要說晚唐五代最輝煌的民族，那必須是沙陀族，自唐初依附于唐朝之后，多次為唐朝征戰(zhàn)，也多次反叛過唐朝，但因為勢力弱小，始終無法壯大，直到晚唐的李克用時期才逐漸崛起，李克用帶領(lǐng)沙陀人討伐黃巢起義，成為晚唐僅次于朱溫的勢力，且長期與朱溫為敵，誰也奈何不了誰。
李克用去世后，以李存勖為首的沙陀族人繼續(xù)爭霸天下，先后建立后唐、后晉、后漢和北漢四個割據(jù)勢力，徹底主導(dǎo)了晚唐與五代的歷史進程，也深刻的改變了五代之后的政治格局。
但隨著北漢被滅，沙陀族徹底退出了歷史舞臺，融入其他民族之中，而他們的輝煌只不過只有一百年，成為華夏歷史上曇花一現(xiàn)的民族。
根據(jù)《新唐書》記載，沙陀是西突厥中的一支處月人，其本意是大磧的意思，也就是大沙漠，當(dāng)時的處月部落居住在沙漠地區(qū)，隨著處月人被突厥人征服，突厥人稱他們?yōu)樯惩尤?，意思是生活在大沙漠的人?/p>
至于處月人，其實也是胡人，其很多姓氏來自于昭武九姓的粟特人，而栗特人的故鄉(xiāng)在中亞地區(qū)，以撒馬爾干為中心，先后建立九個綠洲王國，因善于經(jīng)商，從中亞到河西走廊，到處都有栗特人存在，其中一部分因為講突厥語，形成了后來的處月部落，可以說栗特人是沙陀人的祖先。
當(dāng)然沙陀人本身是沒有文字的，又沒有歷史記載，只有《新唐書》一句“沙陀，西突厥別部處月種也”來推測。
沙陀被突厥人征服后成為突厥的別部，跟隨突厥人四處征戰(zhàn)，但期間遭遇唐朝的進攻，東突厥滅亡后，部分沙陀人歸順唐朝，另一部分則繼續(xù)跟隨西突厥繼續(xù)征戰(zhàn)。
而在唐朝境內(nèi)的沙陀人則多次跟隨唐軍征戰(zhàn)，其中唐高宗時期，沙陀首領(lǐng)沙陀金山跟隨薛仁貴一起討伐鐵勒部落，因戰(zhàn)功得到封賞，后來其首領(lǐng)朱邪金山被封為金滿州都督，受北庭都護府管轄，一直生活在河西走廊附近，安史之亂的時候，沙陀人也率軍協(xié)助唐朝平叛，但安史之亂后唐朝衰弱，河西走廊被吐蕃切斷，生活在安西四鎮(zhèn)和北庭都護府的沙陀人被迫投靠了吐蕃。
但有著強大軍事力量的沙陀人遭到吐蕃人的猜忌，被吐蕃強行遷徙到甘肅一帶生存，并且還要繼續(xù)遷徙，引起沙陀人的不滿，沙陀首領(lǐng)朱邪盡忠?guī)砣f族人逃離吐蕃的控制，向東遷徙前往唐朝境內(nèi)生存。
吐蕃人自然不允許沙陀內(nèi)遷，派兵追擊，勢力弱小的沙陀損失慘重，不僅首領(lǐng)朱邪盡忠戰(zhàn)死，三萬人也只有兩千人到達靈州，他的兒子朱邪執(zhí)宜被朝廷安定在鹽州，后被唐朝任命陰山府都督，也讓沙陀有了短暫的發(fā)展。
可以說此時的沙陀人選擇是正確的，在唐朝的庇佑下，沙陀人用很短的時間就迅速壯大起來，也為他們?nèi)蘸笤谔颇┪宕奈枧_上奠定了牢固的基礎(chǔ)。
朱邪執(zhí)宜去世后，其兒子朱邪赤心繼承了他的官職，朱邪赤心因鎮(zhèn)壓龐勛起義有功，被唐懿宗賜名李國昌，這也是沙陀人日后李姓的來源，但李國昌居功自傲，和兒子李克用一起攻占大同，想要在亂世分一杯羹，但被唐軍擊敗，父子二人率部逃亡黑車子室韋部。
