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德國曼施泰因元帥指揮的這次哈爾科夫反擊戰(zhàn)，將南線的德軍從從土崩瓦解的邊緣挽救了出來。由于蘇軍中央方面軍在此前的反擊中沖的最前，而兩翼未能跟上，因此在德軍防線上以庫爾斯克為中心形成了一塊巨大的突出部。接下來的春季泥濘讓戰(zhàn)事漸漸平息了下來。蘇德統(tǒng)帥部開始各自籌劃1943年春夏戰(zhàn)局的作戰(zhàn)。
希特勒為此制定了一個野心勃勃的進攻計劃，希望能夠重創(chuàng)蘇軍，振作一下搖擺不定的盟友的信心，同時搶在西方盟國登陸歐洲大陸前穩(wěn)住東線的局勢。這次行動代號為“堡壘”的進攻計劃非常簡單，動用中央集團軍群和南方集團軍群從突出部南北兩翼實施鉗形攻勢，切斷突出部內蘇軍6個集團軍與后方的聯系并將其殲滅。
此次攻勢的主要目的是最大程度地削弱蘇軍的有生力量，好讓德軍能夠抽調部分馳援西線，應對盟軍即將發(fā)起的登陸。希特勒正確地判斷出1943年將是德國“單線”作戰(zhàn)的最后一年，因此他必須為東線爭取一點喘息的空間，等回頭收拾掉西方盟國后，再集中全力對付蘇軍。
1943年6月19日，黨衛(wèi)軍第2裝甲軍下達了取消休假的命令，全體官兵都清楚，一場新的攻勢就要展開了。
1943年6月29日夜，黨衛(wèi)軍第2裝甲軍下屬各師開始陸續(xù)進入集結地，并在20公里寬的戰(zhàn)線上展開：阿道夫·希特勒警衛(wèi)旗隊在左，帝國師在中，髑髏師則在右側稍稍靠后的位置。7月1日，黨衛(wèi)軍第2裝甲軍發(fā)布了第17號命令，其中帝國師的任務是集中兵力攻擊左翼的敵軍陣地，爾后向北穿過別廖佐夫及西面陣地，然后在盧奇基強行打開突破口。順利達成突破后，立刻準備轉向東北全力奪取普羅霍羅夫卡。
7月3日，帝國師開始進入別爾哥羅德—托馬羅夫卡（Tomarovka）鐵路線以南的預定集結地。
7月4日，根據SS第2裝甲團報告，8連共有12輛虎式可以行動。當晚，帝國師部分裝甲單位要求盡可能悄悄的在托馬羅夫卡—拜科夫卡（Bykowka）公路以南的222.3高地集結，然后是228.6高地。
7月5日，德軍正式開始了“堡壘”行動，也就是庫戰(zhàn)終于開打。。。。
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7月1日時，8連各車車長如下：
S01 : SS-Hstuf.Zimmermann （連長）
S02 : SS-Uscha.Ratter
S11 : SS-Ostuf.Theiss（泰斯）
S12 : SS-Uscha.Schweigert
S13 : SS-Ustuf.Boehmer
S14 : SS-Uscha.Mohrbacher
S21 : SS-Ostuf.Reininghaus
S22 : SS-Uscha.Knecht
S23 : SS-Oscha.Hellwig
S24 : SS-Uscha.Schmidt
S31 : SS-Ustuf.Kalss（卡爾斯 ）
S32 : SS-Uscha.Baral
S33 : SS-Oscha.Reindhardt（倒福虎）
S34 : SS-Uscha.Kritz
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海茵茨·特勞特曼回憶了8連在攻勢頭一天攻擊的情況：
引擎開始怒吼，我們把炮彈塞進炮膛。重型坦克們緩緩的向戰(zhàn)場深處開去。大約前進了20米，敵人第一批反坦克炮開火了。我們立刻向它們所在位置進行了一輪還擊。我們在沒有擲彈兵的伴隨下碾過了被敵人放棄的戰(zhàn)壕，同時打開艙門召喚后面的擲彈兵跟上，這些擲彈兵們剛剛經過廝殺奪下高地，正在休息。
敵人的步兵正賣力的從我們前面的谷地向遠處低洼地里的一個村子逃竄，但很快就被我們用機槍壓制在了地面上。所有坦克的車載機槍就發(fā)出了歡快的噠噠噠聲，期間還伴隨著命中目標的大聲歡呼。這時候，隱蔽在我們右側一小片樹林中的重型卡車暴露在我們眼前，它正試圖向樹林深處逃跑。結果這輛卡車的綠色木質側板很快就被我們機槍的曳光彈點燃，化成了一團火球。
沒多久，地平線上出現了一個洋蔥頭造型的白色教堂，小村的一些房屋也逐漸映入我們的眼簾。敵人步兵穿過花園試圖逃進小屋中尋求庇護。這些粘土做的屋子根本不堪一擊，一發(fā)炮彈就能把半個屋子轟上天。幾發(fā)炮彈過后，這些屋子燃燒的就像夏日的太陽一樣灼熱刺眼。
