玉器、玻璃等器物和葡萄等農(nóng)作物經(jīng)中亞?wèn)|傳，以及黃河流域黍粟類農(nóng)作物的西傳，都代表著史前東西文化交流。其中，玉石和絲帛是早于絲綢的重要文化媒介物，代表了中西大通道的物質(zhì)交流史和文化交流精神。李?；舴覍⑦@條大通道命名為“絲綢之路”，影響日廣，而“玉石之路”是其前身。
2012年以來(lái)，葉舒憲、易華等學(xué)者根據(jù)從甘肅、青海等地區(qū)齊家文化及其他史前文化遺址出土的和田玉器等資料，推測(cè)距今約四千年前就有“玉石之路”雛形，涉及新疆、青海、甘肅、寧夏、陜西、內(nèi)蒙古、山西、河北、河南等省區(qū)?！坝袷贰痹跐h武帝時(shí)被重新開發(fā)利用，張騫兩次出使西域所走的“絲綢之路”正是在古代“玉石之路”上拓展出來(lái)的。
華夏先民憑精細(xì)琢磨的玉器、玉禮器，建構(gòu)出一套完整的玉的禮儀傳統(tǒng)
公元前九世紀(jì)，在廣袤的東亞和中亞地區(qū)，我國(guó)陸路交通史上有過(guò)一次規(guī)模宏大、影響深遠(yuǎn)的重大事件：西征昆侖山。這段歷史被詳細(xì)記錄在《穆天子傳》中。策劃、組織、領(lǐng)導(dǎo)這次西巡活動(dòng)的是周王朝第五位帝王姬滿，即周穆王，世稱“穆天子”。周穆王是很多富有傳奇色彩的故事的主角，尤其是與西王母瑤池相會(huì)的浪漫傳說(shuō)，使他成為古代眾多帝王中最耀眼的明星之一。周天子與西王母會(huì)見(jiàn)的目的是什么？他為什么要“執(zhí)白圭玄璧拜見(jiàn)西王母，獻(xiàn)錦組百純，素組三百純”，而珠澤人為何要“獻(xiàn)白玉石……”？最終，他“攻其玉石，取玉版三乘，載玉萬(wàn)只”而歸，為何對(duì)玉石如此推崇？
人類先民在漫長(zhǎng)的石器時(shí)代積累了豐富經(jīng)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)石頭中的精華——玉。玉石作為大自然孕育的一種特殊物質(zhì)，被古代先民寄予某種期待和理想，具備了品格、神性和思想，成為形而上的精神符號(hào)。在周而復(fù)始、不斷豐富的儀式中，先民的審美、道德、哲學(xué)、倫理等理念逐漸趨同，最終成為古老華夏文明中的文化因子，并深深地融入炎黃子孫的血脈里。
先民創(chuàng)造文字時(shí)將對(duì)玉文化理念鑲嵌到漢字和成語(yǔ)中，如切磋、琢磨、玉成其事、金玉良言、亭亭玉立、玉樹臨風(fēng)、瓊漿玉液等等。據(jù)統(tǒng)計(jì)，帶斜玉偏旁的漢字大約有246個(gè)，都與美好有關(guān)。玉石代表天，中國(guó)用的最多的玉料是青玉，古代叫青天、蒼天，《山海經(jīng)》講的149座山中有17座出白玉。著名學(xué)者葉舒憲認(rèn)為華夏先民正是憑精細(xì)琢磨的玉器、玉禮器來(lái)實(shí)現(xiàn)通神、通天的神話夢(mèng)想，建構(gòu)出一套完整的玉的宗教和禮儀傳統(tǒng)。
華夏文明發(fā)生背后的一個(gè)重要?jiǎng)恿κ怯袷裨捫叛?，華夏神話之根的主線是玉石神話及由此而形成的玉教信仰
中國(guó)在青銅器、鐵器時(shí)代之前的新石器晚期大量使用玉器，歷經(jīng)幾千年，最終形成開啟華夏文明曙光的玉文化，最具有代表性的是紅山文化、良渚文化、凌家灘文化、齊家文化、二里頭文化以及近年發(fā)現(xiàn)的石峁文化。良渚文化與東北紅山文化并駕齊驅(qū)，使中國(guó)新石器時(shí)代玉器發(fā)展到最高峰。但這兩種文化都神秘地消失了，承接它們的是二里頭文化與齊家文化，它們與玉文化及夏代文明有著最密切的關(guān)系。
二里頭文化遺址是公認(rèn)的探索夏文化和夏商王朝分界的關(guān)鍵性遺址，該文化約在公元前二十一世紀(jì)至公元前十七世紀(jì)，主要分布在河南中西部的洛陽(yáng)附近和伊、洛、潁、汝諸水流域以及山西南部的汾水下游一帶。國(guó)家“夏商周斷代工程”結(jié)束后，二里頭文化主體為夏人遺存的觀點(diǎn)逐漸為大多數(shù)學(xué)者所接受，學(xué)術(shù)界也都傾向于認(rèn)為二里頭是夏王朝中晚期的都城之所在。但夏文化的發(fā)源地在何處？它是如何發(fā)展到中原的？
