法國葡萄酒分為4個級別，日常餐酒(Vin de Table)，地區(qū)餐酒(Vin de Pay)，優(yōu)良地區(qū)酒(Vin Delimites de Qualite Superieure/VDQS)，法定產(chǎn)區(qū)酒(Appellation d’Origine Controlee/AOC)。這是法國法律規(guī)定的葡萄酒等級，等級越靠后越高，而AOC等級，是法國葡萄酒的最高等級。評定等級依據(jù)是：葡萄生產(chǎn)的產(chǎn)地、釀酒使用葡萄的品種、酒精濃度、單位產(chǎn)量、葡萄汁糖分、葡萄的種植方法、酒的發(fā)酵方法、酒的儲藏規(guī)定、裝瓶時間的規(guī)定、釀酒使用葡萄收獲年份的規(guī)定。較低的等級的葡萄酒對某些方面沒有要求或要求不如高等級的葡萄酒高，比如：日常餐酒可以不表年份，也可以使用不同年份的葡萄釀造調(diào)配，而法定產(chǎn)區(qū)酒（AOC級酒）必須使用同一年份收獲的葡萄釀造，并且在標(biāo)簽上標(biāo)明。
這4個等級的葡萄酒是法國國家法律規(guī)定的等級。分別由隸屬于法國農(nóng)業(yè)部的2個官方組織進(jìn)行管理，一個是國家酒類跨專業(yè)辦公室(Office National Interprofessionnel des Vins/ONIVINS)，主要管理日常餐酒和地區(qū)餐酒級別的酒類；另外一個是法國國家原產(chǎn)地名號研究會(Institut National des Appellations d’Origine/INAO)成立于1935年7月30日，主要管理優(yōu)良產(chǎn)區(qū)酒和法定產(chǎn)區(qū)酒（AOC）。1990年7月2日，法國修改法令，擴(kuò)大 INAO的權(quán)利，使其職權(quán)從酒類擴(kuò)大到所有食品和某些農(nóng)副產(chǎn)品。對于沒一個法定產(chǎn)區(qū)，都要由法國財(cái)政部和法國農(nóng)業(yè)部簽署法令得到確認(rèn)。
作為法國葡萄酒的最高等級，法定產(chǎn)區(qū)酒（AOC），體現(xiàn)了法國葡萄酒的靈魂“Terroir”的概念。這個來自勃艮第的詞匯，原意是指土壤的味道，現(xiàn)在一般理解為某一地域內(nèi)，氣候、土壤、光照等自然條件的綜合。不同的“Terroir”給與葡萄酒獨(dú)特的特點(diǎn)。當(dāng)然確定一個法定產(chǎn)區(qū)依靠的不僅僅是 “Terroir”，還有一代一代承襲下來的釀酒所使用的葡萄品種與工藝。而AOC的意思為原產(chǎn)地名號控制，也就意味著對某一“Terroir”內(nèi)生產(chǎn)出的葡萄酒的質(zhì)量進(jìn)行控制，讓它體現(xiàn)該產(chǎn)的葡萄酒應(yīng)有的獨(dú)特品質(zhì)與風(fēng)味。
在AOC制度內(nèi)，還規(guī)定有不同地理范圍等級的原產(chǎn)地名號（AOC），可以粗略地分成3大類：地區(qū)級法定產(chǎn)區(qū)（Regional AOC），公區(qū)級法定產(chǎn)區(qū)也叫做村莊級AOC（Communal AOC或者Village AOC）和葡萄園級的法定產(chǎn)區(qū)（Cru AOC）。比如，波爾多（Bordeaux）、勃艮第（Bourgogne）、阿爾薩斯（Alsace）等都屬于地區(qū)級法定產(chǎn)區(qū)；梅道克（Medoc），波依雅克（Pauilla），沃恩-羅曼尼（Vosne-Romanee）屬于公區(qū)級法定產(chǎn)區(qū)；羅曼尼 康蒂（Romanee Conti），夢拉謝（Montrachet）等屬于葡萄園級的法定產(chǎn)區(qū)。對于原產(chǎn)地命名一般為地理位置的名稱，但是也有的除了地理位置外還包括葡萄酒的種類（如：Appellation Bordeaux rosé Controlee除了標(biāo)明波爾多產(chǎn)地的名稱，還有標(biāo)明葡萄酒種類是桃紅酒）或葡萄的品種（如：Sauvignon de Bordeaux除了標(biāo)明波爾多產(chǎn)地的名稱，還有標(biāo)明葡萄品種為Sauvignon Blanc）。
