動脈硬化是一系統(tǒng)性、進展性病理過程，可以發(fā)生在全身任何一處血管，最多見于大中動脈的內(nèi)中膜。
動脈粥樣硬化是動脈硬化中最常見的一個類型，特征是動脈粥樣硬化斑塊形成。主要影響大、中動脈。
動脈粥樣硬化是心肌梗塞，腦梗塞，下肢缺血的主要病因。
引起動脈粥樣硬化的主要因素
1．高血脂：高膽固醇、高甘油三脂、高低密度脂蛋白、低高密度脂蛋白---與顱外動脈粥樣硬化及冠心病更相關(guān)
2. 高血壓---與顱內(nèi)動脈粥樣硬化更相關(guān)
3. 吸煙
4. 糖尿病
5. 脂代謝異常家族史
6. 性別：男性高于女性 2 ：1
7. 年齡：40歲以上中老年---動脈粥樣硬化發(fā)生率隨年齡增長而增加，顱內(nèi)動脈粥樣硬化患者較顱外更年輕
引起動脈粥樣硬化的次要因素
1. 職業(yè)：體力活動少
2. 飲食：高脂、高糖、高鹽、高熱量
3. 肥胖
4. A型性格：進取心、競爭性強，專心
5. 微量元素攝入不足：鉻、錳、鋅、釩、硒
6. 有兒童、青年動脈粥樣硬化的家族史5倍
7. 種族：
顱外---白種人多見；
顱內(nèi)---亞洲人、黑人、西班牙人多見。
唯一一個與動脈粥樣硬化部位相關(guān)的獨立的危險因素
頭部頸動脈超聲
頸動脈位置表淺，超聲檢查可顯示頸內(nèi)外動脈的解剖位置、管壁、內(nèi)中膜厚度及管腔內(nèi)情況；
也可觀察斑塊的位置、回聲類型及累及范圍等；
在顯示血管壁和血管腔內(nèi)及血流動力學方面也具有較大優(yōu)勢。
超聲聲像圖改變評判標準及過程：
早期—內(nèi)中膜（IMT）增厚
典型標志—斑塊形成
晚期—血管狹窄
所以早期發(fā)現(xiàn)與預防對于心血管疾病防控有著重要意義。
關(guān)于頸動脈斑塊的定義：
頸動脈內(nèi)中膜增厚（IMT）和頸動脈斑塊是我們超聲醫(yī)師在頸動脈檢查中經(jīng)常需要報告的內(nèi)容。
頸動脈斑塊代表動脈粥樣硬化本身，開始于內(nèi)膜層，預測心血管的風險較IMT更有意義。
而IMT客觀來說是由于年齡和高血壓導致非動脈粥樣硬化性中膜層增厚，所以IMT更多反映的是心血管風險因素如高血壓等的存在。
所以，頸動脈粥樣硬化斑塊對于心血管疾病的風險分層非常重要。
見下圖一、圖二。
圖一
圖二
新概念：易損斑塊
（既往稱為軟斑、不穩(wěn)定斑塊、危險斑塊）
概念：在頸動脈粥樣硬化的基礎上，具有破裂傾向、易發(fā)生血栓形成和（或）可能迅速發(fā)展為責任病變的斑塊，與缺血性腦血管病密切相關(guān)。
超聲可識別的易損斑塊主要特征包塊：斑塊破裂（潰瘍型斑塊）、斑塊內(nèi)出血或大的脂質(zhì)核心（占斑塊面積40%以上）及斑塊內(nèi)新生血管形成。
超聲評估易損斑塊：二維超聲及彩色多普勒技術(shù)是最常用的技術(shù)，彈性成像、超聲造影等新技術(shù)也逐漸進入臨床。
常見易損斑塊：透聲斑（見下圖三）
圖三
常見易損斑塊：潰瘍斑（見下圖四）
圖四
易損斑塊超聲檢查評估的臨床意義：
斑塊破裂容易繼發(fā)血栓形成，并可能脫落引起動脈栓塞，導致卒中；
斑塊內(nèi)出血或大的脂質(zhì)核心范圍越大，斑塊破裂的風險越高，而斑塊破裂可加重血管狹窄的程度或?qū)е麻]塞；
斑塊內(nèi)新生血管可促進動脈粥樣硬化病變的發(fā)展，甚至誘發(fā)斑塊內(nèi)出血和斑塊破裂，是造成斑塊易損性的重要因素之一。
頸動脈易損斑塊穩(wěn)定性差，出現(xiàn)破裂可引發(fā)血管栓塞,同時與腦卒中存在密切關(guān)聯(lián)。
通過對頸動脈斑塊易損性的評估，可早期預測腦血管事件，為疾病早期預防及早期治療提供指導和參考。
頸動脈超聲檢查具備準確、便捷及無創(chuàng)等諸多優(yōu)點，
是臨床上對頸動脈斑塊易損性進行評估的重要手段。
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參考來源：
以上部分內(nèi)容參考美國超聲心動圖學會（ASE）2020年指南，頭頸部血管超聲若干問題的專家共識（頸動脈部分）
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