中國(guó)歷史經(jīng)過盛唐之后，又進(jìn)入一段大分裂時(shí)期。從朱溫滅唐建立后梁開始，北方地區(qū)相繼出現(xiàn)后梁、后唐、后晉、后漢、后周五個(gè)朝代。五個(gè)朝代總共經(jīng)歷五十三年，平均每個(gè)朝代只有十多年，都是短命的，史稱五代。
與此同時(shí)，在南方先后出現(xiàn)了許多割據(jù)政權(quán)，比較大的有九個(gè)，再加上北方的北漢，統(tǒng)稱十國(guó)。十國(guó)經(jīng)歷了七十七年，最后被宋朝一一滅掉。所以，這個(gè)時(shí)期，北方和南方加起來，就叫做五代十國(guó)時(shí)期。
五代十國(guó)時(shí)期最突出的特點(diǎn)，就是亂。這一時(shí)期，國(guó)家分裂，政權(quán)林立，很多人野心膨脹，稱王稱帝，割據(jù)一方；各類政權(quán)名稱繁多，更替頻繁，最短的只有三年，皇帝像走馬燈似地輪換，令人目不暇接，眼花繚亂；各個(gè)政權(quán)之間相互攻打，爭(zhēng)搶地盤，掠奪財(cái)物和人口，戰(zhàn)火紛飛，生靈涂炭，禮樂崩壞，道德淪喪。多災(zāi)多難的中華民族，經(jīng)歷了一段痛苦難忘的歷史。
唐朝自安史之亂以后，長(zhǎng)期存在著藩鎮(zhèn)勢(shì)力過大、中央集權(quán)弱化的弊端。公元875年，爆發(fā)了大規(guī)模的王仙芝、黃巢起義，起義持續(xù)十多年，摧毀了唐王朝的統(tǒng)治。各藩鎮(zhèn)趁機(jī)擴(kuò)大勢(shì)力，割據(jù)自立，大唐王朝名存實(shí)亡了。
首先建立后梁、滅掉唐朝的，是藩鎮(zhèn)勢(shì)力最大的朱溫。朱溫是漢族人，早期參加黃巢起義，成為黃巢手下的領(lǐng)兵大將。朱溫為求榮華富貴，投降了唐朝，被封為梁王。公元907年，朱溫悍然廢掉唐朝國(guó)號(hào)，建立大梁，定都開封，從此開啟了五代時(shí)期。與此同時(shí)，南方許多割據(jù)政權(quán)也紛紛建立。
朱溫稱帝的時(shí)候，只是控制黃河中下游一帶，與占據(jù)山西的李克用、占據(jù)陜西的李茂貞、占據(jù)淮南的楊行密等幾個(gè)較大的藩鎮(zhèn)勢(shì)力長(zhǎng)期混戰(zhàn)。南方一些小的割據(jù)政權(quán)，在名義上向后梁稱臣。
朱溫殘暴荒淫，是個(gè)著名的扒灰皇帝。他只當(dāng)了五年皇帝，就被兒子朱友珪刺殺。朱友珪僅僅做了一年皇帝，又被他的弟弟朱友貞殺掉。朱友貞當(dāng)了十年皇帝之后，被后唐滅掉了。這樣，后梁經(jīng)歷了三個(gè)皇帝，存在十六年，算是比較長(zhǎng)的了。
當(dāng)時(shí)，與朱溫勢(shì)力旗鼓相當(dāng)?shù)?，是李克用。李克用是沙陀族人，英勇善?zhàn)，在鎮(zhèn)壓黃巢起義中勢(shì)力崛起，被唐朝封為晉王，占據(jù)山西一帶。 李克用病逝以后，兒子李存勖繼承王位。李存勖智勇雙全，深謀遠(yuǎn)慮，他經(jīng)過十幾年艱苦奮斗，實(shí)力明顯超過了后梁。
公元923年，李存勖登上帝位，定都洛陽，仍然使用唐朝的國(guó)號(hào)，祭祀李淵、李世民等唐朝皇帝，以表明自己是唐朝的繼承人。沒想到由漢族人建立的唐朝，其國(guó)號(hào)卻由沙陀族人延續(xù)下來，史稱后唐。
李存勖在建立后唐的當(dāng)年，就一舉滅掉后梁，占據(jù)了北方。李存勖建立了蓋世之功，便居功自傲起來，結(jié)果只當(dāng)了三年皇帝，就引發(fā)兵變，被殺身亡。李克用的養(yǎng)子李嗣源登上了皇位。
