北魏孝文帝姓拓跋，名宏(467一499)，鮮族拓部人。公元四七一年，他五歲時受禪即帝位，由祖母太皇太后馮氏臨朝執(zhí)政。拓跋宏幼年受到馮太后嚴(yán)格的教育。他勤奮好學(xué)，“《五經(jīng)》之義，覽之便講”，“史傳百家，無不該涉”，而且“才藻富贍，好為文章，詩賦銘頌，任興而作”。他不但自己富有文化修養(yǎng)，而且重視有統(tǒng)治才能的漢族知識分子，把他們收羅在自己的身邊。這些都為他實行政治改革創(chuàng)造了必備的條件。

孝文帝的突出貢獻(xiàn)，在于他順應(yīng)歷史發(fā)展的規(guī)律，采取一系列的進(jìn)步措施，完成了鮮鬼族拓跋部向封建制度的飛躍，促進(jìn)了北方民族的大融合，并在一定程度上推動了中國封建社會的發(fā)展。

孝文帝時的改革，在前期，是在馮太后的主持下進(jìn)行的。馮太后聽政期間，曾經(jīng)下令禁止鮮卑族內(nèi)部通婚，整頓改革官吏制度，實行官吏俸祿制，頒行均田令和三長制，其中尤以均田令和三長制的影響更為重大。

四八五年( 太和九年)，北魏政府派使者“循行州郡，與牧守均給天下之田”。均田令規(guī)定:授十五歲以上的成丁男子露田(不栽樹的田)四十畝，成丁女子二十畝。當(dāng)時中原地區(qū)還施行休耕法，凡隔年輪種一次的耕地都加倍授田，三年輪種一次的三倍授田。此外，給男子秦田二十畝。在不適宜裁暈養(yǎng)蠶的地區(qū)，給男子麻田十畝，女子五畝。奴婢與平民一樣授露田，奴四十畝，婢二十畝，但不給桑田。在麻布地區(qū)，奴授麻田十畝，婢五畝。養(yǎng)“丁?！币活^，授露田三十畝，授田耕牛每戶以四頭為限。

當(dāng)農(nóng)民年滿六十歲免稅或者身死時，露田、麻田都要?dú)w還政府，奴婢、耕牛隨有無而還授。桑田則身死不還，可以傳給子孫。地方官吏在任職的地方給公田，刺史十五頃，太守十頃，縣令等六頃。調(diào)職或免官時，須將公田移交下任官吏，不得私自出賣。頒布均田令時，還依據(jù)人口密度，作出了寬鄉(xiāng)( 地多人少 )、狹鄉(xiāng)(人多地少)的區(qū)別，鼓勵狹鄉(xiāng)居民“聽逐空荒，不限異州他郡”，但寬鄉(xiāng)居民“不得無故而移”。

當(dāng)時中原地區(qū)由于長期遭受戰(zhàn)亂，百姓流亡，

“千里無煙”，政府控制著大量的無主荒地。通過均田，把這些荒地分配給農(nóng)民，目的是把勞動力和土地更有效地 結(jié) 合 起 來，“使土不曠工，民罔游力”，以便發(fā)展生產(chǎn)，緩和矛盾，增加賦稅收入。

配合均田制的推行，第二年又頒布了三長制和新的租調(diào)(田租、戶調(diào))制。三長是指鄰長、旦長、黨長。三長制規(guī)定:五家為一鄰，立一鄰長，五鄰為一里，立一里長;五里為一黨，立一黨長。三長的職責(zé)是檢查戶口、征收租稅和征發(fā)播役。三長制的實行，強(qiáng)化了地方基層組織，檢括了大批勞動力。

新的租調(diào)制是:一夫一婦每年向政府交納租粟二石、調(diào)帛一匹。民年十五以上而未結(jié)婚者四人，從事生產(chǎn)的奴婢八人，耕牛二十頭，都交納與一夫一婦相同的賦稅。產(chǎn)麻布的地區(qū)，則改帛為布。此外，丁男還須服役和兵役。這個新的稅率，使農(nóng)民的賦稅負(fù)擔(dān)比過去確實減輕不少，因此，原來那些困于“豪強(qiáng)征斂，倍于公賦”的蔭庇農(nóng)民，紛紛轉(zhuǎn)向政府，成為國家的編戶齊民。

