據(jù)《陽明山志》載說，“七祖”本名秀峰，原是永州府新田縣南鄉(xiāng)六都八甲東山鄭枋之子，生于明正德七年(1512年)。傳說秀峰母李氏金姑聞荷香而孕，分娩時(shí)恰是黃昏時(shí)刻而天空星辰燦爛。明正德年間，16歲的秀峰因拒絕父母安排的婚姻，矢志出家，他帶著一只葫蘆瓢、一頂斗笠，四處云游。當(dāng)他來到零陵界陽明山時(shí)，見此山風(fēng)景秀麗，并結(jié)識(shí)了在此參佛的長(zhǎng)老明性，拜之為師，經(jīng)指點(diǎn)后往曹溪研討佛經(jīng)，默傳六祖宗旨。從曹溪返回陽明山后，閉關(guān)入定，3年后坐化圓寂。
傳說，當(dāng)時(shí)明藩南渭王居永州，其孫葡坡和永州文人蔣湘崖三訪秀峰但未見其面。嘉靖三十一年中秋，秀峰啟關(guān)時(shí)，他倆見到坐化的秀峰宛然如生，發(fā)爪尤長(zhǎng)，于是連忙將所見向南渭王稟報(bào)。南渭王崇其號(hào)曰“七祖”，并贈(zèng)額“臨濟(jì)正宗”，改庵名為“萬壽寺”。秀峰菩薩的“七祖菩薩”法號(hào)，就是這樣來的。據(jù)早先參拜過萬壽寺的老人說，秀峰菩薩其實(shí)是“漆祖菩薩”。
查佛教禪宗典籍，“七祖”說是沒有根據(jù)的。因?yàn)榉鸾潭U宗史記載， 中國的禪宗，其傳法世系是：菩提達(dá)摩——慧可——僧璨——道信——弘忍，這就是前五祖。
弘忍門下有兩個(gè)弟子，一個(gè)是神秀，一個(gè)是慧能。弘忍傳授衣缽給慧能(638—713年)，慧能創(chuàng)南宗，成為中國禪宗的主流，慧能因此成為“六祖”?；勰芏U宗是中國佛教中流傳時(shí)間最長(zhǎng)、影響最大的宗派，其基本著作是《壇經(jīng)》。
慧能嗣法的弟子中，有南岳懷讓和青原行思兩支法系，唐末五代間，南岳一系又分出溈仰、臨濟(jì)兩宗，青原一系分出曹洞、云門、法眼三宗，合稱禪宗五家，也稱五宗。
臨濟(jì)宗的創(chuàng)始人是義玄。義玄(787—867年)是百丈懷海的弟子。如果按“臨濟(jì)宗”派說，他是臨濟(jì)一祖，傳到法演是為臨濟(jì)五祖，法演下面還有三大弟子。如果他們中有個(gè)為六祖，傳承到明代的秀峰菩薩為“七祖”時(shí)，在時(shí)間上差距太大。但是，按照佛家“成佛作祖”說，秀峰既然“成佛”，“作袒”也是順理成章的事，“七祖”說也有道理。
但“漆祖”說更有根有據(jù)。因?yàn)?，六祖慧能真是肉身?#8220;漆”。傳說，慧能當(dāng)年滅度時(shí)，地動(dòng)山搖，煙云暴起，泉池枯涸，溝澗絕流，天現(xiàn)異象，白虹貫日，眾鳥數(shù)個(gè)，群集悲嗚，寶林寺西白氣如練，子然直上，長(zhǎng)一里余，五個(gè)時(shí)辰才散。他的遺體由弟子作裹苧處理，涂漆其上，形象生動(dòng)逼真，據(jù)說至今仍然保存得很完好。
也真是無巧不成節(jié)，秀峰菩薩與“漆”竟有不解之緣。秀峰坐化成佛后，肉身不腐，頭發(fā)生長(zhǎng)，狀貌如生。他的母親每年都來為他剃發(fā)，后來年邁體弱、行動(dòng)不便了，七祖托夢(mèng)求母親為他漆發(fā)。其后漆工為他漆發(fā)時(shí)，誤污了他的臉面，擦之不去，一氣之下，便將頭臉全部漆黑了。有傳說，當(dāng)年那位漆工在返家的路上，走出十里后無故而卒。這個(gè)神乎其神的傳說，使陽明山和萬壽寺都顯得更神秘了。
由此看來，秀峰菩薩之“漆”，乃是效法六祖之“漆”。秀峰當(dāng)年曾在曹溪修禪悟道，肯定見識(shí)和參拜過六祖之“漆”的。“七祖”很可能就是“漆祖”的諧音之誤。這當(dāng)然是我們的推測(cè)，真相如何，且待佛學(xué)專家們?nèi)パ芯靠甲C吧。無論如何，那塊“臨濟(jì)正派”的匾額還在， “名山千古仰，活佛萬家朝”楹聯(lián)仍存。關(guān)于秀峰菩薩的肉身，也確是直到20世紀(jì)60年代，還有人見識(shí)過。據(jù)健在的陽明山老人說——
1948年農(nóng)歷10月，國民黨白崇禧手下一個(gè)團(tuán)潰敗到了陽明山，他們揮刀砍下了“七祖佛爺”的一條腿，那皮、肉、骨頭，確是咸于了的凡胎人體。
1949年剛解放時(shí)，解放軍的某個(gè)連長(zhǎng)對(duì)此進(jìn)行了考察，發(fā)現(xiàn)七祖的頸脖原是被鋸脫了的，體內(nèi)的五臟六腑都掏空了，里面塞滿了棉花……
（陽明山村）
據(jù)《陽明山·祖爺巖志》上載說：七祖秀峰禪師潛心修煉，“依巖坐苔朝夕，巖前有苦菜一本，日食一葉，以當(dāng)饔飧，繼恐傷生，黃落斯采，久之，惺悟，還本山，閉關(guān)入定，杜絕人事”，他一心要以身示世。忽一日，聚眾曰：“弟子聞西方有金剛不壞身，亦愿以身度世，遺命打了一個(gè)高1丈2尺、寬3尺6寸的圓桶，篩了7道鐵箍，于明嘉靖二十九年庚戌端坐桶內(nèi)，眾弟子倒進(jìn)36擔(dān)食鹽，三年期滿，啟關(guān)諦視，宛然如生，發(fā)爪彌長(zhǎng)……”
“秀峰活佛”之名，因此代代相傳了。由于傳說“一誠感格，有祈必應(yīng)”，在數(shù)百年間，一代又一代的善男信女，頂禮膜拜，虔誠至極，香火因而鼎盛不絕，陽明山就這樣成了湘南的佛教圣地。
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