大約中午12點，氣溫開始升高。我們打開艙門開始觀察前方的地形。我們已經一個小時沒有遇敵了。就在這個時候，北面一處高地上埋伏的幾輛T-34突然向我們開火了，第一輪炮彈打在了我們附近，接著就打中了我們最前面的坦克?！把b填—閉鎖—開火！”“命中目標！”在我們的還擊下，第一輛T-34被擊中起火，緊跟著它旁邊的一輛也燒了起來，剩下的坦克則退向了高地之后。我們又向前開了500米，20、30、40輛敵軍坦克！它們就像從地平線下鉆出來似的，開到剛才被擊毀的坦克邊停下，利用殘骸的掩護向我們開火。它們很聰明，我們正面和側面不斷被炮彈擊中，可惜根本打不穿（虎式坦克）堅實的裝甲。我們又向前開了一段距離，直到進入有利的射擊位置后才開炮還擊。
一場坦克大戰(zhàn)在1000米距離的斜坡上爆發(fā)了。敵人就像棋盤上的棋子一樣，希望通過不停的移動來決定自己的命運。我們所有的坦克都開火了，“老虎”的咆哮充斥了整個戰(zhàn)場。而操縱這些“老虎”的裝甲兵們卻十分冷靜——他們迅速裝填、瞄準、開火。與此同時，為了躲避敵人的炮彈，“老虎們”還在做著向前、向左或向右的不規(guī)則機動……
敵方坦克被我們逐個點名，先后化成了一團團火球。它們再也不能向我們的擲彈兵開火了。一個小時后，12輛T-34先后起火燃燒，剩下的30輛坦克一邊后退一邊向他們能看到的所有目標開火。它們打的很不錯，但虎式坦克的裝甲棒極了！到了后來，我們完全不在意是否被擊中，從容的在4個小時中完成了一遍又一遍裝填、射擊動作。
終于結束了：最后一輛敵人坦克消失了！23輛鋼鐵殘骸在我們面前熊熊燃燒著。更不可思議的是我們竟然沒有任何損失。當然，也有一些小的擦傷，我們的機槍孔就被打壞了。不過，這都是一些微不足道的戰(zhàn)斗損傷罷了。
午夜，我們紛紛鉆進了在“老虎”身下挖的散兵坑。我們可以在里面睡的很好，我們車長躺在散兵坑里用手輕撫著底盤對他的鋼鐵戰(zhàn)友說：“晚安！”不過，我們睡不了多久。值夜的戰(zhàn)友會在2點30分叫醒我們，因為我們要趕在日出前繼續(xù)進攻。
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7月6日上午，斷裂的地形再次給德軍機動造成了相當大麻煩，在耽擱了好一段時間后，德軍才得以繼續(xù)推進。隨后，黨衛(wèi)軍第2裝甲軍開始沖擊蘇軍第二防御地帶。帝國師最初的目標是鐵路線附近。但為了能展開裝甲部隊，就必須拿下246.3高地。中午12點25分，在重武器的支援下，SS第4“元首”裝甲擲彈兵團順利拿下了高地。接著，SS第2裝甲團經232高地繼續(xù)向北突擊。
當日，帝國師與蘇軍在盧奇基附近爆發(fā)了激烈的坦克戰(zhàn)。SS第2裝甲團在戰(zhàn)斗中擊毀了蘇軍12輛T-34坦克。雖然黨衛(wèi)軍第2裝甲軍取得了勝利，但由于右翼的髑髏師始終跟不上，加上蘇軍不斷調集重兵封堵突破口。最終，帝國師的裝甲集群只能后撤收縮防線。到當天結束時，8連虎式坦克的可用數已經下降至4輛。
7月7日凌晨3點30分，帝國師再次發(fā)了進攻。6點33分，SS第2裝甲團在擲彈兵的支援下奪取了捷杰列維納(Teterewino)，期間只遭遇了零星抵抗。僅有突然出現的蘇軍裝甲列車給德軍造成不小的傷亡。直到召喚來幾架斯圖卡俯沖轟炸機后，這輛裝甲列車才被徹底擊毀。
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戰(zhàn)斗到了7月9日，帝國師幾乎所有的裝甲車輛就急需維修保養(yǎng)。因此，該師奉命堅守當前陣地并擊退所有反擊之敵。
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7月10日早晨，8連可用虎式坦克數又恢復到了9輛。當天，由于阿道夫·希特勒警衛(wèi)旗隊師未能抵達指定地點，SS第2裝甲軍只能下令“帝國”、“髑髏”兩師率先發(fā)起進攻。而蘇軍也依然堅持不懈的向黨衛(wèi)軍第2裝甲軍右翼實施突擊。次日，卡爾·克羅斯科夫斯基（Karl Kloskowski）黨衛(wèi)軍少尉獲頒騎士鐵十字勛章，以表彰其在巴甫洛格勒戰(zhàn)斗中勇敢出色的表現（即之前的哈爾科夫戰(zhàn)役）。
