【原文】
上善若水①。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡②，故幾(jī)于道③。居善地④，心善淵⑤，與善仁，言善信，正善治⑥，事善能，動(dòng)善時(shí)。夫唯不爭，故無尤⑦。
【注釋】
①上善：最高等的善。若：像。
②處：停留、居住之意。
③幾(ji:一聲)：作“接近”解。
④地：低下、卑下的意思。
⑤淵：深的意思。
⑥正：行政的意思。
⑦尤：怨咎。
【翻譯】
“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道?！?/span>最高的善就像水一樣，水善于滋潤萬物卻不與其爭短長。它總是停留在眾人不愿去的低洼之地，這種品德，最按近于“道”。
“居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動(dòng)善時(shí)?！?/span>上善的人總是甘居卑下的環(huán)境，心胸善于保持沉靜而深遠(yuǎn)博大，待人善于相助、真誠可親，說話善于信守諾言，為政善于治理，辦事善于發(fā)揮所長，行動(dòng)善于把握時(shí)機(jī)。
“夫唯不爭，故無尤。”正因?yàn)橛胁粻幍拿赖?，所以才不會出現(xiàn)過失，招來怨咎。
【經(jīng)典釋義】
圣人之所以能“無尤”，是因?yàn)樗麄儭安粻帯?。圣人的品格就像水那樣，停留在眾人都厭惡的地方，澤被萬物卻不居功自傲。他們的居所、思想、行為、言論、治理天下的理念，無不透著這種如水般的智慧。
“上善若水”，上為至高，只有至高的東西才叫上；水的德行最高，雖然它的構(gòu)成簡單，但它是自然界里的生命之源。上善若水，從字面上解釋就是：具有善性的人就像水一樣，老子這是要人們學(xué)習(xí)水“柔弱處下”的德行。那么，水的德行究竟是什么呢？它是最柔弱最具善性的東西，它具有寬廣包容的胸懷和毫無所求、甘居人下的德操，無論到什么地方都是無聲無息的。
眾所周知，水有形卻無狀，誰也不能說清水的形狀，把它放在什么樣的容器里，它就呈現(xiàn)什么樣的形狀。它生性溫柔，就像一個(gè)柔弱的少女，羞澀柔韌而又隨遇而安。用壩攔它，它就靜止不動(dòng)；抽刀斷水，于水毫發(fā)無損。在天則為雨雪云霧，在地則成江河湖海。遇熱成汽，逢冷結(jié)冰，見風(fēng)起浪，居高成湍，千變?nèi)f化。最重要的是，無論它身處多么顯貴的高位，都會謙卑地向下流淌。這一點(diǎn)，和人類恰恰相反，人是鐘情于高處的，仿佛只有不停地高攀才能實(shí)現(xiàn)自身的價(jià)值，人人都往高處走，所以難免會有競爭，有競爭就有博弈，有博弈就會有得失、成敗。水比人明智，它甘居下位，滋潤萬物而不居功自傲，清靜無為而又無所不為。
“水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。”水和“大道”十分相像。水性善柔，大道無形；水善利萬物而不爭，大道化育一切而不言功勞。而這正應(yīng)該是圣人必備的德行。老子認(rèn)為，擁有最高德行的人就如水一樣，具有寬廣的胸懷、謙遜的品格、與世無爭的情操、寬厚誠實(shí)的作風(fēng)，這些最接近大道的本質(zhì)，是人類最應(yīng)效仿的德行。因此，人的心胸就應(yīng)該像水一樣寬廣無邊、清湛悠然；像水的流勢一樣，謙虛卑下。不可處處與人爭高低，要擇地而居。對人要親切自然，以誠相待，老實(shí)厚道，寧愿居下位也絕不欺他人。為人處世重諾守信，就如同潮汐一般，起落守時(shí)。
老子用水性來比喻有德之人的人格，認(rèn)為他們的品格像水一樣：一是柔，二是居于卑下的地方，三是滋潤萬物麗不與之爭。具備理想人格的人也應(yīng)該具有這種心態(tài)，不但做有利于眾人的事情而不與之爭，而且還愿意去眾人不愿去的地方，愿意做別人不愿做的事情。他可以忍辱負(fù)重，任勞任怨，能盡其所能貢獻(xiàn)自己的力量去幫助他人，而不會與他人爭功、爭名、爭利，這就是老子“善利萬物而不爭”的著名思想。