地區(qū)級的法定產(chǎn)區(qū)下面會包含幾個公區(qū)級的法定產(chǎn)區(qū)，而公區(qū)級的法定產(chǎn)區(qū)下面可能還會包含葡萄園級的法定產(chǎn)區(qū)。對于同一地區(qū)，法定產(chǎn)區(qū)地域范圍的等級越小，法律對其生產(chǎn)葡萄酒的原料與成品所作出的質(zhì)量規(guī)定要求也越高。例如：在波爾多的梅道克地區(qū)（Medoc）對于葡萄汁含糖量和葡萄酒單位產(chǎn)量的規(guī)定，地域范圍較大的梅道克（Appellation Medoc Controlee）要求葡萄汁含糖量大于170g/l，單位產(chǎn)量低于5000公升/公頃；而對于位于梅道克內(nèi)陸域較小的波依雅克（Appellation Pauillac Controlee）則要求含糖量大于178g/l，單位產(chǎn)量低于4500公升/公頃。因此：一般來講，地域范圍較小一級的法定產(chǎn)區(qū)葡萄酒的質(zhì)量要高于地域范圍較大一級法定產(chǎn)區(qū)葡萄酒的質(zhì)量。
法國的勃艮第地區(qū)是AOC體系最為完善，劃分最為細(xì)致的一個地區(qū)，全法國共有將近450個AOC，勃艮第就占有99個。勃艮第也是全法國擁有葡萄園一級AOC最多的地區(qū)。下面就以勃艮第地區(qū)為例，對AOC的等級劃分做一個詳細(xì)的解釋。
在勃艮第，早在1861年就有了官方的分級制度，將葡萄園分為5個等級。這個分級制度由當(dāng)時博恩地區(qū)的農(nóng)業(yè)委員會的Jules Lavalle博士起草。從1935年INAO確定AOC制度后，這個等級制度已經(jīng)廢棄不用。1935年確定AOC制度參考了當(dāng)時已有的等級制度，將現(xiàn)在的勃艮第分為4個等級的AOC。分別是地區(qū)級AOC，公區(qū)級AOC（也稱為村莊級AOC），1等葡萄園AOC（Premier Cru AOC）和頂級葡萄園AOC（Grand Cru AOC）。
以地理位置作為確定法定產(chǎn)區(qū)最重要的考慮因素之一，不同地地理位置有不同的土壤結(jié)構(gòu)和氣候條件。其考慮的因素有：
⒈海拔高度，這可以影響到該地段的溫度，即由此導(dǎo)致的葡萄成熟度的不同。
⒉地形坡度，這個因素影響到光照條件和土壤的排水性能。
⒊土壤的深度，這會影響到保墑能力，葡萄種植狀況和植株的活力。
⒋土壤結(jié)構(gòu)，包括土壤成分，不同類型和粗細(xì)的土壤的組成比例和厚度，這會影響到土壤內(nèi)部的排水性能。
⒌朝向，坡面的朝向直接影響到光照程度，只有朝東、朝南和很少一部分朝西的坡面是允許的，如果坡面朝北則不會給與AOC的級別。
地區(qū)級AOC是最基本的一級AOC，這一級一共有22個AOC的名號，每年勃艮第地區(qū)的葡萄酒產(chǎn)量大約53%是冠以這個級別的AOC的名號。
公區(qū)（村莊）級的AOC一共有42個AOC名號，年產(chǎn)量占大約整個勃艮第地區(qū)的34%。這一級別的葡萄酒具有一貫的高質(zhì)量。其中比較著名的公區(qū)和村莊的名字比如，Pommard，Mercurey，Gevrey-Chambertin等等很多大家是耳熟能詳?shù)摹?br>
1等葡萄園級的AOC一共有562個葡萄園（climats）具有此等級的AOC名號，年產(chǎn)量大約占勃艮第地區(qū)的11%。這些葡萄園生產(chǎn)的葡萄酒具有相當(dāng)高的質(zhì)量，這些葡萄園被授予1等葡萄園的稱號（Premier Cru）。
頂級葡萄園級的AOC，一共有33個葡萄園被授予了獨(dú)立的AOC名號，y年產(chǎn)量大約占勃艮第地區(qū)的2%。這是勃艮第最高等級葡萄酒的標(biāo)志。其中很多葡萄園都具有悠久的歷史和極高的聲望。比如：Romanee-Conti，La Tache，Vogeot等等。
1等園有562個，而AOC得名號只有99個，那是因?yàn)椋罕热缭诓薜诶锩嬗幸粋€村莊，這個村莊里面有15個1等葡萄園和2個頂級葡萄園，姑且將這兩個頂級葡萄園叫做X和Y。那么，在這個村莊里面生產(chǎn)的一般的葡萄酒就會冠以“A 村莊名字 C”的名號，而1等葡萄園則會使用同一個AOC的名號，即“A 村莊名字Premier Cru C”。不同的葡萄園（Climat）可以后面加上自己的葡萄園的名字，但是被授予的AOC名號是同一個。而對于頂級葡萄園，那么它的AOC名號則是獨(dú)立的 “A X Grand Cru C”或者“A Y Grand Cru C”。當(dāng)然有一些頂級葡萄園已經(jīng)是太有名了，“Grand Cru”也就不在酒標(biāo)標(biāo)注出來了。