此時的唐朝內(nèi)部起義不斷，尤其是黃巢起義徹底打碎了唐朝，為了鎮(zhèn)壓起義，朝廷將各地駐軍紛紛調(diào)回鎮(zhèn)壓起義，也讓沙陀人得到了一絲喘息的時刻，而李克用聽聞黃巢起義，認為這是沙陀人崛起的時刻，立馬準備積極南下。
同時唐朝為了鎮(zhèn)壓起義，也從各地調(diào)來藩鎮(zhèn)軍隊進行鎮(zhèn)壓，但一些藩鎮(zhèn)部隊要么磨洋工，要么戰(zhàn)斗力低下，對起義軍更是屢戰(zhàn)屢敗，萬般無奈之下，唐僖宗只能放棄前嫌，下詔讓沙陀人在雁門關(guān)南下。
有了強悍戰(zhàn)斗力的沙陀人的協(xié)助，對起義軍的攻勢發(fā)生了很大的轉(zhuǎn)變，李國昌和李克用帶領(lǐng)沙陀騎兵橫掃黃巢起義軍，于唐僖宗中和三年（883年）收復(fù)長安，三個月盡殲黃巢軍之主力，成為平定起義軍中功勞最大的，李克用也被封為河?xùn)|節(jié)度使、隴西郡王。
靠著平定黃巢之亂，李克用大肆發(fā)展勢力，以河?xùn)|為基地，以奉朝廷之命四處征戰(zhàn)，排除異己，也讓原先的西域小部落沙陀人一躍成為唐朝末年最為重要的藩鎮(zhèn)力量，建立了以沙陀貴族為核心的地方割據(jù)勢力，而李克用的地位也水漲船高，被唐昭宗封為晉王。
當(dāng)然除了李克用，靠鎮(zhèn)壓黃巢起義的朱溫也趁勢崛起，多次與李克用征戰(zhàn)，隨后朱溫更是廢唐哀帝自立，建立后梁，徹底滅亡了唐朝，隨后就是更加紛亂的五代時代。
沙陀族最強大的后唐政權(quán)
朱溫稱帝后，割據(jù)蜀地的王建也想稱帝，但為了不當(dāng)出頭鳥，他寫信給李克用勸說李克用一起稱帝割據(jù)一方，但李克用斷然拒絕，還在信中說世代忠心唐朝，現(xiàn)在唐朝沒了，他要“復(fù)興”唐朝。
隨后李克用以唐朝忠臣的面目出現(xiàn)，以滅賊為名聯(lián)合各方討伐朱溫的后梁，不僅擴張了自己的勢力，順便還收買了人心，此時李克用的勢力已經(jīng)發(fā)展極為龐大，與朱溫不相上下，而這一時期，也是梁晉爭霸的時期。
后梁開平二年（908年），唐朝滅亡的第二年后李克用病逝，其子李存勖即位為新一代晉王，李存勖繼續(xù)和后梁征戰(zhàn)，不僅攻打契丹，還滅了割據(jù)幽州的桀燕勢力，眼看后梁是明日黃花，被滅是遲早的事，后唐同光元年（923年），李存勖稱帝，繼續(xù)沿用的大唐國號，史稱后唐，隨后直接滅了后梁，歷史進入后唐時代。
后唐是五代時期疆域最廣的時代，滅了后梁之后，李存勖又先后征討其他割據(jù)勢力，滅前蜀、逼迫南平和馬楚歸附，最極盛的時候南方多個割據(jù)勢力除了南吳和南漢以外皆奉后唐正朔。
后晉登臺
但李存勖當(dāng)了皇帝之后沒有之前開拓的精神，沉迷于游獵和戲曲之中，最終在興教門之變中被殺，由李克用的養(yǎng)子李嗣源即位，但后唐勢力已經(jīng)大不如從前，靠著李嗣源的治理，后唐雖然恢復(fù)了元氣，但李嗣源一死，他的兩個兒子互相爭斗，給同時沙陀人的石敬瑭稱帝的機會。
石敬瑭是李嗣源的女婿，后來被封為河?xùn)|節(jié)度使，在后唐末年，與桑維翰、劉知遠等謀反，以割地、稱臣、稱兒為條件，請求契丹出兵相助，最終被耶律德光擁立為帝，建立了后晉王朝。
