從出土批次和數(shù)量看，楚系文字無疑是戰(zhàn)國文字之冠。主要有：長沙五里牌楚墓竹簡、長沙仰天湖楚墓竹簡、長沙子彈庫楚帛書、江陵望山楚墓竹簡、荊門包山楚簡、荊門郭店楚簡、曾侯乙墓竹簡、信陽楚簡、上海博物館藏戰(zhàn)國楚竹書等。
楚系文字，有的字態(tài)意象活潑浪漫，結(jié)體捉摸不定，透出一種狂放自由之象，筆隨意至，運(yùn)筆已能熟練運(yùn)用抑揚(yáng)頓挫轉(zhuǎn)折等筆法，藏鋒、露鋒均有法度之妙。有些溫和優(yōu)雅，姿態(tài)雍容華貴，初具古隸意味，有些楚字又使人感受到一種嫻靜中有爆發(fā)力的動(dòng)感。楚簡方面，其字由于受長條竹簡所限，字形無法向左右拓展，故主要向上下伸展，字形常常是左斜上縱，有時(shí)也作扁形處理。從美學(xué)角度而言，這一個(gè)個(gè)雖獨(dú)立卻有行氣，字不連卻意氣風(fēng)發(fā)、神采貫之的楚字，或雄強(qiáng)古拙，或優(yōu)雅嫻靜，耐人尋味。有些帶隸意的字，雖不如東漢的隸書成熟，但其拙中見秀、巧中見拙的韻味，鬼斧神工、凝脂美玉般的神態(tài)，反而是成熟隸書所缺少的。有些楚字雖是篆書，卻依然活潑自然。結(jié)體或方或圓，或長或扁，或大或小，或作不規(guī)則形，全在不經(jīng)意中，楚人遠(yuǎn)在晉人之前已具有了逸筆草草的神韻。歷史淵源與風(fēng)尚習(xí)俗積成的下意識這個(gè)神靈，加上積極浪漫主義的創(chuàng)作情感，楚人由此獲得了書法風(fēng)格上永恒的獨(dú)創(chuàng)性，成為一種自覺而獨(dú)立的楚人書法藝術(shù)風(fēng)格。所有這些，都將對當(dāng)代乃至今后書法藝術(shù)創(chuàng)作有所啟發(fā)和裨益。
六國文字廢棄、失傳兩千余年，直到近百年來才不斷出土，這對于從事篆書、篆刻、古隸創(chuàng)作者來說，無疑是個(gè)福音，也是當(dāng)代書家應(yīng)該感到慶幸的。筆者于二十年前開始關(guān)注楚系文字，盡個(gè)人微薄之力廣搜博覽，進(jìn)行大量艱苦細(xì)致的梳理、對照、甄別和訂正，以從中尋求結(jié)字規(guī)律。同時(shí)，還及時(shí)將研究成果力所能及地在自己的篆書、篆刻創(chuàng)作中加以應(yīng)用。實(shí)踐使我認(rèn)識到：楚系文字有著其它系文字、書體無法替代的地位和作用，楚系文字的研究及其藝術(shù)創(chuàng)作，也是大有可為、大有潛力、大有前景的。
當(dāng)前的書壇，已開始逐步向追求高境界審美意趣的方面發(fā)展。以篆書、篆刻創(chuàng)作為主的書家，開始擺脫秦小篆的刻板與柔弱，進(jìn)而從個(gè)性張揚(yáng)、古拙樸茂的春秋戰(zhàn)國乃至商周時(shí)期古文字中汲取營養(yǎng)，不斷豐富創(chuàng)作形式和意趣，使書壇面貌為之一新，不時(shí)涌現(xiàn)出專擅的書家。雖然楚系文字出土批次多、數(shù)量大，但是其可用單字較少，一首詩乃至一副對聯(lián)，常常很難湊齊去書寫；另外，其與西周和秦文字多有不合，認(rèn)讀十分困難。為克服這些困難，筆者在大量搜集、整理、臨摹楚系文字的同時(shí)，還將同期其它六國文字包括各小諸侯國文字與已見楚系文字進(jìn)行反復(fù)比較、論證。既可從縱向了解其發(fā)展演變軌跡，又可從橫向發(fā)現(xiàn)其相互影響的痕跡，總結(jié)其規(guī)律性。自宋代以來的書法史，只有各書體概念內(nèi)的流變，而沒有產(chǎn)生新的書體。大量古文字資料的不斷出土，將會(huì)為相對沉寂的書法注入新的活力、帶來新的發(fā)展機(jī)遇。
楚系文字的形體演化，如同其它六國文字一樣，也是殷周文字形體演化的繼續(xù)。殷周文字形體演變的某些規(guī)律，諸如簡化、繁化、異化等，在楚系文字形體演化規(guī)律中也得到充分體現(xiàn)，而且由于地域的差別，這類變化表現(xiàn)得更為突出。楚文字因時(shí)代、地域、書寫個(gè)體的不同，每個(gè)字會(huì)有許多不同程度差異的變體。文字尚未定形，有時(shí)多一筆少一畫較為隨意。楚系文字與秦小篆相比有以下特點(diǎn)：一、與小篆相同，如“祀、社”等；二、與小篆相近，如“祭、祖”等；三、結(jié)構(gòu)不同，音義一致，二者互為異體，如“旌、旗”等；四、結(jié)構(gòu)相同，記錄的音義不同，如“含、吟、今”等；五、楚文字已分化，小篆未分化，幾個(gè)楚字相當(dāng)于小篆的一個(gè)，如“嘗、令”等；六、楚文字未分化，小篆已分化，如“小、少，問、聞，聽、聲、圣”等；七、楚用假借，小篆已代之以形聲，如“胃、謂”等。以上這些，都是在研究、利用楚系文字方面，必須加以重視的。
隨著新的楚系文字資料的逐漸公布和新的考古發(fā)現(xiàn)，新的楚系文字研究成果的不斷面世，楚文字在書法、篆刻方面的研究應(yīng)用必將發(fā)揮更大的作用，體現(xiàn)出更大的藝術(shù)價(jià)值。
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