既然在勃艮第的葡萄園等級已經(jīng)是AOC制度來規(guī)定了，所以任何地域的擴(kuò)大或者等級的變更都要經(jīng)過官方程序。葡萄酒的等級就要看它來自哪個葡萄園了。
在法國另外一個著名的葡萄酒產(chǎn)區(qū)波爾多，除了AOC制度外，還有一個針對酒莊的分級制度，就是1855年分級制度。這個分級制得的歷史還可以追溯到1663年，當(dāng)然這并非是官方發(fā)布的分級，而只是葡萄酒商為例標(biāo)定葡萄酒的質(zhì)量和價格的基準(zhǔn)。1855年的分級制度也并非官方的分級制度，因?yàn)闆]有任何法律依據(jù)，但是由于歷史較為悠久和名氣比較大，現(xiàn)在還一直沿用，具有官方的色彩了。1855年分級是拿破侖3世時，為了巴黎舉行世界博覽會，向世界推廣波爾多的葡萄酒而產(chǎn)生的。由一個叫做"Syndicat of Courtiers"的波爾多葡萄酒批發(fā)商組織制定。按照當(dāng)時波爾多葡萄酒莊的名氣，和各酒莊葡萄酒的價格，確定了58個酒莊，命名為頂級酒莊 (Grand Cru Classe)，分為5個等級，其中有4個1等酒莊(First Growths, Premier Grand Cru Classe或Premiers Crus)，分別為Chateau Lafite, Chateau Latour, Chateau Haut-Brion, Chateau Margaux。12個2等酒莊(Second Growths或Deuxiemes Crus)，14個3等酒莊(Third Growths或Troisiemes Crus)，11個4等酒莊(Fourth Growths或Quatriemes Crus)和17個5等酒莊(Fifth Growths或Cinquiemes Crus)。這個分級里面只包括梅道克（Medoc）地區(qū)的酒莊，唯一例外是Grave地區(qū)的酒莊Chateau Haut-Brion，名列頂級一等酒園(Premier Grand Cru Classe)的行列。分級制度內(nèi)，同一級別不分先后次序，而是按照字母順序排列。后來，由于一些酒莊被分割，被分割的酒莊也都依然保持原來的等級，因此，現(xiàn)在這個分級制度下的等級酒莊已經(jīng)有61個了。自從1855年以來，唯一等級發(fā)生改變的是波依雅克（Pauilla）地區(qū)的Chateau Mouton Rothschild，他在Philippe Rothschild男爵不斷努力下，于1973年由2等酒莊升級為1等酒莊。從此時起，頂級1等酒莊共有5個，他們被稱為“五大酒莊”。
除了梅道克(Medoc)地區(qū)的酒莊之外，1855年分級也把巴薩(Barssac)和蘇玳(Sauternes)地區(qū)備受推崇的甜白葡萄酒分成三級。其中，超級一等酒莊(Premier Cru Superienr)只有一個，是迪襟莊園(Chateau d’Yquem)，然后是一等酒莊(Premier Crus Classes)共11家，和二等酒莊(Denxiemes Crus)共14家。
在Medoc地區(qū)除了61個等級酒莊外，還有約400多個中級酒莊（Crus Bourgeois），這些中級酒莊質(zhì)量較好，而且價格低廉。其有一些中級酒莊生產(chǎn)的葡萄酒可以與等級酒莊媲美，但是價格要實(shí)惠得多。這些中級酒莊有的是在1855年建立等級制度時，名聲不夠響亮，或者價格不夠貴，因此沒能評選為等級酒莊；有的是因?yàn)樵?855年是，此酒莊還不存在。中級酒莊是由 Medoc地區(qū)葡萄酒的批發(fā)商組織評選出來的。
由于1855年的分級制度只有Medoc地區(qū)的酒莊，不包含波爾多其他地區(qū)，唯一例外是Grave區(qū)的Chateau Haut-Brion，這就決定了此分級制度的不完整性，甚至象圣艾美利安（St. Emilion）地區(qū)的Chateau Cheval Blanc這樣的老牌莊園也沒有包含在內(nèi)。僅僅在Medoc實(shí)行分級制度，對于其他波爾多地區(qū)的商業(yè)利益也有損害。為此除了龐馬洛（Pomerol）地區(qū)外，其他各地區(qū)后來也開始，進(jìn)行與Medoc地區(qū)類似的分級。
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