如果將宇宙結(jié)構(gòu)比喻成一個生面團,星系和其它物質(zhì)就是生面團上的芝麻。我們將生面團放入烤爐,面團發(fā)生膨脹,邊緣芝麻的移動速度似乎超過靠近中央的芝麻。
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上物理課時,老師告訴我們?nèi)魏挝矬w的速度都無法超過光速。不過,凡事都有例外。天文學家認為某些星系正以超光速的速度遠離我們,這意味著它們將在我們的視線中永遠消失。
137.8億年前,擁有無限大密度的奇點發(fā)生大爆炸。大爆炸后,宇宙在不到一秒鐘內(nèi)膨脹了10的16次方倍,膨脹速度超過光速。你可能認為,宇宙在此之后以恒定速度膨脹,甚至會減慢。如果膨脹速度減慢,我們能夠看到宇宙的邊緣,因為在這種情況下,沒有光線穿越不了的距離。
但實際上,宇宙一直加速膨脹。宇宙內(nèi)存在一些異常遙遠的角落,光子永遠無法到達。其結(jié)果是,宇宙的邊緣仍處在陰影之中。里面究竟隱藏著什么秘密,我們可能永遠找不到答案。
時至今日,宇宙仍在膨脹并且速度不斷加快。這會影響宇宙的物質(zhì)和結(jié)構(gòu)。與距離我們較近的星系相比,較遠星系的移動速度似乎更快。宇宙內(nèi)的某些星系甚至有可能超越光速。如果存在這樣的星系,我們將很難對其進行觀測。
大爆炸后的宇宙膨脹時間線
如果將宇宙結(jié)構(gòu)比喻成一個生面團,星系和其它物質(zhì)就是生面團上的芝麻。我們將生面團放入烤爐,面團發(fā)生膨脹,邊緣芝麻的移動速度似乎超過靠近中央的芝麻。宇宙也是同樣的情況。宇宙的膨脹速度為68公里/每秒每百萬秒差距(1秒差距等于326萬光年)。星系與我們之間的距離增一百萬秒差距,速度增加68公里/每秒。
一旦與我們之間的距離達到4200百萬秒差距,星系的移動速度將超越光速。4200百萬秒差距是一個超乎想象的距離,相當于130×10的21次方公里。通過計算星系光線抵達地球所需的時間,天文學家能夠確定星系與地球之間的距離。
我們可以通過觀測紅移和藍移,確定星系究竟是遠離還是靠近地球。隨著星系的遠離,所發(fā)出的光線需要更長時間才能抵達地球。在這種情況下,星系和地球之間的空間導致光線波長拉伸,向光譜的紅端偏移,稱之為“紅移”。不斷遠離我們的星系呈現(xiàn)為紅色,而朝著我們移動的星系,由于所發(fā)出光線的波長縮短,呈現(xiàn)為藍色。
近紅外夜空全景圖,涵蓋150萬個星系,5億顆恒星
我們能夠探測到的最遙遠的宇宙事物是宇宙微波背景輻射,也就是大爆炸的“余暉”。微波背景輻射137億年前出現(xiàn),迄今為止已朝著所有方向擴張了460億光年。俄亥俄州大學天體物理學家、COSI科學中心首席科學家保羅·蘇特指出,“光速是物質(zhì)或信息速度極限”的觀點來自于愛因斯坦的狹義相對論。但這是所謂的“本地物理學”的組成部分,能夠也一定適用于附近的天體。
哈勃深空場,迄今為止觀測到的一些最為遙遠的星系就座落于此。暗物質(zhì)導致宇宙膨脹加速,可能讓某些異常遙遠星系的移動速度超越光速
然而,在最為遙遠的宇宙角落,廣義相對論適用,但狹義相對論可能并不適用,光速未必是速度極限。一個加速膨脹的宇宙究竟意味著什么?無異于宇宙熱寂。經(jīng)過數(shù)十億年的變遷,星系膨脹最終導致氣體無法凝聚,也就無法形成恒星。星系將被拉伸得越來越薄。其它星系的光線無法抵達地球。不會再有新的恒星形成,恒星家族的新老交替停止。宇宙內(nèi)的所有光線將緩慢變暗,最終將永遠陷入冰冷的黑暗之中,除非其它力能夠抵消它。
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