盡管機器現(xiàn)在可以從事各種工作，如手術(shù)、駕車、上菜，但無疑它們還缺少一個獨特的人類特征，那就是社交技巧。
然而，合作、同理心和靈活性等能力，在現(xiàn)代工作環(huán)境里已變得越來越重要。新的研究顯示，1980年以來，需要很強社交能力的職位大幅增加，遠遠超出了其他職位。而且自2000年來，僅有的一些工資有持續(xù)增長的職業(yè)種類，都要求良好的認知和社交能力。
這些研究結(jié)果有助于讓經(jīng)濟學家揭開一個一直讓他們很困惑的謎題：為什么盡管是高技能職位，也會有工資增長緩慢的情況。從各個工資水平來看，工資最難增長的職業(yè)都是不需要社交能力的。
“我們對話時，我要想著你頭腦里是怎么想的──'她是覺得無聊嗎？我說的信息太多了嗎？’──所以我還要隨時調(diào)整自己的行為，”哈佛大學教育和經(jīng)濟學副教授、一項新研究的作者戴維·戴明(David Deming)說。“這真的很難通過編程辦到，所以社交技巧在工作中越來越重要了。”
一些經(jīng)濟學家和科技專家以樂觀的態(tài)度看待這個趨勢：盡管科技會淘汰某些職位，但一般還會創(chuàng)造其他的。為了讓學生對現(xiàn)在的工作情況做好準備，學校所教的技能也應(yīng)該改變。傳統(tǒng)教育模式很少會注重社交技巧。
“機器正把很多硬技巧自動化，所以具有較軟性的技巧，懂得與人交流，懂得怎樣為科技提供補充是非常重要的，我們的教育系統(tǒng)沒有為這一點做準備，”克萊頓克里斯滕森研究所(Clayton Christensen Institute)聯(lián)合創(chuàng)始人邁克爾·霍恩(Michael Horn)說?；舳髟谠撗芯克_展教育學研究。
戴明說，幼兒園的教室跟現(xiàn)代工作環(huán)境很像。孩子們組成小群體，參加藝術(shù)項目、科學實驗，再到操場里玩耍，此時最重要的技巧就是與人分享和協(xié)商?？蛇@一切很快就結(jié)束了，取而代之的是講授式的教育：教授硬技巧，但朋輩互動的機會減少了。
同時，工作變得更像幼兒園了。
戴明發(fā)現(xiàn)，同時需要社交和思考能力（特別是數(shù)學思考）的職業(yè)，在工作崗位和工資方面的處境是最好的。這些職業(yè)包括醫(yī)生和工程師。需要社交能力而不需要數(shù)學能力的職業(yè)，數(shù)量也有增加，如律師和兒童護理工作者。社交和數(shù)學能力都不需要的職業(yè)則正在迅速消失，如體力勞動者。
盡管如今強調(diào)計算機科學的教育，但只學數(shù)學和科學是不夠的。涉及這些技能但不涉及社交技巧的工作，像會計、銀行柜員和某些類別的工程師，近年來的就業(yè)增長是最低的，這些領(lǐng)域中薪酬最高的崗位除外。舉例來說，在科技產(chǎn)業(yè)里，技術(shù)和社交技能相結(jié)合的工作崗位數(shù)量激增，如在小組項目里工作的計算機科學家。
“如果只是技術(shù)性技能，就有理由認為它可能會被自動化。而如果只要求有同理心和靈活性，社會也有無限的人力供應(yīng)，所以這種工作的工資也不會高，”麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)經(jīng)濟學家戴維·奧托爾(David Autor)說?！爸挥薪Y(jié)合兩者的職業(yè)才最好。”
戴明之前的研究也支持了他的結(jié)論，包括奧托爾撰寫的論文。奧托爾曾寫道，文書和工廠工作等傳統(tǒng)的中等技能崗位，已被科技淘汰。新的中等技能工作結(jié)合了技術(shù)和人際專長，像物理治療和項目承包。
