古代中國(guó)與歐洲的王朝更替有著本質(zhì)區(qū)別，在“排行榜世界通史系列”的討論中，許多人提過這個(gè)問題，這里可以集中討論一下。
古代中國(guó)的政體，長(zhǎng)期都是絕對(duì)的君主專制，皇帝就是國(guó)家的象征，皇帝宗族的變更，不但是改朝換代，也可以視為一個(gè)國(guó)家滅亡，一個(gè)國(guó)家建立的過程，每次王朝的更替，都會(huì)更改國(guó)號(hào)，并有一整套象征一個(gè)國(guó)家新建立的儀式、禮制上的變更。而且王朝內(nèi)部皇位的繼承，遵循嚴(yán)格的父系宗族傳承的原則，母系親屬、姻親家族不具備繼承皇位的資格（不是繼承順序先后的問題，而是根本就沒有資格）。這使得中國(guó)的王朝更替概念與歐洲有所不同，歐洲則顯得非常多元化。
對(duì)于歐洲的王朝更替，我們可以分幾種情況來分析
一、羅馬帝國(guó)、拜占庭帝國(guó)，共和制觀念仍有一定影響力的時(shí)代
二、中世紀(jì)領(lǐng)主邦聯(lián)制的國(guó)家，如德意志
三、中世紀(jì)市民共和制的國(guó)家，如威尼斯、熱那亞共和國(guó)
四、中世紀(jì)神權(quán)制的國(guó)家，如教皇國(guó)
五、中世紀(jì)君主制的國(guó)家，如英國(guó)和法國(guó)
六、近代民族國(guó)家觀念形成之后的歐洲國(guó)家
先說說羅馬和拜占庭。從羅馬共和國(guó)時(shí)代起一直延續(xù)到羅馬帝國(guó)中期（3世紀(jì)晚期），羅馬的正式國(guó)號(hào)一直是“元老院和羅馬人民”，元老院和公民大會(huì)被視為國(guó)家的象征。即使到了羅馬帝國(guó)前期，執(zhí)政官演變成了元首（也可翻譯為“第一公民”，但國(guó)內(nèi)有些人將其翻譯為“皇帝”，其實(shí)并不準(zhǔn)確。），并且元首之位可優(yōu)先在一個(gè)家族內(nèi)部傳承，但并沒有改變?cè)显汉凸翊髸?huì)是國(guó)家象征的本質(zhì)。因此這個(gè)時(shí)期羅馬的王朝更替（元首家族變更）并不具有一個(gè)國(guó)家滅亡，一個(gè)國(guó)家建立的性質(zhì)，而只是一個(gè)國(guó)家里面的最高職位變動(dòng)。中國(guó)的漢王朝、唐王朝同時(shí)也可以稱之為漢帝國(guó)、唐帝國(guó)，當(dāng)羅馬的克勞狄王朝、安敦尼王朝則肯定不能夠稱之為克勞狄帝國(guó)、安敦尼帝國(guó)。
3世紀(jì)晚期起，“羅馬帝國(guó)”也逐漸成為正式國(guó)號(hào)了，“元首”的稱號(hào)也在向“皇帝”轉(zhuǎn)變，但即使如此，3世紀(jì)晚期之后的羅馬帝國(guó)一直到拜占庭帝國(guó)（東羅馬帝國(guó)）時(shí)期，仍然遺留有共和制的傳統(tǒng)，元老院仍然存在并仍然有一定的影響力，每一任皇帝的上位，從程序上來說仍然必須經(jīng)過元老院、公民大會(huì)同意。因此，羅馬帝國(guó)、拜占庭帝國(guó)的君主制，與東方的絕對(duì)君主制仍然有明顯的區(qū)別。皇帝如果沒有家族內(nèi)部的繼承人，或繼承人不堪重任，完全可以通過合法的程序，由元老院推舉家族以外的人來接任皇帝之位，完成王朝更替，但同樣不同于建立一個(gè)新國(guó)家的程序。
中世紀(jì)領(lǐng)主邦聯(lián)制的國(guó)家，如德意志王國(guó)和波蘭王國(guó)，它的基礎(chǔ)是大大小小的封建領(lǐng)主，而國(guó)王只是封建領(lǐng)主選出來的盟主，一旦國(guó)王所屬的家族無力再維持盟主的地位，王冠就可以通過選舉的形式落到其它家族手中，形成王朝更替，這屬于其政治規(guī)則中的正常現(xiàn)象。
