在華人的數(shù)以千計的姓氏當(dāng)中，最古老的是“姬”姓。姬姓的族人可以說是黃帝的嫡系后裔，這個姓氏具有將近5000年的悠久歷史。
可是，全世界的華人都自稱是“黃帝的子孫”或“炎黃（炎帝與黃帝）子孫”，他們和姓姬的族人有什么分別呢？原來在中華民族繁衍與發(fā)展的過程中，黃帝是中華民族的共同始祖。但是黃帝的子孫很多，在漫長的歷史發(fā)展中，他們分封在各地，多數(shù)以地名為姓氏。
在中國的宗法制度下很注重長子嫡孫，也就是嫡系子孫，黃帝的嫡系后裔長期以來保持著“姬”姓，其他的非嫡系子孫就不姓“姬”了。
根據(jù)《說文》的記載，起初黃帝居住在姬水，因而姓“姬”。在遠古時代，黃帝是軒轅氏部落的首領(lǐng)，他與炎帝都出自少典氏，這兩個部落經(jīng)過一場坂泉之戰(zhàn)（坂泉在今河北涿鹿東南，因此，又稱涿鹿之戰(zhàn)），炎帝被打敗，合并為炎黃部落。于是中華民族自稱“炎黃子孫”。
接著，黃帝領(lǐng)導(dǎo)的炎黃部落又打敗了九黎族的首領(lǐng)蚩尤，黃帝率領(lǐng)的炎黃部落都姓姬，他們是今天的炎黃子孫的遠祖，也是姬氏族人的遠祖。
后來，黃帝的家族越來越大了，他的后裔陸續(xù)分封在各地，成為其它的姓氏，構(gòu)成中華民族的主流。然而黃帝嫡系子孫，世世代代仍舊以姬姓相沿襲，直到3000多年前的周文王父子，仍然繼承著祖?zhèn)鞯募眨⒘酥袊铋L的王朝，奠定了家庭及宗族之間倫常關(guān)系以及宗法制度。
中華民族姓氏的變動，以先秦時期較多，到了漢代各個姓氏已漸趨固定。不過，根據(jù)《名賢氏族言行類稿》的記載，在唐朝開元年間，有一位世代居住在長安，官至水部郎中的姬居遜，由于避諱唐明皇的名字，而改姓周（唐明皇即唐玄宗，姓李，名隆基?！凹А迸c“基”同音）。這一來，分散了姬氏家族的力量。
不過，在較早的南北朝時期，本來以周為姓的人，也有改姓姬的，根據(jù)《姓氏考略》記載：“梁（梁朝）周弘正，諂事王偉，避侯景諱改姓姬氏，周石珍亦改姓姬氏。”
和許多著名的姓氏一樣，姬氏家族也很可能有其它民族的血統(tǒng)加入。南北朝時，在北魏為桓、穆二帝效勞，征伐有功，官至信義將軍，封為樓頓侯，后來歸順晉朝的姬澹，據(jù)說便是當(dāng)時的鮮卑人。
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