太平天國(guó)北伐軍孤軍深入，最后全軍覆沒(méi)。林鳳祥、李開芳、吉文元等統(tǒng)兵主將全部身死。整個(gè)北伐決策，因此一直受后世所詬病。

其實(shí)要說(shuō)楊秀清等太平天國(guó)決策層，沒(méi)有意識(shí)到孤軍深入的種種弊端，那是不正確的。根據(jù)李開芳被俘后的供詞，北伐軍出發(fā)前，楊秀清原本的計(jì)劃是：“打發(fā)我們過(guò)黃河，到天津扎住，再告訴他，再發(fā)兵來(lái)?！?/strong>

北伐軍確實(shí)按照這個(gè)計(jì)劃，打到天津城下，從1853年10月底開始，在獨(dú)流、靜海，“扎住”了足足3個(gè)月時(shí)間，就是按計(jì)劃等候天京的第二路北伐軍。

天京是否按計(jì)劃派出了援軍？有倒是有，只不過(guò)天京的戰(zhàn)略決策，因?yàn)樽陨砼c敵人兩方面的緣故，已經(jīng)發(fā)生了很大的轉(zhuǎn)變。

比起北伐更現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題

太平天國(guó)北伐，其目的肯定是為了直搗黃龍，推翻清朝統(tǒng)治，因此有相當(dāng)大的政治意義。所以主持軍政的東王楊秀清一力推行，派出了20000多人的兵力，由名將林鳳祥、李開芳率領(lǐng)。

不要嫌這兵力少，太平天國(guó)當(dāng)時(shí)地盤其實(shí)很小，占領(lǐng)天京之后，再分兵占領(lǐng)了鎮(zhèn)江、揚(yáng)州。沒(méi)錯(cuò)，就只有這三個(gè)地方，多一點(diǎn)都沒(méi)有了。鎮(zhèn)、揚(yáng)直接面對(duì)清兵威脅，需要各保留一萬(wàn)大軍駐守，天京城外有清兵的江南大營(yíng)，因此也留了數(shù)萬(wàn)人防衛(wèi)，能擠出2萬(wàn)人北伐已經(jīng)相當(dāng)不容易了。更何況這2萬(wàn)人從將領(lǐng)到士兵，都是前期兩廣、兩湖地區(qū)的精銳。統(tǒng)兵主將是三位丞相——丞相在當(dāng)時(shí)，是僅次于王、侯之下的最高級(jí)干部。

北伐軍出發(fā)之前，楊秀清還親自到過(guò)揚(yáng)州前線考察，目的之一就是盤算出兵路線。因?yàn)閺膿P(yáng)州出發(fā)北上的道路已經(jīng)被清江北大營(yíng)完全堵住，北伐軍選擇了從浦口登陸，經(jīng)安徽滁州北上。

北伐軍出發(fā)后不久，僅僅十一天后，1853年5月19日，西征也正式展開，主將是丞相胡以晄、賴漢英，檢點(diǎn)曾天養(yǎng)，兵力7000人。

從這個(gè)兵力對(duì)比也可以看出，西征一開始，并不太受重視。

但以當(dāng)時(shí)形勢(shì)，既要防守三座城，又要分兵北伐，兵力本來(lái)就單薄，為何急于派遣西征軍，搞兩線作戰(zhàn)？

原因也不復(fù)雜，太平天國(guó)高層要面對(duì)一個(gè)比起推翻清朝統(tǒng)治更現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題，那就是上上下下幾十萬(wàn)人的吃飯問(wèn)題！

西征：搶糧，搶糧，搶糧！

寧、鎮(zhèn)、揚(yáng)三地，均被清兵包圍，沒(méi)有廣闊的根據(jù)地，不能在發(fā)展生產(chǎn)的基礎(chǔ)上獲得足夠的補(bǔ)給。而天京人口，據(jù)估算當(dāng)時(shí)約有20多萬(wàn)左右，其中很多是非戰(zhàn)斗人員，要養(yǎng)活這些人，實(shí)在不容易。

太平天國(guó)建都天京后不久，就因?yàn)榧Z食供應(yīng)困難開始“減其糧”“煮粥食之”，群眾自然大失所望，你吹噓那么久的地上天國(guó)，就是要大家一起吃粥度日？！因此，解決天京糧食供應(yīng)，優(yōu)先度很快就超過(guò)了北伐的政治需要。

要解決糧食供應(yīng)問(wèn)題，天京上游的安徽、江西、湖廣產(chǎn)糧區(qū)，自然就是最佳選擇。取得糧食后，順長(zhǎng)江而下，運(yùn)輸也很方便。

西征的目的還包括了調(diào)動(dòng)天京城下的清兵回援、拓展太平天國(guó)領(lǐng)土、保護(hù)天京上游安全等等。如果要比較北伐與西征哪一個(gè)方向更為重要，一開始確實(shí)是北伐更受重視，但隨著戰(zhàn)事的深入，情況開始逆轉(zhuǎn)，西征的重要性漸漸凌駕在北伐之上。

