位于湖南省永州市雙牌縣境內(nèi)的陽明山，地處南嶺的崇山峻嶺之中，發(fā)源于其中的小黃江，曾經(jīng)吸引了柳宗元的腳步，并寫下了《游黃溪記》。陽明山最出名的就是萬畝野生杜鵑，每年的四五月份，漫山遍野一片火紅，讓人流連忘返。這些杜鵑就分布在以萬壽寺為核心的山谷中，也讓這座千年古剎，被外人所了解。
陽明山主峰望佛臺(tái)，海拔1625米，正是得名于萬佛寺。在去往萬佛臺(tái)的路上，就會(huì)經(jīng)過這座古寺。佛教在漢末傳入中國，剛好順應(yīng)東漢末年那個(gè)亂世，很快就被中國人所接受并開始廣泛傳播。陽明山建寺始于東漢，在明清時(shí)達(dá)到頂峰，最多的時(shí)候山中分布有108座寺庵。萬壽寺始建于宋朝，原名陽明山寺，此地海拔為1357米，距離峰頂已經(jīng)很近了。
萬壽寺建于路邊的高臺(tái)之上，顯得十分巍峨壯觀。高臺(tái)下有一片空地，是一處極佳的觀景平臺(tái)。憑欄遠(yuǎn)眺，只見重巒疊嶂，滿眼都是綠色。半山處的杜鵑花海觀景臺(tái)，以及山頂?shù)碾娨暡钷D(zhuǎn)臺(tái)，已經(jīng)清晰可見。
登上高臺(tái)，進(jìn)入萬壽寺山門。因?yàn)榈乩砦恢玫南拗?，無法嚴(yán)格遵循傳統(tǒng)寺院建筑的形制，但依然分布有16棟大殿建筑，顯示其莊嚴(yán)之像。其中有一座七祖月身寶殿，引起了我的注意。禪宗六祖慧能，是我們比較熟悉的佛教人物，那么，七祖又是什么來歷呢？
六祖慧能是南禪創(chuàng)始人，南禪的發(fā)展得力于慧能的兩位弟子：青原行思和南岳懷讓。青原行思之后有曹洞、云門和法眼三宗，南岳懷讓之后有臨濟(jì)、溈仰二宗，再加臨濟(jì)后來所分的黃龍和楊岐，被合稱為“五家七宗”。陽明山屬佛教南宗正傳，為臨濟(jì)一脈。
明朝高僧秀峰入陽明山寺修行，嘉靖二十九年（1550年），在這里涅槃，并且肉身不敗。當(dāng)時(shí)的明蕃南渭王對(duì)此非常崇拜，稱其為“七祖”，當(dāng)然有夸張的成分在其中。嘉靖皇帝聽聞此事，親賜寺名“萬壽寺”，并賜聯(lián)“名山千古仰，活佛萬家朝”。這就是萬壽寺寺名的來歷，也說明當(dāng)時(shí)的人們，對(duì)于肉身不敗的事情是非?？粗氐?。
七祖俗姓鄭，為永州新田人，從三四歲起就不食葷，立志要出家，十六歲入陽明山寺為僧，取名真聰，號(hào)秀峰。三十九歲時(shí)，以身示世，坐化成佛。
寺院的后面有一方甘泉，取名為萬壽泉。這方泉水來源于石縫，常年不干涸，就算長期不下雨也同樣有泉水流出，而且水質(zhì)清澈甘甜，十分神奇。旁邊放有水瓢可供取水，嘗了一口，果然清冽可口。井后還有一座石塔，為鎮(zhèn)水石塔，據(jù)說已有1200年的歷史。
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