土星是太陽系八大行星之一,體積則僅次于木星,與木星、天王星及海王星同屬類木行星。歐洲古代和古希臘稱土星為克洛諾斯星,古代中國亦稱之鎮(zhèn)星或填星。土星主要由氫組成,還有少量的氦與微量元素,內(nèi)部的核心包括巖石和冰,外圍由數(shù)層金屬氫和氣體包裹著。它有一個顯著的行星環(huán),主要的成分是冰的微粒和少數(shù)巖石殘骸以及塵土。然而,在這美麗的光環(huán)庇護(hù)下,土星存在著非常多的有關(guān)生命的謎團(tuán)。
2005年11月,NASA空間探測器“卡西尼”號經(jīng)過土星時,拍攝到了一些再次改變NASA科學(xué)家宇宙觀的圖片。當(dāng)時的“卡西尼”號在拍攝土星光環(huán)時,一個從土星環(huán)E環(huán)靠近的星球背對著太陽靠近過來。此時,這顆星球表面沒有多少反射光,看上去漆黑一片。但也是在此時,“卡西尼”號發(fā)現(xiàn)了這個隱藏于太陽背面的太陽系中的奇跡。土衛(wèi)二的正面(南半球),讓我們感到了驚人的相似。土衛(wèi)二雖然沒有木衛(wèi)二這么大,它的南半球卻和木衛(wèi)二一樣光滑,幾乎找不到環(huán)形山。而與木衛(wèi)二不同的是,土衛(wèi)二表面條紋的顏色沒有前者那么深。天文學(xué)家一次推測,土衛(wèi)二的表面物質(zhì)與木衛(wèi)二不盡相同。其實,土衛(wèi)二與月球有很多地方存在共同點,他們同屬同轉(zhuǎn)衛(wèi)星,即在主星上,人們只能看到衛(wèi)星的一面,而背面幾乎無法看見。因此,這就造成了一種奇特現(xiàn)象:土衛(wèi)二面向土星的這一面非常光滑,幾乎沒有隕石坑,而背面卻布滿隕石坑。
下面我們來分析一下土衛(wèi)二的組成。
土衛(wèi)二主要的組成是冰水混合物,將表面的圖片放大后,我們可以看到其表面分布著許多藍(lán)色條紋。
化學(xué)家指出,一般在生命體在進(jìn)行復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)時總會出現(xiàn)類似現(xiàn)象,至此,我們不妨做出一個假設(shè):土衛(wèi)二的冰層之下是否擁有有主觀意識的生命體?同時,天文學(xué)家也猜測,這顆星球的整個地下系統(tǒng)可能在運作。
【圖-土衛(wèi)二表面的藍(lán)色條紋】當(dāng)卡西尼號飛躍南極時,熱感探測儀發(fā)現(xiàn),在這些條紋下,某種存在散發(fā)著極高的熱量;不僅如此,生物學(xué)家稱,那里甚至可能擁有大量的溫暖的液態(tài)水。根據(jù)在地球海底火山口發(fā)現(xiàn)的生命痕跡來看,生命的形成主要是水,而非陽光。至此,這兒就滿足了一個驚人的巧合:土衛(wèi)二內(nèi)部溫度和條件都符合了生命的存在——這種環(huán)境類似于地球孕育生命的原始海洋;一部分科學(xué)家相信,不規(guī)則條紋就是大量生命的產(chǎn)生物。因此,在2016年1月前后,天文學(xué)家?guī)缀蹙鸵纪列求w系中存在生命這“一重大發(fā)現(xiàn)”了。
不過,土衛(wèi)二南極的冰噴泉成為了這一論斷變成現(xiàn)實的最大障礙,因為根據(jù)噴泉的形成原理,如果地表之下的水層為溫水,那么冰噴泉幾乎不可能出現(xiàn)。
土衛(wèi)二的年代很新,從表面的物質(zhì)分析,科學(xué)家證實其僅擁有2億年左右的歷史,和恐龍出現(xiàn)的時間差不多。考慮到土衛(wèi)二和木衛(wèi)二都是很特殊的衛(wèi)星,結(jié)合它們反常的出現(xiàn)時間,科學(xué)家對此有一種解釋:它們都來自于柯伊伯帶(太陽系在海王星軌道外黃道面附近、天體密集的中空圓盤狀區(qū)域)的彗星,經(jīng)過木星、土星這些巨型行星時被強大的引力捕獲。所以,它們的組成都是冰和水,和其他衛(wèi)星截然不同。