造成這種轉(zhuǎn)變的原因主要有兩點(diǎn)：

第一，太平天國(guó)高層，尤其是石達(dá)開與韋昌輝，對(duì)北伐決策一直有意見，更希望將自己的部隊(duì)投入到西征戰(zhàn)場(chǎng)。

第二，西征過(guò)程中，太平天國(guó)遇到了一個(gè)前所未見的強(qiáng)橫對(duì)手，這個(gè)對(duì)手逼著太平天國(guó)不得不把所有精力都投放在西征戰(zhàn)場(chǎng)上，不然連天京都有可能保不住，這個(gè)對(duì)手，就是曾國(guó)藩湘軍。

決策層的分歧體現(xiàn)在何處？1853年7月底，因?yàn)楣ツ喜幌?，太平天?guó)很快就派出第一次西征援軍，由石祥禎和韋志俊率2萬(wàn)人支援，這兩人是太平天國(guó)國(guó)宗（領(lǐng)導(dǎo)人兄弟，石祥禎為石達(dá)開族人，韋志俊是韋昌輝親弟）中的佼佼者。石達(dá)開、韋昌輝的部眾沒(méi)有投入北伐，而是投入了西征戰(zhàn)場(chǎng)。

9月25日，圍攻南昌三個(gè)月而不下，楊秀清委派翼王石達(dá)開直接主持西征軍務(wù)。石達(dá)開又率6000人援軍到達(dá)安慶，親自指揮西征軍務(wù)。

北伐軍沒(méi)有王一級(jí)的統(tǒng)帥在前方指揮，只能解釋是翼王更愿望領(lǐng)兵西進(jìn)。

西征此后一直在皖贛兩湖的廣大土地上拉鋸，楊秀清不斷從各個(gè)地方征發(fā)援軍。西征軍主力一度達(dá)到四萬(wàn)人以上的規(guī)模。

4萬(wàn)人的西征軍，與7千人的北伐援軍

再來(lái)看看北伐軍，北伐軍北上后，面對(duì)重重困難，渡過(guò)黃河之前就已經(jīng)請(qǐng)求東王支援。到達(dá)天津“扎住”之后，一直拖到1854年年初，楊秀清才如約派出了援軍。

1853年年底，孤城揚(yáng)州陷入清兵包圍，楊秀清不得不從西征前線抽調(diào)回主力進(jìn)行援揚(yáng)戰(zhàn)斗，成功救出揚(yáng)州守軍，一起前往安慶集結(jié)。1854年1月14日，胡以晄攻破廬州城，安徽巡撫江忠源投水死。原本攻廬州的部隊(duì)也回到安慶。此時(shí)的安慶可以說(shuō)集結(jié)了太平軍的主力雄師，楊秀清把安慶大軍分為兩路，分別就是北伐援軍與新一批次的西征軍。

這兩路又如何分配？

原來(lái)的揚(yáng)州守將曾立昌、陳仕保，再加上許宗揚(yáng)，率領(lǐng)退下來(lái)的守?fù)P士卒，再抽調(diào)天京、安慶的部分將士，總共7500人，組成北伐援軍，于1854年2月4日從安慶出發(fā)北上。

從這個(gè)構(gòu)成，可以看出北伐援軍是東拼西湊出來(lái)的。里邊很多是攻克江寧后才參軍的新兄弟，這些新兄弟的戰(zhàn)斗力和凝聚力，比起北伐軍的廣西老兄弟，相差不是一點(diǎn)半點(diǎn)。

新一批次的西征軍，則由石祥禎、石鳳魁、石鎮(zhèn)侖、韋志俊、韋以德、曾天養(yǎng)等人為主將，兵力達(dá)到4萬(wàn)人！正因?yàn)槿硕鄤?shì)眾，西征軍很快在2月12日取得堵城大捷，清湖廣總督吳文镕兵敗自殺。西征軍乘勝進(jìn)入湖南，重占洞庭湖湖口重鎮(zhèn)岳州。

比較一下兩路軍，就可以看出石達(dá)開、韋昌輝兩系的人是西征骨干，就算是北伐援軍，這兩家的人也沒(méi)有興趣參加。原本傾向北伐的楊秀清，因?yàn)橐w就翼王、北王，不得不把主力全放在西征戰(zhàn)場(chǎng)，北伐援軍只能派出一些二三流部隊(duì)，連最基本的任務(wù)——與北伐軍會(huì)合的都完成不了。

北伐援軍的潰敗

北伐援軍初期戰(zhàn)斗力還是不錯(cuò)的，一路攻城拔寨。但渡黃河之前，許宗揚(yáng)聽說(shuō)廬州危急，連忙調(diào)頭增援，再尋找種種借口沒(méi)有隨大隊(duì)北上。曾、陳二人只得繼續(xù)率部進(jìn)入山東，沿途收編各種反清武裝，兵力也膨脹到4、5萬(wàn)人。