考古文物證明，齊家文化的范圍主要在西北，這個(gè)時(shí)期的玉文化與夏朝初期文化形態(tài)高度重合?？脊虐l(fā)現(xiàn)，南至珠江流域、北到遼河流域、西至河西走廊、東到東海之濱都有玉璧、玉琮、玉璜一類禮器出現(xiàn)，這體現(xiàn)了玉信仰和神話觀念的傳播過(guò)程，齊家文化在這個(gè)過(guò)程中起到了極為重要的作用。相比較早的紅山文化、良渚文化玉器，齊家文化玉器樸實(shí)無(wú)華。齊家文化玉器材質(zhì)大體包括石、半石半玉、玉，還有綠松石、天河石等，受當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)、交通等條件限制，只能就地或就近取材——不管“就地還是就近”，都必須有玉礦。考古發(fā)掘和礦石開采活動(dòng)表明，齊家文化分布范圍內(nèi)存在著豐富玉礦，武山、積石山、馬銜山、祁連山、馬鬃山等地都有玉礦發(fā)現(xiàn)。
比絲綢更早期的跨地區(qū)國(guó)際貿(mào)易對(duì)象是玉石，中原地區(qū)需要從西部運(yùn)輸玉料，由此構(gòu)成了玉石之路
通常人們都認(rèn)為古代用玉均來(lái)自新疆和田，2015年甘肅境內(nèi)馬鬃山玉礦的發(fā)現(xiàn)打破了這一認(rèn)識(shí)。
石峁遺址地處陜北黃土高原北部邊緣、農(nóng)牧交錯(cuò)帶的陜西神木縣高家堡鎮(zhèn)石峁村禿尾河北側(cè)山峁上，是已發(fā)現(xiàn)龍山晚期到夏早期規(guī)模最大的城址，可能是夏早期中國(guó)北方中心。齊家文化分布區(qū)緊鄰石峁文化區(qū)，齊家人在制作玉禮器的同時(shí)會(huì)不會(huì)通過(guò)陸路和黃河水道向石峁古城輸送玉料？
中國(guó)玉教神話信仰傳播的路線先是北玉南傳，然后是東玉西傳。從全球范圍看，不論是絲綢貿(mào)易之路，還是茶馬古道、香料之路等，都是在文明史“小傳統(tǒng)”中出現(xiàn)，而新石器時(shí)代末期以來(lái)的玉文化、貿(mào)易通道更具備文明發(fā)生的動(dòng)力意義，玉石神話信仰是華夏文明發(fā)生背后的重要?jiǎng)恿?。中原地區(qū)缺少玉礦資源，因此距今7000年至5000年前中原地區(qū)影響力最廣大的仰韶文化不能像紅山文化、凌家灘文化和良渚文化那樣生產(chǎn)出規(guī)模性的玉禮器。直到距今四千多年前的山西襄汾陶寺文化、臨汾下靳村和芮城坡頭村廟底溝二期文化，以玉璧玉琮為代表的大件組合性玉禮器體系才首次登場(chǎng)中原地區(qū)，隨后又有成熟多樣的玉禮器體系出現(xiàn)在中原腹地，并通過(guò)二里頭文化的承上啟下作用，建構(gòu)出夏商周三代一脈相承的玉禮器傳統(tǒng)。
比絲綢更早期的跨地區(qū)國(guó)際貿(mào)易對(duì)象是玉石（地中海文明主要關(guān)注綠松石和青金石），包括由玉石開發(fā)所衍生而來(lái)的金屬礦石。中原地區(qū)需要從西部運(yùn)輸玉料，這些運(yùn)輸通道的形成就構(gòu)成了玉石之路。沿著晉陜大峽谷兩岸，就是中原大規(guī)模出現(xiàn)玉禮器的地方，包括石峁遺址、延安玉禮器、陶寺文化、清涼寺文化、安陽(yáng)殷墟文化等。史前玉路主要靠水路，黃河及其支流充當(dāng)了西玉東輸?shù)闹髑??？脊盼奈镒C明殷商時(shí)期和田玉就已進(jìn)入中原。古代典籍記載顯示，周穆王先向東走，到河南，越過(guò)黃河，過(guò)三門峽，到山西，繞過(guò)五個(gè)盆地，出雁門關(guān)，然后去河套、昆侖。《戰(zhàn)國(guó)策》、《史記》都有“昆山玉路”的記載。這條漫長(zhǎng)的玉石貿(mào)易之路從新疆出發(fā)，經(jīng)過(guò)甘肅、陜西或山西才能運(yùn)抵河南；西域的玉石、寶馬、瓜果傳到中原，后來(lái)中原的絲綢也源源不斷地運(yùn)往西域。
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