李嗣源寬厚仁義，治國(guó)有方，后唐呈現(xiàn)興旺?？墒?，他病逝以后，兒子李從厚平庸無能，只當(dāng)了五個(gè)月皇帝，就被李嗣源的養(yǎng)子李從珂殺掉，奪去了皇位。后唐開始混亂了。
李從珂原本姓王，十歲時(shí)被李嗣源收為養(yǎng)子。李從珂威猛剛毅，驍勇善戰(zhàn)，卻不會(huì)治國(guó)，與李嗣源的女婿石敬瑭產(chǎn)生了尖銳矛盾。石敬瑭當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守太原，與契丹相鄰，于是勾結(jié)契丹，聯(lián)合出兵，滅掉了后唐。這樣，后唐經(jīng)歷了四個(gè)皇帝，存在十三年。
石敬瑭，有漢族、粟特族、沙陀族、突厥族等多種說法。他依靠契丹的力量，滅掉后唐，建立后晉，定都開封，是歷史上著名的“兒皇帝”。石敬瑭委曲求全地做了六年“兒皇帝”后病逝，侄子石重貴繼承了皇位。
石重貴與石敬瑭截然不同，他不再向契丹稱臣，而且反目成仇。契丹大怒，三次發(fā)兵攻打后晉，前兩次均被擊退，第三次因領(lǐng)兵主帥杜重威率部投降，導(dǎo)致后晉滅亡。這樣，后晉只經(jīng)歷了兩個(gè)皇帝，存在十一年。
在契丹攻打后晉、中原大亂的時(shí)候，后晉大將劉知遠(yuǎn)趁亂在太原稱帝，建立了后漢，定都開封。不久，契丹主力撤退，劉知遠(yuǎn)收復(fù)中原。
劉知遠(yuǎn)是沙陀族人，他只當(dāng)了一年皇帝就死了，其子劉承祐繼承皇位。劉承祐昏庸無能，誅殺大臣，逼反了大將郭威。郭威黃袍加身，滅掉后漢，建立了后周，定都開封。后漢政權(quán)只存在了三年，是五代時(shí)期壽命最短的。
郭威病逝以后，由養(yǎng)子柴榮繼位。柴榮是五代時(shí)期最有作為的皇帝，他勵(lì)精圖治，勤政愛民，打算用三十年時(shí)間，統(tǒng)一全國(guó)，打造一個(gè)太平盛世。柴榮開疆拓土，統(tǒng)一并鞏固了北方地區(qū)，為日后宋朝收復(fù)南方、統(tǒng)一全國(guó)奠定了基礎(chǔ)。
可惜柴榮命短，只當(dāng)了五年皇帝就死了，由七歲的兒子繼位。
公元960年，柴榮一手提拔起來的禁軍將領(lǐng)趙匡胤發(fā)動(dòng)兵變，又搞了一次黃袍加身，從孤兒寡母手里奪去了后周江山，建立了宋朝。后周歷經(jīng)三帝，存在了九年時(shí)間。
趙匡胤篡周建宋，標(biāo)志著五代時(shí)期結(jié)束，可南方的十國(guó)多數(shù)仍然存在。于是，趙匡胤出兵江南，經(jīng)過十幾年浴血奮戰(zhàn)，滅掉了各個(gè)割據(jù)政權(quán)，基本平定了南方。趙匡胤去世以后，其弟趙光義又滅掉北漢，中華大地終于又形成了大一統(tǒng)的局面。
在北方五個(gè)朝代當(dāng)中，只有后梁、后周的皇帝是漢族人，其他的都是少數(shù)民族；而在南方的十國(guó)當(dāng)中，基本上都是漢族人建立的政權(quán)。可是，人們都把北方政權(quán)視為正統(tǒng)，而把十國(guó)稱為割據(jù)政權(quán)，《舊五代史》和《新五代史》均持這種觀點(diǎn)。
這表明，當(dāng)時(shí)民族融合已經(jīng)達(dá)到很高的程度，人們并不在乎由哪個(gè)民族的人當(dāng)皇帝，中華民族大家庭的雛形開始形成。這應(yīng)該是五代時(shí)期一個(gè)重要的特征。
五代是個(gè)亂世，都說亂世出英雄，當(dāng)然也出奸雄，朱溫就是一個(gè)大大的奸雄。
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