儒家是強(qiáng)調(diào)敬畏的，孔子在《論語》中說：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言?！薄拔诽烀笔呛诵睦砟睿辛诉@個基礎(chǔ)，此后的“畏大人”和“畏圣人之言”才能成立?？鬃涌磥?，“大人”是天命在世間的貫徹者，而“圣人之言”則是天命的傳遞和記錄者，自然要一同敬畏。
什么是“大人”呢？《易經(jīng)》說：“夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其吉兇?！薄睹献印氛f“大人者﹐正己而物正者也”，又說“大人者，不失其赤子之心者也”。孟子認(rèn)為“大人”是端正了自己而使外物也端正的人，“大人”有著嬰兒般純真的天性。王陽明對大人也有定義，說“大人者，以天地萬物為一體者也。其視天下猶一家，中國猶一人焉”。從這些定義可以看出，“大人”與圣人是一個意思，即是天命在世間的傳遞和貫徹者。
“君子三畏”既要敬畏天命，也要敬畏能夠?qū)嵶C天命的圣人與圣人之言，它們不是并列的，而是三位一體的關(guān)系。正是這種敬畏天命的觀念，使儒家有了比較濃厚的宗教情懷。天命，簡單地說就是上天或上帝的命令，是對一個超越人世和自然的終極力量的命名。但儒家的天命觀，比西方宗教中的天命觀又要豐富，它不僅指那個具有超驗和主宰意味的終極之天，同時又多了一份人性和理性的色彩。人性與人道的最高原則和理想，與天命又是合而為一的，這便是我們常說的“天人合一”。盡人道便是盡天道，知人便能知天，所以儒家會有圣人之說，圣人之行和圣人之言便是天命在人間的彰顯。天命既是道德正義的絕對象征，也成了人追求的一種理想境界。
在儒家觀中，人對天命的敬畏是培養(yǎng)人格的開始，沒有這種敬畏，一個人就難以成就其偉大的人格。敬畏天命既是君子存在的一種狀態(tài)，也是人類對世界的一種理解，因為“敬”會有所為，“畏”又會有所不為。敬畏不僅能為我們尋找到精神依托，還能賦予人們超越自己的力量。所以孔子說“天生德于予”，認(rèn)為自己接受了天的使命，正是這種神圣的天命情懷使他遭遇再大的逆境，也是安詳而平和的。一個不敬畏天命的人，則可能被恐懼或無助壓倒。
孔子的敬畏天命，既是一種宗教情懷，又是一種對內(nèi)在人格的最高道德要求。敬畏雖不是人的全部美德，卻是很多美德的基礎(chǔ)。不知敬畏的人，也較難理解正義和誠實。有了敬畏之心，一個人便會在行事時，感到上天有一雙眼睛時刻在看著自己。儒家認(rèn)為，這雙眼睛既是上天的，也是人性中良知與善的眼睛。有了這種敬畏心，并非因擔(dān)心受到懲罰才不去作惡，而是會從中體會到自己人性與天地相通后所有的一種神圣感。這種神圣的感受自然使你不愿褻瀆自己的生命意識，這成為人們塑造理想人格最重要的力量。
康德說：“有兩樣?xùn)|西，人們越是長久地對之凝神思索，它們就越會讓內(nèi)心充滿常新而日增的驚奇和敬畏：我頭頂上的星空和心中的道德律。”康德的這個說法，其實與孔子相似，只不過更形象一些。