有了契丹人的協(xié)助，石敬瑭和契丹聯(lián)合攻克了后唐都城洛陽，滅了后唐政權(quán)，成為五代第三個中原王朝，但石敬瑭在位期間，連年發(fā)生兵亂且依附契丹，留下了兒皇帝的稱號，也讓中原地區(qū)長期動蕩不安。
石敬瑭死后，他的侄子石重貴登基，石重貴一反當(dāng)初石敬瑭的做法，決定脫離契丹的控制，引得契丹率軍討伐，雖然石重貴親征打退了契丹進攻，但后晉重臣杜重威投降了契丹令后晉主力喪失，石重貴被迫投降，后晉滅亡，后晉一共經(jīng)歷了兩帝，共11年。
短命的后漢
后晉滅亡后，擔(dān)任后晉河?xùn)|節(jié)度使的劉知遠趁機建立了后漢政權(quán)，劉知遠也是沙陀人，這是沙陀人在中原的第三個政權(quán)，而劉知遠本人也是李嗣源的部下，后因多次救石敬瑭而被石敬瑭重用，可以說后晉和后漢其實都是李克用部下建立的。
后晉只有11年國祚，后漢更短，只有4年，而劉知遠本人稱帝只有短短一年就病亡了，成為一個短命的皇帝，而且劉知遠稱帝的時候，各地的割據(jù)勢力已經(jīng)難以控制，遠不如后唐時期，最終在劉知遠兒子稱帝的時候爆發(fā)叛亂，且逼得平叛的郭威也反叛，最終被殺，后漢就此滅亡。
殘存北方的北漢
后漢雖然滅亡了，但劉知遠的弟弟劉崇卻在北方稱帝，建立了北漢政權(quán)，他繼承的其實是后漢政權(quán)，用的都是后漢年號，當(dāng)然后漢的疆域極小，只能依附于契丹生存，不過存在時間倒是沙陀政權(quán)最久的，一直堅持到北宋時期，被宋太宗所滅，至此沙陀政權(quán)徹底滅亡。
沙陀在中原的生活已經(jīng)徹底漢化，和中原人幾乎沒有區(qū)別，因此大部分沙陀人都逐漸融合成為了漢族，當(dāng)然也有一部分沙陀人融入了其他民族。
北漢滅亡后，沙陀人雖然徹底退出了政治舞臺，但沙陀人還在，一部分人加入遼朝的室韋部落，這個部落長期游牧于陰山長城，就是之前李克用父親去的黑車子室韋，歸順于遼朝，遼朝被滅后則被金朝統(tǒng)治，沙陀人在金朝被稱為黃摑部，或汪古部，在蒙古帝國時期汪古部加入其中，后逐漸融入蒙古族。
沙陀人也驍勇善戰(zhàn)
當(dāng)然北宋也有沙陀軍隊，在吞并北漢后也有一部分沙陀人進入宋朝生活，這其中有融入漢人族群中，另一部分則被稱為回回，后融入回族中。
相對于歷史上其他的民族，沙陀族其實是非常弱小的，遠沒有匈奴、鮮卑人、契丹這些人厲害，之所以能夠崛起就是因為唐末五代的亂世，唐末的時候各個藩鎮(zhèn)林立，統(tǒng)一的華夏政權(quán)早已名存實亡了，中原長期處于割據(jù)時期。
雖然朱溫建立了后梁，但后梁統(tǒng)治殘暴，很快失去了民心，其政權(quán)也難以得到其他人的支持，這也給沙陀族稱帝和崛起提供了舞臺，嚴格來說，沙陀四個政權(quán)中最強大的其實是后唐，但即便是后唐也沒能一統(tǒng)天下，只占據(jù)了中原地區(qū)。可以說，因為華夏政權(quán)的衰弱期才讓沙陀人有了入住中原并且建立政權(quán)的機會。
不過沙陀人長期在中原生活，到了晚唐時期，沙陀人其實和中原人沒有任何區(qū)別，在文化、生活、習(xí)俗等方面幾乎和中原人一模一樣，這也是沙陀入主中原后沒有被排斥的原因，和歷史上其他異族政權(quán)也有明顯的區(qū)別。
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