中子是構(gòu)成原子核的一種不帶電的粒子（另一個(gè)是帶正電的質(zhì)子），最早由發(fā)現(xiàn)原子核式結(jié)構(gòu)的盧瑟福預(yù)言的。全部由中子構(gòu)成的天體就是中子星，它是恒星最終的命運(yùn)。我們太陽(yáng)燃燒結(jié)束后會(huì)膨脹，吞噬周圍的大部分行星后再收縮，最后會(huì)形成白矮星。質(zhì)量在太陽(yáng)的十倍以上，三十倍以下的恒星燃燒結(jié)束后就會(huì)形成中子星，質(zhì)量在太陽(yáng)三十倍以上的恒星最終會(huì)形成黑洞。當(dāng)然我們現(xiàn)在的太陽(yáng)正處于“壯年”，還要燒五十億年左右，那時(shí)候我們的肉體早就回歸成一個(gè)個(gè)原子分散在空間了。
由此可見(jiàn)，發(fā)現(xiàn)中子和發(fā)現(xiàn)中子星的人一定是物理界的大牛，給個(gè)諾貝爾物理學(xué)家是天經(jīng)地義的事。事實(shí)也確實(shí)如此，然而這兩個(gè)諾貝爾獎(jiǎng)都有著類似的“趣事”。
中子的發(fā)現(xiàn)者是查德威克，并因此獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。最早從實(shí)驗(yàn)中得到中子的并不是查德威克，而是居里夫人的大女婿。由于他沒(méi)有對(duì)原子核的組成進(jìn)行有關(guān)的思考，認(rèn)為從原子核對(duì)撞實(shí)驗(yàn)中打出來(lái)、不帶電的只是一種高能射線，并將實(shí)驗(yàn)過(guò)程與思考整理成論文發(fā)表了。查德威克當(dāng)時(shí)的研究方向就是用實(shí)驗(yàn)來(lái)找猜想中的“中子”，當(dāng)查德威克看到這個(gè)實(shí)驗(yàn)后是喜出望外，居然有人找到了中子卻不認(rèn)識(shí)。于是他改進(jìn)了實(shí)驗(yàn)，打出了中子并發(fā)表了自己的論文。中子發(fā)現(xiàn)后沒(méi)幾年諾貝爾獎(jiǎng)評(píng)委會(huì)就準(zhǔn)備關(guān)于中子的發(fā)現(xiàn)設(shè)獎(jiǎng)，大家都認(rèn)為是他們兩共同分享當(dāng)年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。但當(dāng)年的物理學(xué)獎(jiǎng)評(píng)委會(huì)主任是盧瑟福，查德威克的老師。他將這個(gè)獎(jiǎng)只給了查德威克一個(gè)人，理由很簡(jiǎn)單——居里夫人的大女婿那么年輕，才華橫溢，將來(lái)一定會(huì)有更大的成就！事實(shí)也確實(shí)這樣，沒(méi)過(guò)幾年由于在放射性方面的突出貢獻(xiàn)獲得了諾貝爾獎(jiǎng)。他對(duì)我國(guó)的原子彈制造還有著特殊的貢獻(xiàn)！他就是約里奧-居里，居里夫人的大女婿。1935年夫妻共諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。夫妻倆還于1948年領(lǐng)導(dǎo)建立了法國(guó)第一個(gè)核反應(yīng)堆。
中子星的發(fā)現(xiàn)當(dāng)然也要授予諾貝爾獎(jiǎng)，這是天經(jīng)地義的。中子星最早是英國(guó)科學(xué)家休伊什的學(xué)生喬絲琳·貝爾首先發(fā)現(xiàn)的。然而這個(gè)諾貝爾獎(jiǎng)卻只給了休伊什一個(gè)人。大致原因是貝爾做的這個(gè)是老師指點(diǎn)和設(shè)計(jì)的，貝爾就是觀察了很長(zhǎng)時(shí)間并得到了中子星的數(shù)據(jù)。事實(shí)上如果貝爾不告訴她老師自己的觀察結(jié)果，她老師能得獎(jiǎng)嗎？貝爾或許也因此離開了天體物理的研究，而且一直對(duì)此事半字不提?；蛟S也是為此，貝爾得到了很多物理大師們的同情。在霍金的書中直接就是中子星是貝爾發(fā)現(xiàn)的，根本就不提休伊什的名字。
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