泰卦內(nèi)卦為乾卦，外卦為坤卦，乾為天，坤為地，天在下地在上，天在內(nèi)陸在外是什么意思？這種卦象表達(dá)的就是一種天地交合的狀態(tài)。中國古代講天地形成之初，清輕之氣往上走，形成了天；濁重之氣往下走，形成了地。由此形成了天在上地在下的格局。如果天始終在上，地始終在下，世界處在兩種靜態(tài)之中，大地就會變成一片死寂，什么生命也不會出現(xiàn)。但是，一旦天氣下降，地氣上升，天地之間發(fā)生了關(guān)系，陰陽之間產(chǎn)生了交合，萬物就會不斷被產(chǎn)生出來，逐漸形成我們眼前生機勃勃的生命世界。
因為天地交合，所以，萬物亨通。泰卦的“泰”字，就是通的意思。
泰卦的泰字出現(xiàn)的比較晚，現(xiàn)在我們用的泰字，早期一般都寫作“大”，比如泰山就寫作“大山”，也是大山的意思。過去中原一帶的人沒有見過像昆侖山、喜馬拉雅山那樣的大山，就把東方的泰山當(dāng)作最大的山，所以叫大山。
古時“大”字和加一個點的“太”字是一個字，比如太子寫作“大子”。后來，創(chuàng)了一個泰卦的“泰”字，在許多地方代替了“大”字，感覺好像比“大”的程度更高一些。但是，這個“泰”字出現(xiàn)以后，除了有“大”的義項之外，還有一個義項，就是通泰。
那么通的義項從哪里來的呢？這和“泰”字篆字的構(gòu)成有關(guān)系。篆字字形分成三個部分：上面還是一個“大”字，作人形，兩邊是兩只手，下面是水，兩只手捧著水給人洗澡。人洗完澡就舒服了，干凈了。其他的事物也一樣，洗一洗就通暢了。而《說文》古字干脆就寫作一個“大”字，下面加兩個點，也就是“汰”字?！疤钡谋玖x即為淘洗的意思。洗凈污濁，即可保持暢通，所以，這個“泰”字就有了通的意思。
泰卦的含義，與古代先民生命起源觀念有關(guān)。天為最大的陽，地為最大的陰，所以天地為陰陽最典型的代表，天地的交合，就是最大最原始陰陽的交合，是“一生二”之后“二生三”的過程?！断缔o傳》亦有類似敘述：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象……”由是萬物蕃生，才有天地間的一派生機勃勃。所以，古代先民有許多祭祀與天地交合有關(guān)，以天地相交合的意象來祈求人口的繁盛和作物的豐收。
否卦與泰卦相反，下坤上乾，天在上，地在下，天地分離，各自封閉，互相不通，這種狀態(tài)就叫“否”。
“否”字的本字當(dāng)為“不”，“不”的起源有幾種不同的看法，有人認(rèn)為是鳥飛向天的樣子，有人認(rèn)為是花萼的樣子，還有人認(rèn)為是倒置的“生”字。最后一種觀點最接近否卦的否，生長的“生”字就像一棵植物剛剛生出地面的樣子，把生字倒過來，就產(chǎn)生了不生、閉塞等等否定的義項。加上“口”字的“否”，多用來指閉塞不通，以及與“好”相反的狀態(tài)，如“臧否”的“否”。帛書“否”寫作“婦”?！皨D”字甲骨文作 “帚”字，這個字是“婦”的本字，字形象在一棵植物的穗和根之間束扎，表達(dá)生命上下閉塞不通，是“否”的原始義項，有可能是“否”的本字。
否卦的“否”字，用來表達(dá)與“泰”相反的含義?！吨芤住返呢载常怯渺o態(tài)的卦畫來表達(dá)一種動態(tài)，天本在上，地本在下，如天在地之下，則象天從上而下，地從下而上，從而達(dá)到天地交合，即為“泰”。天地安于原位，則為不動，各行其道，無法交合，是閉塞之象，即為“否”。
從另一個角度理解，坤內(nèi)乾外，坤離得近，乾離得遠(yuǎn)，象坤由遠(yuǎn)而近，乾由近而遠(yuǎn)，這種情況，就如《彖傳》所言：“小人道長，君子道消也?！币嗯c泰卦的情況正好相反。
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