中世紀(jì)市民共和制的國(guó)家，以威尼斯共和國(guó)、熱那亞共和國(guó)、佛羅倫薩共和國(guó)為代表，其主權(quán)屬于全體市民所有，市政機(jī)構(gòu)由選舉產(chǎn)生。這些共和國(guó)的最高職位，也曾經(jīng)在一定時(shí)期內(nèi)為某一貴族世家的成員所把持，以至于有“某某王朝”的非正式稱呼，但改變不了其共和制國(guó)家的本質(zhì)。
中世紀(jì)神權(quán)制的國(guó)家，如羅馬教皇國(guó)，教皇由高級(jí)神職人員選舉產(chǎn)生，任期一般為終身，也具備君主的性質(zhì)，但不世襲，也沒有王朝的概念。
中世紀(jì)歐洲君主制的國(guó)家，以英格蘭、法國(guó)為代表，特點(diǎn)是主權(quán)屬于君主，君主就是國(guó)家的象征，與古代中國(guó)類似，盡管其君主權(quán)力受到的制約比中國(guó)等東方國(guó)家更多，但君主制的本質(zhì)是相同的。那么，英、法等國(guó)的王朝更替，是否與中國(guó)的王朝更替具有相同的性質(zhì)呢？答案仍然是否定的，而區(qū)別來源于中國(guó)與歐洲在宗族觀念和繼承權(quán)順位上的有不同的規(guī)則。
古代中國(guó)是最典型的父系宗法社會(huì)，表現(xiàn)在皇位繼承上，必須是父系宗族成員才具備資格，如果皇帝沒有兒子，則由父系的旁系親屬繼位，而母系親屬和姻親家族完全不具備合法繼承權(quán)。相比之下，即使是非常遠(yuǎn)房的父系親屬，也具備繼承皇位的合法性，如東漢開國(guó)皇帝劉秀要上溯七代才是西漢的皇帝，蜀漢開國(guó)皇帝劉備要上溯十四代才是西漢的皇帝，但他們都以皇室血統(tǒng)作為自己登基的合法基礎(chǔ)。在歐洲的話，劉秀、劉備這種情況已經(jīng)完全不屬于王族成員了，除非其家族能一直保持在貴族世家的行列，并與王室近支聯(lián)姻，才具備競(jìng)爭(zhēng)繼承權(quán)的機(jī)會(huì)。而在中國(guó)父系傳承的制度之下，與皇室聯(lián)姻，對(duì)提升自己的繼位合法性是沒有用處的。
歐洲的情況則與中國(guó)不同，歐洲的宗族關(guān)系是由父系和母系雙重基礎(chǔ)構(gòu)成的，即使在中世紀(jì)到近代，一度形成了父系優(yōu)先繼承的慣例，但母系也是具備繼承的合法性的。例如國(guó)王有兒子，則優(yōu)先由兒子和孫子繼承王位，如果沒有兒孫，則由女兒和外孫繼承王位，如果沒有女兒和外孫，才輪到兄弟等旁系親屬。因此，中世紀(jì)歐洲王室的繼承人范圍要比中國(guó)大得多，一個(gè)與王室沒有血緣關(guān)系的人，娶了國(guó)王的女兒之后，他和他的后人也具備競(jìng)爭(zhēng)王位繼承權(quán)的資格了。事實(shí)上，英格蘭自1066年諾曼征服開始直至今天，法國(guó)自987年卡佩王朝開始直至1792年波旁王朝被推翻，雖然按照歷史學(xué)家的定義是經(jīng)歷了很多個(gè)王朝，但每一個(gè)王朝與前朝之間都有親戚和姻親關(guān)系，每一個(gè)王朝的首任國(guó)王都自稱是前朝的合法繼承人，并不同于中國(guó)式的改朝換代。從廣義來說，歐洲的王朝更替，也可以視為一個(gè)王朝發(fā)展史上的不同階段，是歷史學(xué)者以旁系親屬入主大統(tǒng)的時(shí)間為節(jié)點(diǎn)，對(duì)王朝的漫長(zhǎng)歷史進(jìn)行分段。
也正因此，歐洲國(guó)家的王朝更替，在歷史學(xué)界也存在不同的劃分方式。例如，遇到堂兄弟、外孫或外甥、私生子繼承王位的情形，是否可以算一個(gè)新王朝的開端，并無統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。
例如，法國(guó)卡佩王朝國(guó)王查理四世死后無嗣，由他的堂弟腓力六世繼承王位，歷史上就以腓力六世繼位之前的爵位“瓦盧瓦伯爵”為名，將其之后世系命名為瓦盧瓦王朝。但也有類似的情形卻不更改王朝名稱，同樣是在法國(guó)，路易十二繼承了他的堂弟查理八世的王位，但王朝名稱仍然叫瓦盧瓦王朝（雖然也有歷史學(xué)者將路易十二繼位之后定名為奧爾良王朝的，但不是主流）。