7月11日對于8連來說是一個非常黑暗的日子。上午10點左右，齊默爾曼連長在指揮部隊抵御蘇軍從斯托羅熱沃耶（Storoshewoje）西南和南面的高地發(fā)起的進攻時，手臂負傷不得不退出了戰(zhàn)場。來自SS第2裝甲團團部連的卡爾-海茵茨·洛倫茨（Karl-HeinzLorenz）黨衛(wèi)軍上尉成為8連代理連長。
齊默爾曼負傷的過程其實比較尷尬。據他的司機，來自東普魯士的加林納特（Gallinat）后來回憶，連長竟然丟掉耳機和喉部通話器，開著自己的指揮車在各個車組之間來回傳達命令，要知道這個時候是沒有哪個車長愿意冒險打開自己艙門的。就這樣齊默爾曼中彈了，加林納特后來補充到：“我們能夠擺脫這個魯莽的連長可多虧了我??！”
8連在2個小時內總共擊毀了10輛坦克，但代理連長洛倫茨卻在中午12點時陣亡，他的座車被一發(fā)炮彈擊中了右側車體，這也是第8（重）裝甲連在“堡壘”行動期間第一輛全毀的虎式坦克。洛倫茨指揮車的司機魯道夫·維斯特爾（Rudolf Wüster）隨后搶出了他的尸體。
為了鼓舞士氣，洛倫茨走在了全連的最前面，第一個通過河堤。他隨后下令其它坦克也跟著渡河發(fā)起進攻。但其他車組擔心這會將脆弱的側裝甲暴露給敵人，都不愿從這里過河。討論了半天，各坦克車長只能服從命令過河。就在這個時候，其中一輛虎式坦克主炮炮管被集中，只能留在了后面。結果只剩下一輛虎式坦克可用了，等它過河支援洛倫茨時已經來不及了。代理連長的陣亡導致8連在后續(xù)行動中情緒一度非常低落。
因為此事，團長馮·賴岑施泰因嚴厲指責了8連的瀆職和車長們的怯懦。洛倫茨是馮·賴岑施泰的愛將已經不是什么秘密了，并且團長之所以委派洛倫茨擔任重裝甲連的代理連長就是為了幫助他刷騎士鐵十字勛章。這也解釋了為什么洛倫茨剛剛上任就頭這么鐵！簡直就是徒手舔空投，槍下舔包。無論如何，馮·賴岑施泰團長這種僅僅為了私心就委派指揮官的行為讓8連的全體官兵很不服氣，這一事件也導致了8連在相當長的一段時間內沒有獲得任何表彰和嘉獎。
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7月12日，即整個庫戰(zhàn)南線的高潮——普羅霍羅夫卡大決戰(zhàn)的主角其實就是警衛(wèi)旗隊師，帝國師只在側翼發(fā)起了有限的進攻，8連基本沒什么資料和信息，整個SS第2裝甲團進攻也有限。
7月12日后，戰(zhàn)斗的烈度逐漸減弱。
7月15日，在一場進攻中，8連的代理連長原來的1排長也陣亡了。。。。賴寧豪斯接替泰斯成為代理連長，這已經是8連在戰(zhàn)斗中第二次陣亡連長了，全連的士氣不太好說，加上整個戰(zhàn)局，德軍也開始逐漸轉入防御。
7月17日上午，帝國師剩下的部隊終于與第167步兵師換防完畢。中午14點，他們接到了前往新集結地的命令。此時，8連共有9輛虎式坦克可用。下午15點，8連抵達集結區(qū)，在進行休整補充后于晚上21點動身前往新戰(zhàn)區(qū)。
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當天，蘇軍在庫爾斯克以南打響了烏斯河（Mius River）戰(zhàn)役打響——旨在重奪回斯大林諾（Stalino）北部的工業(yè)區(qū)和消滅斯大林諾東北至頓涅茨河一線的德軍。從米烏斯河到德米特里耶夫卡（Dmitrjewka）兩側，頓涅茨河到伊久姆（Isjum）兩側，德國第6集團軍（原先的第6集團軍在斯大林格勒城下被滅，該集團軍于3月份重新組建，由卡爾-阿道夫·霍利特上將指揮）的形勢一片告急。至7月22日，蘇軍已經深入米烏斯河防線達12公里。
7月18日，德軍取消了羅蘭行動。黨衛(wèi)軍第2裝甲軍接到命令后撤至別爾哥羅德以西重新集結，并準備通過鐵路系統(tǒng)轉移至新戰(zhàn)區(qū)。戰(zhàn)爭的形勢已經對德軍越來越不利。7月10日，英美盟軍登陸意大利的西西里島，希特勒希望他的御林軍——黨衛(wèi)軍第2裝甲軍可以趕赴意大利向盟軍示威。不過希特勒隨后改變了主意，最終成行的只有阿道夫·希特勒警衛(wèi)旗隊師。不過，該師在抵達意大利北部后就一直處于休整補充狀態(tài)，對當地的局勢沒有產生什么影響。由于缺少了阿道夫·希特勒警衛(wèi)旗隊師這支實力強大的進攻矛頭，曼施坦因元帥的希望最終破滅了。就這樣，堡壘行動在其進行到最高潮時被取消了。至此，東線的戰(zhàn)爭主動權完全掌握在了蘇軍手中。
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