淞滬會(huì)戰(zhàn)以后，日軍“迅速滅亡中國”的幻想破滅，隨著戰(zhàn)爭進(jìn)入相持階段，日本在中國的戰(zhàn)略目的始終沒有達(dá)到，因而不斷擴(kuò)軍增兵。此時(shí)，中國軍民傷亡不計(jì)其數(shù)，急需外部物資的援助。1942年，日軍占領(lǐng)緬甸，切斷了滇緬公路，中國最后一條補(bǔ)給線被斬?cái)?。由此開始了歷史上空前的駝峰航線：
日軍在侵華過程中，遭到中國軍隊(duì)的英勇抗擊。侵華兵力從1937年的陸軍21個(gè)師，到1940年增至38個(gè)師，1943年達(dá)到最高峰。日軍共有38個(gè)師另24個(gè)獨(dú)立混成旅團(tuán)用于侵華。中國軍隊(duì)的抗戰(zhàn)困難隨著時(shí)間不斷加大，對援助物資的依賴也不斷加大。
不幸的是，1942年，日軍占領(lǐng)緬甸，切斷了滇緬公路，中國經(jīng)海路和陸路獲取戰(zhàn)爭物資的最后一條補(bǔ)給線被斬?cái)?。?jù)當(dāng)時(shí)國民政府統(tǒng)計(jì)，中國戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)物資、武器彈藥只夠勉強(qiáng)維持兩個(gè)月，重慶兵工廠因缺少鋼材而被迫停工，運(yùn)輸機(jī)因油料短缺而停飛，第九戰(zhàn)區(qū)炮兵第一旅為壓制敵人炮火，戰(zhàn)斗進(jìn)行到最激烈時(shí)，竟然炮彈告罄。各方告急、急電持續(xù)不斷地飛向重慶求助。
1941年12月，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美國對日作戰(zhàn)。英美盟軍為讓中國拖住日本軍隊(duì)，開始向中國提供援助。滇緬公路被切斷后，中美兩國被迫在印度東北部的阿薩姆邦和中國云南昆明之間，開辟了一條轉(zhuǎn)運(yùn)戰(zhàn)略物資的空中通道，這就是歷史上空前大規(guī)模持續(xù)空運(yùn)的駝峰航線。
該航線飛越喜馬拉雅山、橫斷山脈等高寒山區(qū)，地理和氣候條件極端惡劣，在三年多時(shí)間里，美軍向中國空運(yùn)了736374噸作戰(zhàn)物資。駝峰航線的在運(yùn)輸過程中，損失了468架飛機(jī)，1579名美國飛行員遇難。中國人民稱這些美國飛行員為“飛虎”，“飛虎隊(duì)”的名號(hào)不脛而走。
駝峰航線上的C-47
由于條件惡劣，選擇什么樣的飛機(jī)執(zhí)行空運(yùn)任務(wù)成為一大關(guān)鍵。最初的駝峰空運(yùn)是由道格拉斯DC-2、DC-3、C-47、C-53運(yùn)輸機(jī)完成。然而，這些飛機(jī)的有效載荷并不適合高負(fù)載的高空作業(yè)，且無法達(dá)到飛越山區(qū)地形的高度，飛機(jī)不得不通過非常危險(xiǎn)的迷宮般的喜馬拉雅山隘航行。
C-87“解放者快運(yùn)”
1942年12月，美軍派來C-87“解放者快運(yùn)”和C-109燃油專用運(yùn)輸機(jī)，運(yùn)輸噸位增加。飛機(jī)較強(qiáng)的高空飛行能力勉強(qiáng)可直接飛越較低的山峰(4877米)，從而無須穿行危險(xiǎn)的山隘，但飛機(jī)事故率較高且不適于當(dāng)時(shí)使用的機(jī)場。C-87盡管有4個(gè)引擎，但載重高時(shí)爬升性能差，經(jīng)常在起飛時(shí)因引擎熄火而墜毀，同時(shí)在山峰上空稍一遭遇較輕的結(jié)冰狀況，便容易回旋而失去控制。
