理論先驅(qū)者之一。利德爾·哈特沒有上完大學(xué)，沒有學(xué)位卻有很高的軍事理論造詣，位卑言輕，卻敢于堅持自己的見解；終生獲得的最高軍銜只是上尉，卻被許多統(tǒng)率大軍征戰(zhàn)四方的軍中武將尊為導(dǎo)師。這樣的軍事學(xué)家，在歷史上屈指可數(shù)。直到今天他仍被西方軍事理論界稱之為“20世紀的克勞塞維茨”。
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