居善地：即處于適當(dāng)?shù)奈恢茫灰欢ㄊ亲詈?、最高的位置，還可能是別人最厭惡的地方。我們常常說在社會中最重要的是找準(zhǔn)自己的位置，如上學(xué)時(shí)選擇專業(yè)，出來后找工作。有時(shí)我們太過看重外界的評價(jià)，太過注重虛榮，而換來換去，殊不知適合白己的小是最重要的，即使在別人看來，它很低下。
心善淵：人的心要像深潭一樣平靜而深遠(yuǎn)，即要有涵養(yǎng)，能包容，不淺薄，不狹隘。有寬廣的胸懷才能包容不同的人和事，才能吏好地融入社會當(dāng)中。
與善仁：與別人交往要懷有仁慈和愛之心，像水一樣善利萬物，默默無聞，不求回報(bào)，以不爭之心而爭。
言善信：水客觀地映照天地萬物，人也應(yīng)像水一樣，恪守信用，直行危言。
政善治、事善能：治民皆應(yīng)順應(yīng)大道，無為而治；行事應(yīng)該效仿水，遵從潮流，圓潤而不僵化。
動(dòng)善時(shí)：水總是依規(guī)律應(yīng)時(shí)而動(dòng)，人亦當(dāng)如此，遵規(guī)應(yīng)時(shí)，順勢而為。
人類一旦擁有了像水一樣的品格，就能助人而自樂，與世無爭，日子過得恬淡自然，就能避免與他人發(fā)生矛盾和沖突，就能免去患得患失的精神折磨。如果能夠使自己的品格如水一般，就能與大道協(xié)調(diào)，就會免去紛爭、痛苦和煩惱，就能過得逍遙自在、輕松愉悅。
蘇轍《老子解》
《易》曰：“一陰一陽之謂道，繼之者善也，成之者性也?！庇衷弧疤煲砸簧?，蓋道運(yùn)而為善，猶氣運(yùn)而生水也。故曰“上善若水”。二者皆自無而始成形，故其理同。道無所不在，無所不利，而水亦然。然而既已麗于形，則于道有間矣，故曰“幾于道”；然而可名之善，未有若此者也，故曰“上善”。
《易經(jīng)》說：“陰陽就是道，能夠追從它的必定是善的，道所帶來的也必是善的，生成了萬物各自的本性?！庇终f：“天因?yàn)橐姥赖囊?guī)律而產(chǎn)生了水?！钡肋\(yùn)行而產(chǎn)生善，就像大氣運(yùn)行而產(chǎn)生降水。所以說上善若水。道和水兩者都是從無形而生成形態(tài)，所以它們的道理相近。沒有地方是道影響不到的，沒有某個(gè)事物的利益是道不為之提供的，而水也是這個(gè)樣子。然而水既然已經(jīng)擁有了形態(tài)，和道就一定是存在區(qū)別的了，所以說接近于道。然而可以命名、可以言說的善，都不能達(dá)到這樣的高度，所以加以區(qū)別地稱為“上善”。
避高趨下，未嘗有所逆，善地也；空虛靜默，深不可測，善淵也；利澤萬物，施而不求報(bào)，善仁也；圓必旋，方必折，塞必止，決必流，善信也；洗滌群穢，平準(zhǔn)高下，善治也；遇物賦形，而不留于一，善能也；冬凝春泮，涸溢不失節(jié)，善時(shí)也。有善而不免于人非者，以其爭也。水惟不爭，故兼七善而無尤。
水往低處流，從來都不違逆，是善于選擇地方；深淵空虛寧靜，沒法測量深度，是善于保持沉靜；水潤澤萬物，給予而不求回報(bào)，是善于給予仁愛；水遇見圓的就拐彎，遇見方的必然有轉(zhuǎn)折，堵塞它流動(dòng)就一定停止，堵塞解除流動(dòng)必然恢復(fù)，像這樣的就是善于守信；水能洗凈各種污穢，能夠以水平面為參照評判物體的高低，是善于協(xié)調(diào)治理；遇到什么容器、什么環(huán)境，形狀就與之適應(yīng)，而不是總保持一個(gè)形態(tài)，是善于發(fā)揮外物的長處；水冬天結(jié)冰，春天解凍，旱澇都依據(jù)節(jié)氣，是善于應(yīng)時(shí)而動(dòng)。慈善的人還是受到人們的批評，就是因?yàn)樗臓帯Ｋ褪且驗(yàn)椴粻?，所以兼有這七種優(yōu)點(diǎn)而沒有危險(xiǎn)。
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