據(jù)外國(guó)媒體報(bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)2月13日公布了“卡西尼”號(hào)太空飛船發(fā)回的土星環(huán)“橫切”兩顆土星的衛(wèi)星、形成“一環(huán)穿兩珠”的奇景照片。從“卡西尼”號(hào)飛船發(fā)回的圖片中可以看到，土星的第三衛(wèi)星(以下簡(jiǎn)稱土衛(wèi)三)處于顯著的位置，而朦朧的土星第六衛(wèi)星(以下簡(jiǎn)稱土衛(wèi)六)則位于較遠(yuǎn)處，“土衛(wèi)三”以及土星最大的衛(wèi)星“土衛(wèi)六”都正好處在土星環(huán)的位置，就如被土星環(huán)串起來(lái)的珠子一般。研究人員稱，“卡西尼”號(hào)太空飛船是在距離“土衛(wèi)三”130萬(wàn)公里，距離“土衛(wèi)六”200萬(wàn)公里處拍攝到這些珍貴的影像資料的。
據(jù)媒體報(bào)道，“土衛(wèi)六”是一顆非常特別的天體，它是土星最大的衛(wèi)星，也是太陽(yáng)系內(nèi)第二大的衛(wèi)星，比地球的衛(wèi)星月球約大50%，僅比繞木星旋轉(zhuǎn)的“木衛(wèi)三”小，其直徑接近5150公里，是月球的1.5倍?！巴列l(wèi)六”的大氣層非常濃厚，成分與地球類似，都是以氮?dú)鉃橹?。所不同的是“土衛(wèi)六”表面的溫度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于地球，其平均表面溫度是零下179攝氏度，液態(tài)水是無(wú)法存在的。在這一特殊環(huán)境下，其氣候系統(tǒng)基于甲烷。“土衛(wèi)六”上有甲烷雨，降雨過(guò)后涓涓細(xì)流匯入湖泊，由此天文學(xué)家推測(cè)“土衛(wèi)六”可能是銀河系中除了地球外最值得探索的地方。研究人員認(rèn)為“土衛(wèi)六”嚴(yán)寒冰冷表面處的氧氣，是通過(guò)串流土星磁層獲得帶電粒子，從而脫離水分子形成的，但二氧化碳的來(lái)源目前仍未探知。
而照片中另一主角“土衛(wèi)三”是土星第二大衛(wèi)星，但與“土衛(wèi)六”相比，就顯得微不足道了，它寬100公里，深3至5公里，正如圖像所顯示的，“土衛(wèi)三”受到天體嚴(yán)重的撞擊，并擁有許多冰裂縫。與“土衛(wèi)六”相同的是，“土衛(wèi)三”也有大氣層，但其表面的大氣層較稀薄而且結(jié)構(gòu)相對(duì)簡(jiǎn)單，主要由氧氣和二氧化碳組成。
據(jù)悉，“卡西尼”號(hào)太空飛船于1997年發(fā)射升空并于2004年到達(dá)土星。在探索之旅的頭五年，它拍攝了火星和木星的照片，直到2004年6月30日才靠近土星?！翱ㄎ髂帷碧?hào)對(duì)土星第一次近距離研究在去年6月結(jié)束，研究結(jié)果為NASA的科學(xué)家提供了探索和發(fā)現(xiàn)土星秘密的重要信息。
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