C-109
C-109從B-24轟炸機(jī)改裝而來，所有武裝彈藥均被拆卸，機(jī)身內(nèi)安裝有8個(gè)油罐，能夠裝載2900加侖航空汽油。不過由于其滿載時(shí)，在超過海拔6000英尺的機(jī)場降落十分困難，并且飛行不穩(wěn)定，很容易摔機(jī)。
C-46“寇蒂斯”Commando于1943年4月起開始執(zhí)行駝峰航線飛行。C-46是一種比以往任何雙發(fā)運(yùn)輸機(jī)都飛得更快更高的渦輪增壓雙引擎飛機(jī)，且載荷也比C-47和C-87高。裝備C-46之后，航線的空運(yùn)噸數(shù)明顯提高，運(yùn)量在1944-45年間繼續(xù)攀升，1945年七月達(dá)到歷史最高值。并且美國在1942至1945年間，向中國援助了77架C-47運(yùn)輸機(jī)和23架C-46。
1944年，航空運(yùn)輸司令部開始支持B-29“超級堡壘”轟炸機(jī)從中國轟炸日本。當(dāng)時(shí)經(jīng)駝峰航線運(yùn)送了大量協(xié)助物資，B-29的行動(dòng)也轉(zhuǎn)移到中國。
當(dāng)然提到駝峰航線，我們不能忘記這些無畏的飛行員，除過駝峰航運(yùn)，“飛虎隊(duì)”在中國抗戰(zhàn)中也留下了濃墨重彩的一筆，是聯(lián)接中美友誼的橋梁。“飛虎隊(duì)”的隊(duì)長陳納德是美國空軍特技飛行員，后成為戰(zhàn)斗機(jī)戰(zhàn)術(shù)教官。
1937年，陳納德來到中國，發(fā)現(xiàn)國軍空軍雖號(hào)稱有500架飛機(jī)，但能起飛投入戰(zhàn)斗的僅有91架。應(yīng)蔣介石要求，陳納德招募了一批美國飛行員組成了志愿轟炸機(jī)中隊(duì)，并正式參與國軍空軍的訓(xùn)練與作戰(zhàn)。
從“淞滬大戰(zhàn)”開始，中國空軍由弱變強(qiáng)，從開始的小規(guī)模作戰(zhàn)，到能夠與日軍抗衡，隨著美國新式戰(zhàn)機(jī)的引進(jìn)和一批批美國飛行員的志愿加入，美軍將陳納德的“飛虎隊(duì)”編為美國陸軍第14航空隊(duì)，陳納德晉升為少將司令。由中美兩國飛行員組成的空軍在中國抗戰(zhàn)中逐步取得了制空權(quán)，一舉扭轉(zhuǎn)了抗戰(zhàn)初期的絕對空中劣勢。
至戰(zhàn)爭結(jié)束，第14航空隊(duì)以損失500架飛機(jī)的代價(jià)，共擊落日機(jī)2600架，擊沉或重創(chuàng)223萬噸日軍商船、44艘軍艦、13000艘100噸以下的內(nèi)河船只，擊斃日軍官兵66700名，有效地支援了國軍陸軍的作戰(zhàn)。1944年6月，飛虎隊(duì)轉(zhuǎn)守為攻，從成都多個(gè)機(jī)場出發(fā)，開始轟炸日本本土，共出擊了900多架次。
在中國抗日戰(zhàn)爭和世界反法西斯戰(zhàn)爭勝利70周年之際，6月范長龍軍委副主席訪美時(shí)，會(huì)見了飛虎隊(duì)老兵和陳納德外孫女，并對他們所做貢獻(xiàn)表示了感謝。92歲的溫雅德曾駕駛C-46運(yùn)輸機(jī)87次飛越駝峰航線，今年9月他還將參加中國的抗戰(zhàn)勝利紀(jì)念活動(dòng)。
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