隋朝開創(chuàng)科舉制度，唐朝時(shí)又增加了童子科，專門用于選拔天資聰穎的神童。宋朝建立后，在科舉制度中保留了童子科，“凡童子十五歲以下，能通經(jīng)作詩賦，州升諸朝，而天子親試之，其命官、免舉無常格” 《宋史·選舉志》。加之宋朝的文化極度繁榮，通過童子科出現(xiàn)了許多神童。
今天要講的這位，年僅三歲就參加童子科中了進(jìn)士，他就是宋朝著名的神童蔡伯俙。
蔡伯俙生于1013年，今福建福清人。兩三歲時(shí)，鄰居有個(gè)舉人的父親做壽。舉人為父親寫了一篇祝壽詞，蔡伯俙聽過之后就能夠背誦出來。這讓舉人感到很驚訝，建議蔡伯俙的父親帶兒子去參加童子科，于是父親就背著蔡伯俙到京城去應(yīng)試。進(jìn)城時(shí)，門監(jiān)得知父子倆是從福建長(zhǎng)途跋涉來京城赴考的，就對(duì)蔡伯俙開玩笑說“你騎父作馬”，蔡伯俙當(dāng)即回道“父望子成龍”。蔡伯俙的機(jī)智，很快就傳遍了京城。
參加童子科考試時(shí)，蔡伯俙一路過關(guān)斬將，順利進(jìn)入殿試。雖然年紀(jì)很小，但是蔡伯俙對(duì)答如流，出口成章，讓當(dāng)時(shí)的皇帝宋真宗非常驚訝和高興。真宗當(dāng)即賜詩一首，以示褒獎(jiǎng)：
“七閩山水多靈秀，三歲奇童出盛時(shí)。
家世應(yīng)傳清白訓(xùn)，嬰孩自有老成姿。
才當(dāng)學(xué)步來朝謁，方漸能言便賦詩。
更勵(lì)孜孜圖進(jìn)益，青云萬里有前期?！?/p>
高興之余，真宗賜給蔡伯俙進(jìn)士出身，并授官職為秘書省正字。據(jù)《福清縣志》記載，“四歲應(yīng)舉，賜出身”。這一年是1016年，蔡伯俙虛歲四歲，周歲則不滿三歲。
后來，真宗讓蔡伯俙到東宮給太子趙禎做伴讀，同時(shí)做伴讀的還有另一名神童晏殊。晏殊就是寫下了“無可奈何花落去，似曾相識(shí)燕歸來”的那位。
由于太子年少貪玩，不太愿意讀書。晏殊的年紀(jì)要大很多，總是苦口婆心地勸說太子，而蔡伯俙小小年紀(jì)，卻千萬百計(jì)迎合討好太子。宮里的門檻很高，太子年幼跨不過去，蔡伯俙就“伏地令太子履其背而登” （《揮麈錄》），趴在地上給太子墊腳。
有一次，真宗讓太子寫一篇文章，太子無從下筆，便要晏殊代寫，晏殊斷然拒絕，而蔡伯俙則趕忙寫了一篇送給太子照抄。因此，太子很喜歡蔡伯俙，討厭晏殊。
還有一次，真宗問蔡伯俙：“你想你的父母嗎？”蔡伯俙覺得回答“想”或“不想”似乎都不對(duì)，靈機(jī)一動(dòng)，回答道：“皇上就如同我的父母?！闭孀诼牶蠊笮Γ浅M意。
蔡伯俙也并非總是那樣圓滑，有一天，他畫了一幅畫，里面的人物都是面黃肌瘦。真宗見了很不高興，以為是對(duì)自己的政績(jī)不滿，就問他為什么要這樣畫？蔡伯俙回答：“臣在鄉(xiāng)間時(shí)，見到百姓們都很苦，他們都是這個(gè)模樣。”真宗聽了良久無言，嘆息不已。
真宗駕崩之后，太子趙禎即位，就是宋仁宗。蔡伯俙認(rèn)為自己和仁宗的關(guān)系最好，一定會(huì)得到仁宗的重用。誰知“竟不大用” （《揮麈錄》），仁宗是一個(gè)英明的皇帝，始終沒有重用他，只是讓他擔(dān)任一些無關(guān)緊要的職位。對(duì)待晏殊卻完全不同，后來還讓晏殊做了宰相。蔡伯俙的心里很不平衡，就去詢問仁宗。仁宗告訴他：“從前我年幼無知，分不清是非。如今我治理天下，必須要任用德才兼?zhèn)涞娜?。你才華有余，德行卻不足。”仁宗的幾句話，說得蔡伯俙啞口無言。
之后，蔡伯俙“以舊恩常領(lǐng)郡，頗不循法令，或被劾取旨，上識(shí)其姓名，必曰‘藩邸舊臣，且令轉(zhuǎn)官’” （《揮麈錄》）。蔡伯俙一直無所作為，還總干一些違反法令的事情，每次都是仁宗顧念舊情不追究，只是把他調(diào)到別的地方任職。蔡伯俙也不知收斂，經(jīng)常乞求朝廷關(guān)照，為時(shí)人所不齒?！胺哺某踔率?，已八十歲矣” （《揮麈錄》）。蔡伯俙歷經(jīng)了真宗、仁宗、英宗、哲宗四朝，為官七十多年，始終沒有被重用，直到80歲高齡時(shí)告老還鄉(xiāng)。
蔡伯俙和晏殊都是神童，都陪伴仁宗長(zhǎng)大，可是晏殊名傳千古，蔡伯俙卻碌碌無為。這是什么原因呢？《揮麈錄》把他們做了對(duì)比，說道：“伯俙字景蕃，與晏元獻(xiàn)（晏殊）俱五六歲以神童侍仁宗于東宮。元獻(xiàn)自初梗介，蔡最柔媚”。一個(gè)正直，一個(gè)圓滑，這就是他們最大的差別。
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