1695年7月，倫敦財經雙周刊《振興農商紀要》推出了一項新的創(chuàng)造財富并且永久改變兩性關系的行業(yè)—征婚啟事：“某男，30歲，家產富足，希望尋找一位家產不低于3000英鎊的年輕女士?！?/p>
這種征婚廣告，說白了就是在“婚配”的題目之下，一個男人就財產和一個女人討價還價。然而這樣的模式主宰了這一行業(yè)一百年：大多數的征婚廣告都是30歲左右的男人，樂于結識年輕的小姐和寡婦，要想建立“快樂的關系”，財產不能少于500英鎊。
1837年，40歲的出版商約翰·霍頓抱著試試看的態(tài)度刊登了一則征婚啟事。一個明確的回應讓他心跳加快—這位女士建議他們在晚上某一個特定的路燈下見面。開始，交談不太順利，但是當她說與一位宮廷女士住在一起時，他忙問是不是她的朋友。六次約會之后，約翰才知道她不過是宮廷女士的仆人，于是立刻結束了與她的關系。
婚介的商品化非常符合17世紀的婚配市場，到18世紀下半葉，在重視金錢的同時，部分男人也開始看重女人操持家務的品質，“體貼”一詞不斷出現在廣告中。
1750年，一位紳士在廣告中細致地描述了他的夢中情人：牙齒漂亮，嘴唇柔軟，氣息甜蜜，眼睛要明眸善睞；她的膚色要健康，人要整潔，胸部要飽滿、堅挺、白嫩；她要善解人意，不需要多高的學問，但是交談要令人愉悅，言談要大方得體，秉性溫柔，愿意為對方服務。
但有段時間，征婚廣告開始變得魚龍混雜了，很多廣告像是為了娛樂讀者，還有些人毫不掩飾自己想獲得某種特別關系的愿望。1768年，有人登了一則廣告：“一位淑女，她的才藝得到了上流社會的肯定，最近失去了一位秘密朋友，渴望得到任何階層人士的保護?！边@個廣告最大的可能性是一位高級妓女來尋求包養(yǎng)。有的甚至充滿了陰謀。1828年，不少于53個受人尊敬的女士回應了24歲的威廉·科德的征婚廣告，他說他需要一位妻子給他帶來財產和家庭的舒適。實際上，科德是個殘忍的殺手，他剛剛蓄意謀殺了他的女人。
當然，征婚廣告也鬧出了不少笑話。1825年，哈羅公學的一幫學生以“美麗、富有的女士”的名義刊登了一則征婚廣告， 收到了50位男士熱情的回復。于是這幫學生又刊登了一則廣告，要求有意的男士在某天到一個德比巷劇院見面，站在后排，拿單片眼鏡遮住右眼。到了指定的那天，50個男人站在那里，相互看著對方的單片眼鏡，才明白他們被耍了。
對于淑女來說，發(fā)布和答復廣告都有辱美名，因此直到19世紀50年代，女性發(fā)布的為數不多的廣告中大部分用的是假名。當時已經發(fā)展出了固定的說法：使用中間人，還有固定的措辭，如“舉止端莊”“善持家務”“郵資付訖”，還有最重要的“來信保密”。
隨著第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，男性的人數急劇減少，女性發(fā)布的廣告超過了男性。而且戰(zhàn)爭也改變了女人的觀念，她們不再待在家中，并且開始吸煙、跳舞，勇敢說出自己的要求和權利。有些女人開始征約會對象而不是結婚對象。
20世紀50年代，廣告業(yè)長足發(fā)展，征婚廣告也峰回路轉。自從美國首次把婚戀節(jié)目搬上了熒屏，各國的電視人對婚戀節(jié)目進行過不同的探索，演繹出不同的節(jié)目形態(tài)，征婚廣告被搶去了風頭。需求消失之后，英國最后一份征婚版面在1961年停止出版，十年之后才再次繁榮起來。但是互聯網出現之后，征婚廣告又退回到了19世紀的水平。正如1695年一樣，征婚廣告依舊在表達對愛的渴望，希望能脫離現有處境，尋求安全的保障，雖然如今的人們用不同的方式表達這些希望，但是其本質三百多年來都沒有改變。
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