人多未必是好事，新收的人成份非常復(fù)雜，有捻眾、有潰散的團(tuán)練鄉(xiāng)勇、也有各地的饑民、甚至有土匪。這些人更多的就是想著如何趁亂為自己撈好處，戰(zhàn)斗意志十分薄弱。軍隊(duì)順境的時(shí)候還好，一旦陷入逆境，首先想到的就是逃命。

1854年3月底，北伐援軍到達(dá)山東臨清。原本在獨(dú)流、靜海的北伐軍，此時(shí)也開始南下突圍到達(dá)阜城，兩地相距只有200余華里，4天可達(dá)，但北伐援軍卻執(zhí)意要攻打臨清。

楊秀清給北伐援軍的命令是避實(shí)擊虛、速戰(zhàn)速?zèng)Q，盡快北上與北伐軍合會(huì)。援軍卻在臨清耽擱了十幾天時(shí)間。究其原因，臨清是大運(yùn)河上的商業(yè)重鎮(zhèn)，城內(nèi)積累了大量的軍用物資與民間財(cái)富，不排除有人為搶掠城中財(cái)富，故意誤導(dǎo)太平軍攻城。

4月12日，援軍攻克臨清，獲得城內(nèi)軍用物資無(wú)數(shù)。這本來(lái)是一個(gè)輝煌的勝利，隨后全軍卻發(fā)生了180度大逆轉(zhuǎn)。新加入之人將臨清城劫掠一空，每個(gè)人都腰纏金銀，不愿意再打仗。4月15日，援軍按計(jì)劃繼續(xù)北上阜城，與清軍甫一接戰(zhàn)，對(duì)面火槍吶喊一響，這邊成千上百人趁機(jī)四散，暗約潛逃，軍中出現(xiàn)了大潰散。

曾立昌率親信太平軍四處追擊潰眾，那些亡命徒不惜倒戈相向，自己人打了起來(lái)。到最后，曾立昌完全失去了對(duì)部隊(duì)的控制，潰退無(wú)法制止，全軍不得不向南撤退，途中又遭到各處團(tuán)練鄉(xiāng)勇截?fù)簦⒉?、陳仕保先后?zhàn)死。

第一路北伐援軍失敗，楊秀清再在1854年5月組織第二路援軍，由新晉封為燕王的秦日綱率領(lǐng)，但這路援軍更差，“兵到舒城楊家店就敗回”，秦日綱根本就不想北上，在遇到清兵堵截后，隨便打了一下就撤回，向楊秀清稟報(bào)“北路官兵甚多，兵單難往”“不愿北行”。

既然大家都不想北上，太平天國(guó)的主攻方面也徹底轉(zhuǎn)向西，尤其太平軍在湖南遇到了曾國(guó)藩湘軍。

湘軍緊逼，無(wú)力再顧及北伐軍

湘軍組建不久，就在靖港慘敗，曾國(guó)藩第一次要投水自殺。但穩(wěn)住陣腳以后，湘軍水陸兩路投入反攻。1854年7月至8月，太平軍遭到連番失利，岳州失守，城陵磯戰(zhàn)役戰(zhàn)敗，名將曾天養(yǎng)陣亡，西征軍一退千里。到11月底田家鎮(zhèn)、半壁山戰(zhàn)役慘敗，國(guó)宗石鎮(zhèn)侖、韋以德陣亡，西征軍傷亡將士近萬(wàn)人，水師損失殆盡，湘軍從湖南入湖北，再殺到江西九江，望看就要乘勝東下殺向天京！

此時(shí)西征戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)成為關(guān)系太平天國(guó)生死存亡的關(guān)鍵，楊秀清也無(wú)力再顧及北伐軍，更無(wú)力抽調(diào)援軍。幸得1855年初翼王石達(dá)開臨危受命，親臨前線指揮九江-湖口戰(zhàn)役，一舉反敗為勝，湘軍潰敗，曾國(guó)藩第二次打算投水赴死，戰(zhàn)線才總算穩(wěn)定下來(lái)。

太平天國(guó)前后投入西征戰(zhàn)場(chǎng)的除了翼王、北王、燕王秦日綱以及豫王胡以晄，還有16位丞相、12位職同丞相的國(guó)宗、20多位地位僅次于丞相的檢點(diǎn)。后期名將陳玉成與李秀成都是在西征中嶄露頭角，成為日后棟梁之材。

只可惜當(dāng)時(shí)還在連鎮(zhèn)與高唐州、馮官屯苦戰(zhàn)的北伐軍，因?yàn)闊o(wú)兵可援，就如同被遺忘了一樣，一直堅(jiān)守到1855年3月-5月，直到全軍覆滅。