盡管均田制是在當(dāng)時地曠人稀的條件下、在不觸犯地主階級利益的情況下實行的，同時奴婢授田不限人數(shù)，也利于貴族大地主，但是，通過均田也使廣大貧營農(nóng)民獲得了一份土逆。這樣，經(jīng)過他們的辛勤勞動，大量的荒地得以重新開層，從而恢復(fù)和發(fā)展了北方的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。這在當(dāng)時是有積極意義的。

四九O年( 太和十四年 )，馮太后病逝，孝文帝親政。他又接連推行了一系列的革新措施，沿著馮太后的改革道路繼續(xù)前進(jìn)。他所辦的頭一件大事，就是把都城從平城( 今山西大同)遷到洛陽。

北魏自三九八年定都平城后，經(jīng)過近百年時間，形勢發(fā)生了很大的變化，平城作為都城已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不相適應(yīng)。經(jīng)濟(jì)上平城僻處塞上，又無水路漕運(yùn)，在人口日益增加的情況下，糧食經(jīng)常發(fā)生困難;軍事上，與北邊強(qiáng)敵柔然相毗鄰，時受騷擾，很不安全，而對北魏經(jīng)略南方來說，平城 又顯得太遠(yuǎn)，政治上，自拓跋貴族入主中原后，各族人民的反抗此伏彼起，為了加強(qiáng)對中原地區(qū)的統(tǒng)治，迫切需要漢族地主士大夫的通力合作，而平城卻是鮮卑貴族元老集中的地方，保守勢力強(qiáng)大，民族隔閡很深。為此，孝文帝決心把都城遷往中原地區(qū)政治經(jīng)濟(jì)文化中心的洛陽。

但是，遷都問題在朝廷里引起了巨大的震動，遭到了許多鮮卑貴族官吏的反對，于是孝文帝設(shè)想了以“南伐”為名的遷都計劃。四九三年，孝文帝 發(fā)兵二十萬，號稱三十萬，宣布南下伐齊。大軍到達(dá)洛陽后，孝文帝仍然“戎服執(zhí)鞭，御馬而出”，表示要繼續(xù)前進(jìn)。群臣趕忙跪在馬前苦苦勸阻。孝文帝便利用群臣害怕南伐的心理，乘機(jī)宣告定都洛陽。

遷都之后，孝文帝緊接著推行了一系列的漢化政策，如禁止士民胡服，改穿漢裝;禁止鮮卑語及其他各族語言，以漢語為唯一通行的語言;改鮮卑姓為漢姓，如改拓跋氏為元氏，丘穆陵氏為穆氏，步六孤氏為陸氏;“其余所改，不可勝紀(jì)”。提倡鮮卑人按門第與漢人通婚，他自己帶頭妥漢族大姓范陽盧敏、清河崔宗伯、榮陽鄭羲、太 原王 瓊 之女，“以充后官”，又為他的五個弟弟娶中原漢族大姓 之女為妻。

顯然，這種聯(lián)姻是政治上的結(jié)合，目的在于借聯(lián)姻把兩族統(tǒng)治階級的利益和命運(yùn)拴在一起，以鞏固 北魏 統(tǒng) 治。此外，凡官制、法律、禮儀、典章等，也都實行漢族的制度。孝文帝的改革，不斷遭到鮮卑守舊貴族的阻撓和反對。四九六年( 太和二十年)他們策動太子拓陰謀叛亂，結(jié)果，太子被處死。同年冬，鮮奧貴族中的元老穆泰、陸教等又勾結(jié)鎮(zhèn)北大將元思譽(yù)、代郡太守元珍等在平城發(fā)動兵變，也被孝文帝嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓下去，從而掃除了改革道路上的重重障礙。

孝文帝是我國歷史上一位年輕有為的政治革新家，他的改革，促進(jìn)了以鮮卑族為中心的北方各族的封建化和以漢族為主體的民族大融合，對于我國多民族國家的形成和發(fā)展作出了積極有益的貢獻(xiàn)。

四九九年( 太和二十三年)三月，老文帝率軍南征蕭齊，不久得病，卒于歸途中。