諾貝爾獎得主、經(jīng)濟學家詹姆斯·赫克曼(James Heckman)開展了突破性的研究，得出了性格、可靠性和毅力等非認知技能，與認知技能同樣重要的結(jié)論。他說，非認知技能都是可以透過教育習得的，但美國的學校卻未必會教授。
在學術(shù)界以外的地方，這些研究成果已經(jīng)付諸實踐。例如，谷歌的研究人員為了找出造就優(yōu)秀管理者的因素，對該公司的員工進行了研究。他們以為該因素是技術(shù)性的專業(yè)知識。然而研究發(fā)現(xiàn)，抽空與人單獨會面、幫助員工解決問題、對他們的生活感興趣的那些人，才是優(yōu)秀的管理者。
戴明的研究量化了這些類型的技能。他從勞工部名為O*NET的一項調(diào)查中，取得了關(guān)于就業(yè)崗位職責和所需能力的數(shù)據(jù)。在控制認知技能、學歷和職業(yè)等因素后，他計算了社交技巧所帶來的經(jīng)濟回報。
他發(fā)現(xiàn)，在1980年至2012年間，要求社交技巧的工作增多了24%。與此同時，重復(fù)性的工作崗位，如垃圾收集，以及涉及分析但不一定需要團隊合作能力的工作，如工程師卻減少了。
戴明以經(jīng)濟學中的比較優(yōu)勢概念，解釋了這種現(xiàn)象。
假設(shè)兩名員工要發(fā)布一份研究報告。如果一個擅長數(shù)據(jù)分析，另一個擅長寫作，他們合作便能更有效率，產(chǎn)生的報告亦會較佳。但是，如果他們?nèi)狈θ穗H交往技巧，便可能要付出很高的成本，才能令兩人的合作具有成效。
面對社交技巧的需求，女性似乎擁有獨特的優(yōu)勢。重復(fù)性工作的減少對女性的沖擊比男性更重。但是，過渡到如經(jīng)理、醫(yī)生、教授等合作性工作方面，卻是女性更成功。
戴明和其他研究人員說，這可能是因為從嬰兒期開始，傳統(tǒng)上女性便擁有更強的社交洞察力、更高的情商，也更擅于與他人合作。
研究人員說，這些結(jié)論并不代表傳統(tǒng)教育已經(jīng)多余的，相反，因為需要在就業(yè)市場競爭，傳統(tǒng)的學校科目可能會變得前所未有地必要。雖然如此，有些學校正試驗把社交技巧加入課程范圍內(nèi)。
在許多商學院和醫(yī)學院中，學生會分成小組完成工作。所謂的“顛倒課堂”則會在上課前把講課視頻發(fā)給學生，留出上課時間開展小組合作或討論。傳統(tǒng)課堂太少互動，透過網(wǎng)絡(luò)也可以辦到，因此便有了這個構(gòu)思。
舊金山一所剛開辦的大學密涅瓦學校(Minerva Schools)也采取了這個做法。院長斯蒂芬·科斯林(Stephen Kosslyn)說，其構(gòu)思是希望在課堂以外的地方傳遞事實性的知識，利用班級教導(dǎo)學生有效的溝通和人際交往?！八婕皠?chuàng)造力、判斷力和其他東西。這些東西不是給機器編了程序就能做到的，”他說。
女子體育基金會(Women’s Sports Foundation)首席執(zhí)行官黛博拉·斯蕾娜·拉金(Deborah Slaner Larkin)說，另一個教導(dǎo)學生這些技能的方法是透過團體活動，如運動、樂隊或戲劇。她說，學生能學到重要的職場技能：彼此信任、激發(fā)彼此的長處，可以接受指導(dǎo)。
總有一天，差不多所有工作都可以自動化完成，人類將享有無窮無盡的閑暇時間。但是目前，這份研究的論點是，學生應(yīng)該為現(xiàn)實的職場做好準備。或許，高中和大學應(yīng)該用幼兒園的標準來評估學生——那就是他們能否和別人“玩到一起”。
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