中華民族是指在中國境...
中華民族是指在中國境內(nèi)長期居住、勞動和繁衍的各民族的總稱。
中華民族作為一個自覺的民族實體，是近百年來中國和西方列強(qiáng)對抗中出現(xiàn)的，但作為一個自在的民族實體則是幾千年的歷史過程所形成的。
漢族是中華民族的主體民族，漢族的前身是華夏族，但漢族的來源不僅僅是華夏族，而是以華夏族為主要成分的多個古老民族融合的結(jié)果。
梁啟超曾指出：“華夏民族，非一族所成。太古以來，諸族錯居，接觸交通，各去小異而求大同，漸化合以成一族之形，后世所謂諸夏是也。”
所謂華夏族，在我國古代文獻(xiàn)中，是指居住于中原地區(qū)的民族，簡稱“華”、“夏”、“華夏”或“諸夏”、“諸華”。
《說文解字》：“夏，中國之人也。”這里的“夏”應(yīng)是族名，“中國”是地名，即中原地區(qū)。
《尚書正義》卷一：“華夏謂中國也”，《左傳·襄公四年》：“諸華必叛”，杜注：“諸華，中國?！庇珠h公元年孔疏：“華、夏，皆謂中國也。”也都是“中原地區(qū)”的意思。
華夏族之名雖出現(xiàn)較晚，但作為一個族體的孕育，卻在炎黃時代或以前就已存在了。
隨著歷史的發(fā)展，華夏族由小到大，一步步壯大起來，最后一統(tǒng)天下。
《漢書·地理志》云：昔者黃帝，作舟車以濟(jì)不通，旁行天下，方制萬里，畫野分州，得百里之國萬區(qū)。是故《易》稱“先王（以）建萬國，親諸侯”，《書》云：“協(xié)和萬國”，此之謂也。堯遭洪水，褱山襄陵，天下分絕，為十二州，使禹治之。水土既平，更制九州，列五服，任土作貢?！笠蛴谙?，亡所變改。周既克殷，監(jiān)于二代而損益之，定官分職，改禹徐、梁二州合之于雍、青，分冀州之地以為幽、并。故《周官》有職方氏，掌天下之地，辨九州之國。……周爵五等，而土三等，……周室既衰，禮樂征伐自諸侯出，轉(zhuǎn)相吞滅，數(shù)百年間，列國耗盡。至春秋時，尚有數(shù)十國，五伯迭起，總其盟會。陵夷至于戰(zhàn)國，天下分而為七，合縱連衡，經(jīng)數(shù)十年，秦遂并兼四海。
根據(jù)古代文獻(xiàn)和相應(yīng)的考古資料，華夏族的起源、形成大致經(jīng)過了四個階段：
從“黃帝以姬水城，炎帝以姜水成”，到涿鹿、阪泉之戰(zhàn)為孕育期（起源期）；
從涿鹿、阪泉之戰(zhàn)到堯舜禹為聯(lián)盟期（雛形期）；
從禹夏到秦始皇統(tǒng)一六國為融合期（形成期）；
秦漢時期為轉(zhuǎn)化發(fā)展期。
在這四個階段，炎帝和其裔族與黃帝一道，為華夏族的起源和形成作出了重要貢獻(xiàn)。
炎帝開辟了華夏族以中原為核心的共同的生存地域，創(chuàng)造了華夏族以粟作農(nóng)業(yè)為主的共同的經(jīng)濟(jì)生活，建構(gòu)了華夏族以英雄祖先為對象的共同的心理崇拜，建立了華夏族以姜、姬二族互通婚姻的血緣關(guān)系。
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