如果說“卡西尼”號碰見土衛(wèi)二的噴冰奇觀是偶然,接下來它才是來到了目的地。這個地方和地球擁有太多的相似點,很早之前NASA就對它的神秘充滿了好奇心。
【圖-卡西尼號飛過土衛(wèi)二,來到了它的終點。比“伽利略”號幸運的是,它平安地來到了這個星球上?!?/p>進(jìn)入這顆星球的大氣層后,“卡西尼”號發(fā)回來的照片另科學(xué)家們感到震驚和喜悅——這個星球擁有海洋、湖泊、高山、海岸、天空和云。這個星球就是土星最大的一顆衛(wèi)星——土衛(wèi)六(泰坦星)。
【圖-“卡西尼”號拍攝的土衛(wèi)六,它是太陽系第二大衛(wèi)星?!?/p>至于“卡西尼”號將目的地選為土衛(wèi)六的原因,是當(dāng)時哈勃望遠(yuǎn)鏡捕捉到的一組觀測圖像。當(dāng)時在土衛(wèi)六的北極出現(xiàn)了很亮的光電,科學(xué)家們由此對他充滿了好奇,各種猜測接踵而來。因此,科學(xué)家試圖用“卡西尼”號消除心中的困惑。
【圖-哈勃望遠(yuǎn)鏡捕捉到的“光電”圖像,土衛(wèi)六大氣的94%是氮氣——太陽系中除地球外唯一的富氮天體?!?/p>當(dāng)卡西尼號最終停留在土衛(wèi)六上時,通過它拍攝的圖像,科學(xué)家不僅僅發(fā)現(xiàn)了這個亮點的原因,同時還在這里看到了類似于地球的下雪、彩虹等震撼奇觀。
“卡西尼”號傳回來的照片里,科學(xué)家驚訝地發(fā)現(xiàn)它的表面和地球表面十分相似。從這張圖片來看,其類似河道的遺跡上的石頭都被打磨得很光滑,NASA的工作人員稱,土衛(wèi)六的河道表面有薄薄的流動的液體。
而之前提到的北極的發(fā)光亮點,實際上是個巨大湖泊,陽光經(jīng)它的表面高度反射,所以哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測到的圖像是一個光點?!翱ㄎ髂帷碧柭涞攸c是一條河流的旁邊,這些河流流速很慢。此時,湖泊附近區(qū)域正在下雨,雨滴的直徑約有1厘米,下落速度和雪花速度差不多。在太陽的照耀下,折射著淡淡的七色光。這顆星球和地球如此相像,擁有山川河流,海洋湖泊,甚至還有天氣循環(huán)。唯一不同的就是,這顆星球上沒有水——土衛(wèi)六上的雨、海洋、湖泊甚至是云,它們的組成物質(zhì)都是液態(tài)甲烷。
“卡西尼”號登陸土衛(wèi)六后,除了部分文字介紹,NASA并沒有發(fā)布任何其拍攝到的照片。這種處理方式不免引發(fā)我們的想象:這個星球到底存在些什么?既然有天氣循環(huán),有如此穩(wěn)定的大氣,生命的存在也是極為有可能的。生命學(xué)家曾提出,生命的存在或許不一定與水有關(guān)聯(lián),復(fù)雜的有機化合物在一定的環(huán)境下也有可能產(chǎn)生生命。
據(jù)說,NASA保存的有關(guān)土星的絕密檔案曾經(jīng)提到過,土衛(wèi)六的北極附近有圖騰狀的陸地。雖然這些說法無法證實,但我們有理由相信,地球的生命并不是孤獨的。況且,土星體系中存在許多可能產(chǎn)生生命的“最佳條件”,甚至它們與地球幾乎相同。而正是這份探索者的執(zhí)著精神指引著我們,不懈地去挖掘潛藏在土星華麗光環(huán)下的無窮無盡的秘密。
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