外孫或外甥繼位的例子，如英格蘭安茹王朝的首位國(guó)王亨利二世，以諾曼王朝亨利一世外孫的身份取得了英格蘭王位，歷史上就以亨利二世父系的爵位（安茹公爵）來命名亨利二世之后的英格蘭國(guó)王世系，稱之為安茹王朝。但也有不更改王朝名稱的例子，如俄羅斯羅曼諾夫王朝的女皇伊麗莎白-彼得羅芙娜立她的外甥彼得三世為繼承人，彼得三世繼位之后，繼續(xù)稱為羅曼諾夫王朝，并沒有用他父系的封爵荷爾施泰因-哥道普來更改王朝名稱。此外，也有折衷的做法，如奧地利哈布斯堡王朝的女皇瑪麗婭-特蕾西婭的兒子約瑟夫二世繼位之后，王朝名稱更改為哈布斯堡-洛林王朝，將約瑟夫二世父系這邊的封爵“洛林公爵”加入到王朝名稱之中。
歐洲各國(guó)王室都有數(shù)量龐大的私生子隊(duì)伍，但私生子是沒有繼承王位的資格的（法律上的地位尚比不上王室旁系遠(yuǎn)支），因此私生子繼承王位的例子在歐洲歷史上不多見，在特殊情況下出現(xiàn)私生子繼位的情況，是否更改王朝名稱也沒有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。如葡萄牙勃艮第王朝的國(guó)王佩德羅一世死后，他的私生子若昂一世奪得王位，歷史上將若昂一世之后的世系稱為阿拉維王朝，因?yàn)樗^位之前是阿拉維騎士團(tuán)的首領(lǐng)。但另一個(gè)例子，丹麥埃斯特德王朝國(guó)王斯文二世死后，由他的私生子哈拉爾三世繼位，卻沒有更改王朝名稱，仍然屬于埃斯特德王朝。
如果按照中國(guó)的皇位繼承和王朝更替的規(guī)則來說，堂兄弟繼位當(dāng)然不算改朝換代，外孫、外甥繼位則肯定屬于改朝換代，至于私生子，在中國(guó)古代皇室沒有私生子的概念，只有嫡出和庶出的區(qū)別，庶出的兒子繼位當(dāng)然也不能算改朝換代。但我們要注意的是，中國(guó)傳統(tǒng)的父系宗族觀念，與歐洲的父系和母系雙重宗族觀念，是完全不同的（中國(guó)人沒有兒子就相當(dāng)于“絕后”，而歐美則是沒有兒子和女兒，才能算絕后）。因此，中國(guó)與歐洲在王位繼承和王朝更替上的概念，也是不一樣的。
此外，從更改國(guó)號(hào)的問題上也可以看出古代歐洲的王朝更替與中國(guó)的不同之處。歐洲歷史上的更改國(guó)號(hào)，如西法蘭克王國(guó)改為法蘭西王國(guó)，東法蘭克王國(guó)改為德意志王國(guó)，英格蘭王國(guó)合并了蘇格蘭之后改名為不列顛王國(guó)，卡斯特王國(guó)與阿拉貢王國(guó)因聯(lián)姻而合并為西班牙王國(guó)，莫斯科公國(guó)升級(jí)為俄羅斯帝國(guó)，都是國(guó)家發(fā)展歷程中自然演化的結(jié)果，與王朝更替無關(guān)。即使是王室較遠(yuǎn)旁支以非正常方式取得王位的，如英格蘭都鐸王朝、法國(guó)波旁王朝、俄國(guó)羅曼諾夫王朝等，也都會(huì)以前朝的合法繼承者自居（常常會(huì)與前朝王室近支聯(lián)姻來強(qiáng)化與前朝的繼承關(guān)系），并不會(huì)更改國(guó)號(hào)和基本的禮制。
近代以后，歐洲逐漸形成了民族國(guó)家的概念，即使在保留王室的情況下，國(guó)家也逐漸被視為民族的聯(lián)合體，而不再視為君主的私產(chǎn)，這種情況下王朝更替的性質(zhì)，與中國(guó)古代的改朝換代同樣有明顯的區(qū)別。最典型的例子是拿破侖，他奪位之前與波旁王室沒有任何血緣或姻親上的淵源（直到他娶奧地利公主之后，才與波旁王室有了間接的姻親關(guān)系），他建立的國(guó)家也被稱為法蘭西第一帝國(guó)，國(guó)號(hào)有別于之前的法蘭西王國(guó)和法蘭西（第一）共和國(guó)。但在法國(guó)人心中，這個(gè)國(guó)家已經(jīng)屬于法蘭西民族，無論它叫“王國(guó)”、“共和國(guó)”還是“帝國(guó)”。
