楚國爭霸最主要的攔路虎，還是老對手晉國。
接下來的幾年，楚、晉之間，圍繞著各自的附屬諸侯國，戰(zhàn)爭頻繁，互有勝負(fù)。
楚莊王六年，伐宋，獲五百乘。
楚莊王八年（公元前606年），楚莊王親自率領(lǐng)大軍，打著“勤王”的名義，攻打居住在陸渾的戎族。當(dāng)楚國大軍渡過洛水，到達(dá)周朝國都——洛邑附近的時候，楚莊王命令，全軍擺開，以最強(qiáng)的戰(zhàn)斗陣容，閱兵示威。
當(dāng)時的周天子是周定王，而此時的周定王剛剛即位不久，見到楚軍勢大，嚇得是膽戰(zhàn)心驚，派大臣王孫滿去慰勞楚軍，更主要的是，查問一下楚軍的真實目的。
楚莊王見到王孫滿，毫不客氣的劈頭就問起了周朝宗廟內(nèi)九鼎的小大輕重。
要知道在當(dāng)時，這九鼎，可不是隨意能打聽的。
相傳，大禹治水后，將天下劃分為九州，后來夏啟令九州貢獻(xiàn)青銅，鑄造九鼎，將九州的地形地貌鑄于鼎身之上，以一鼎象征一州，九鼎也就象征著整個國家，象征著天子的權(quán)威。后來夏桀亡國，九鼎落于成湯之手，到商紂亡國，九鼎又落于周武王之手。
所以，九鼎在當(dāng)時，可是王權(quán)的象征，詢問九鼎的小大輕重，就意味著有覬覦（jìyú）天子之位的野心，嚴(yán)重點說，就等于是明目張膽的宣布，我要奪取天子之位了。
王孫滿不卑不亢的回答：“治理天下最重要的是德，而不是鼎?！币馑季褪?，就沖你這直接問鼎的做法，就說明你德行不好，你就不夠問鼎的資格。
楚莊王當(dāng)然不服氣，輕蔑的說：“你還別覺得你有九鼎就了不起，我楚國有的是銅，我們只要折斷兵器的尖端，就足夠鑄造九鼎了?！边@里的楚莊王，更是赤裸裸的威脅了。意思就是，我楚國兵多將勇，隨隨便便就能將你周朝的天下奪過來。
沒想到王孫滿還是沒被嚇住，依舊不緊不慢的說：“大王你難道忘了嗎，當(dāng)年虞夏昌盛時，聚集九州之銅鑄成九鼎，后來夏桀道德敗壞，九鼎就被遷移到商，商紂暴虐無道，九鼎就被遷移到周。如果天子有德，那么鼎雖小卻重的移不動，如果天子道德敗壞，那么鼎即使再大，也是很容易移動。如今我們周王室雖然衰微，但是我們的國運(yùn)還未完，所以九鼎的輕重不是你隨意能問的。”意思就是，現(xiàn)在我們周朝雖然已經(jīng)衰微，但是還不是你楚國說滅就滅的了的。
楚莊王無話可說，心理也知道，現(xiàn)在的自己，確實沒能力奪取天下，于是率兵撤回楚國。
這件事，史稱“問鼎中原”。之后，歷史上將企圖篡位奪權(quán)稱之為“問鼎”。
這里的王孫滿也確實不是在嚇唬楚莊王，此時周天子的威望雖然已經(jīng)不高，但是對各諸侯國的號召力仍在，以楚國的實力，確實覆滅不了周朝。即使用武力能攻破周朝都城，殺死當(dāng)時的周天子，以楚國的威望和實力，也做不到取而代之。如果楚國真的造反奪權(quán)，估計最大的可能，還是其他諸侯國聯(lián)合起來，把楚國打得頭破血流，楚國再認(rèn)錯道歉，繼續(xù)偏安一隅，隱忍待發(fā)。
楚莊王“問鼎中原”雖然算是無功而返，但是也從側(cè)面反映出楚國兵鋒之盛，同時也是對中原所有諸侯的一個威懾。
但是就在這時，楚國發(fā)生了內(nèi)亂。
本來楚莊王的政策就是對外武力擴(kuò)張，對內(nèi)抑制若敖氏家族。為了抑制若敖氏，莊王特意大力扶植蒍氏、屈氏及自己的親族。如果一切都交給時間的話，楚國朝堂會由一家獨(dú)大變成相對平衡的幾家互相牽制，若敖氏雖然慢慢失勢，但終歸會保留有強(qiáng)大的底蘊(yùn)。這不失為一種相對美好的結(jié)局。
但是楚莊王忽略了，現(xiàn)在若敖氏家族的掌權(quán)人是斗椒（字子越，又字伯棼，又稱子越椒、斗越椒）。
按照史料記載，斗椒是令尹子文的侄子，子文弟弟司馬子良的孩子。據(jù)說，在斗椒剛剛出生的時候，令尹子文一見就嚇了一大跳，對弟弟子良說：“這個孩子長得像熊虎一樣兇惡，聲音和豺狼一樣刺耳（熊虎之狀而豺狼之聲），你最好趕快殺了他，不然將來這個孩子長大了，將給我們?nèi)舭绞霞易鍘頊缱逯湴?。諺曰：狼子野心。是乃狼也，其可畜乎?”子良認(rèn)為哥哥太夸張了，沒聽。
令尹子文臨死前還念念不忘這件事，特意將自己的家族人等聚集起來囑咐說：“如果斗椒當(dāng)了令尹的話，你們趕快逃走，不然的話都會被他牽連?！?/span>
這就是成語“狼子野心”的來歷。
最終，果然出了亂子。
作者簡介：李永田，從事中國傳統(tǒng)文化普及、教育、創(chuàng)作及出版工作多年，出版多部中國傳統(tǒng)文化類著作。主要作品有：《中國古文鑒賞》、《中國歷代散文名篇鑒賞》、《國學(xué)經(jīng)典》（詩、詞、曲、賦四冊）、《唐宋名家詩詞賞讀》（全十二冊）等。
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