飛虎隊的正式名稱為“中國空軍美國志愿大隊”，總部設(shè)在昆明，在五年多的時間里以云南高原紅土地為依托書寫了輝煌的戰(zhàn)史。
一是在日軍占領(lǐng)緬甸切斷滇緬路后開辟“駝峰航線”，在這條航線上，3年多向中國戰(zhàn)場運送急需物資70萬噸，人員33477人，當然飛虎隊也作出了巨大犧牲，共損失飛機500多架，犧牲飛行員和機組人員1500多人。
二是有力地配合了中國軍隊的戰(zhàn)斗。飛虎隊和后期更名為美軍第十四航空隊共擊落日機2600架，擊沉或重創(chuàng)223萬噸敵商船44艘日軍艦只，擊斃66700名以上日軍，為中國抗戰(zhàn)勝利做出了重要的貢獻。
在今天的云南昆明、陸良、羅平、怒江、騰沖等地，仍有當年的飛虎航空及戰(zhàn)史遺跡，那些寫入歷史的戰(zhàn)役和戰(zhàn)例：如滇緬公路保衛(wèi)戰(zhàn)、護航“駝峰航線”、怒江阻擊戰(zhàn)、爭奪制空權(quán)之戰(zhàn)、助中國遠征軍緬北滇西大反攻之戰(zhàn)等，無不凝聚著飛虎隊中美英雄的鮮血與生命。
要問“云南紅土地為什么這樣紅”？當年戰(zhàn)火的映染和鮮血的滲透也算是個人文因素吧。
“飛虎隊”創(chuàng)始人是美國飛行教官陳納德。陳納德1893年9月6日出生于得克薩斯州。1937年7月初，陳納德抵達中國考察空軍。幾天之后，中日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。陳納德接受宋美齡的建議，在昆明市郊組建航校，以美軍標準訓(xùn)練中國空軍。他還積極協(xié)助中國空軍對日作戰(zhàn)，并且親自駕機投入戰(zhàn)斗。迫于日本外交壓力，陳納德的活動逐漸轉(zhuǎn)為非公開。1941年，陳納德在羅斯福政府的暗中支持下，以私人機構(gòu)名義，重金招募美軍飛行員和機械師，以平民身份參戰(zhàn)。7月和10月，200多人分兩批來華。隊員多半是勇敢、渴望冒險、性格不拘的年輕人，由于形式上并非正規(guī)軍，他們的戰(zhàn)術(shù)研究和訓(xùn)練反而得以自由揮灑。不久，他們在昆明初試身手，首戰(zhàn)便對日本戰(zhàn)機予以痛擊，此后并連創(chuàng)擊落日機的佳績。在31次空戰(zhàn)中，志愿飛虎隊員以5至20架可用的P-40型戰(zhàn)斗機共擊毀敵機217架，自己僅損失了14架，5名飛行員犧牲，1名被俘。“中國空軍美國志愿援華航空隊”插翅飛虎隊徽和鯊魚頭形戰(zhàn)機機首名聞天下，其“飛虎隊”的綽號也家喻戶曉。
1943年，志愿航空隊改為第十四航空隊，除了協(xié)助組建中國空軍，對日作戰(zhàn)外，還協(xié)助飛越喜馬拉雅山，從印度接運戰(zhàn)略物資到中國，以突破日本的封鎖，人稱“駝峰航線”。航線從印度阿薩姆邦汀江，經(jīng)緬甸到中國昆明、重慶。運輸機飛越青藏高原、云貴高原的山峰時，達不到必需高度，只能在峽谷中穿行，飛行路線起伏，有如駝峰，駝峰航線由此得名。飛機飛行時常有強烈的氣流變化，遇到意外時，難以找到可以迫降的平地。飛行員即使跳傘，也會落入荒無人煙的叢林難以生還，日軍飛機的空中攔截也給運輸隊造成巨大威脅。在這條航線上，中美雙方3年多共向中國戰(zhàn)場運送了80萬噸急需物資，人員33477人。航空隊共損失563架飛機，犧牲1500多人。第十四航空隊還有力地配合了中國軍隊的戰(zhàn)斗，至抗日戰(zhàn)爭結(jié)束，第十四航空隊共擊落日敵機2600架，擊沉或重創(chuàng)223萬噸敵商船、44艘軍艦、13000艘100噸以下的內(nèi)河船只，擊斃日軍官兵66700名。
抗日戰(zhàn)爭即將勝利時，陳納德被迫辭職。飛虎隊大多數(shù)隊員均得到了中國政府的嘉獎。有十多名飛行員獲得美、英政府頒發(fā)的飛行十字勛章。近二十年，中美關(guān)系改善，抗戰(zhàn)史實陸續(xù)被披露，陳納德與飛虎隊在抗日戰(zhàn)爭中的貢獻獲得高度的評價。不少幸存的原飛虎隊員回到中國，不畏艱險尋找飛機殘骸和戰(zhàn)友遺骨。
