凡是“游牧民族”，也就是流浪的牧民部落，它的所有人就是平等的，共同對整個社區(qū)的福利和安全負責。但等他們安定下來，有的變富，有的變窮，政府就趨于落入那些不必為生計操持，能夠投身政治的人手中。我已告訴過你，這在埃及、在美索不達米亞、在希臘、在羅馬是如何發(fā)生的。秩序一經(jīng)恢復，它就在西歐的日耳曼人中發(fā)生了。西歐世界首先是由一個由龐大的日耳曼民族羅馬帝國的七八位最重要的國王選舉產(chǎn)生的皇帝統(tǒng)治，他享有大量想象中的權(quán)力，僅有很少實際的權(quán)力。它由許多王座搖搖欲墜的國王統(tǒng)治。日常的治理掌握在成千上萬的封建領(lǐng)主手中。他們的臣民是農(nóng)民或農(nóng)奴。幾乎沒有城市。幾乎沒有中產(chǎn)階級。但是在十三世紀（缺席將近一千年之后），中產(chǎn)階級——商人階級——再次出現(xiàn)在歷史舞臺，正如我們在上一篇《中世紀的城市》中所看到的，它的權(quán)力崛起意味著城堡人士的影響力下降。迄今為止，國王在對其領(lǐng)域的統(tǒng)治中，只關(guān)注貴族和主教的意愿。但是從十字軍東征中產(chǎn)生的新的貿(mào)易和商業(yè)世界迫使他承認中產(chǎn)階級，否則只能承擔國庫日益空虛的后果。陛下們（如果遵從他們隱秘的意愿）毋寧請教他們的牛和豬，也不待見他們城市的好市民。但他們別無選擇。他們吞下了苦藥，只因它鍍了金，但并非沒有掙扎。
在英格蘭，在獅心王理查缺席王位（他去了圣地，但在奧地利監(jiān)獄中度過了他的大部分東征行程）期間，該國的政府被置于理查的兄弟約翰手中，他在用兵之道上不如理查，但作為一個糟糕的行政官卻與他不相上下。約翰作為攝政王開始了他的政治生涯，在此期間英格蘭失去了諾曼底和大部分法國屬地。接下來，他與霍亨斯陶芬家族的著名敵人教皇英諾森三世發(fā)生爭執(zhí)。教皇將約翰逐出教會（正如格雷戈里七世在兩個世紀前將皇帝亨利四世逐出教會一樣）。在1213年，約翰不得不可恥地媾和，正如亨利四世在1077年不得不做的一樣。約翰對自己的鮮有所成并不感到沮喪，他繼續(xù)濫用王權(quán)，直到他心懷不滿的封臣們囚禁了他們的受膏君主，迫使他承諾從善如流，永遠不再干涉臣民的古老權(quán)利。這一切于1215年6月15日，發(fā)生在泰晤士河的一個靠近朗尼米德村的小島上。約翰簽署的文件被稱為大憲章（theMagnaCarta）。它包含很少新的東西。它用簡短而直接的語句重申了國王的古老職責，并列舉了臣屬的權(quán)益。它絕少關(guān)注人民中的絕大多數(shù)——農(nóng)民的權(quán)利，但它為新興的商人階級提供了一定的保障。這是一個非常重要的憲章，因為它比以往任何時候都更精確地定義了國王的權(quán)力。但它仍然是一份純粹的中世紀文件。它沒有談及普通人，除非他們碰巧是封臣的財產(chǎn)，因而必須被保護免受皇權(quán)暴政的侵害，就像保護男爵的森林和奶牛免遭皇家護林員的蠶食一樣。然而，幾年后，我們開始在陛下的議事會中聽到一種截然不同的論調(diào)。約翰的秉性和習性都很壞，他鄭重承諾遵守大憲章，然后一一違反了它的眾多規(guī)定。幸運的是，他很快就死去了。他的兒子亨利三世繼位，他被迫重新承認了憲章。與此同時，十字軍勇士理查叔叔花費了這個國家大量金錢，國王不得不請求幾筆貸款，以償還猶太放債人的債務(wù)。擔任國王顧問的大地主和主教無法為他提供必要的金銀。國王隨后下令召集城市的一些代表參加他的大議事會會議。他們于1265年首次亮相。按設(shè)想，他們只充當金融專家，不參與國家事務(wù)的一般性討論，只能就稅收問題提供建議。然而，漸漸地，這些“平民”代表在許多問題上被征求意見，貴族、主教和城市代表的會議發(fā)展成為一個常規(guī)的議會，一個“oùl'onparlait”的地方，意思是在重要的國事作出決定之前，人們討論的地方。但是，這種具有某些行政權(quán)力的一般咨詢委員會的設(shè)立并不是英國人的發(fā)明，盡管這似乎是普遍的看法。“國王及其議會”主導下的政府絕不限于不列顛群島。你會在歐洲的每個部分找到它。在一些國家，如法國，進入中世紀后王權(quán)的迅速增長，使“議會”的影響力化為烏有。1302年，城市的代表被容許參加法國議會的會議，但五個世紀后，這個“議會”才強大到足以主張中產(chǎn)階級，即所謂第三等級的權(quán)利并打破王權(quán)。然后他們把失去的時間補了回來，在法國大革命期間，廢除了國王、神職人員和貴族，并讓平民代表成為這片土地的主宰。在西班牙，“cortes”（國王議事會）早在十二世紀上半葉就向平民開放。在德意志帝國，一些重要的城市獲得了“帝國城市”的稱號，其代表的聲音必須為帝國議會所傾聽。在瑞典，人民代表在1359年參加了議會（Riksdag）的第一次會議。在丹麥，古老的國民議會Daneholf于1314年被重建，盡管貴族經(jīng)常以犧牲國王和人民為代價重新取得國家控制權(quán)，城市代表的權(quán)力從未被完全剝奪。在斯堪的納維亞國家，代議制政府的故事特別有趣。在冰島，管理島上事務(wù)的所有自由土地所有者的集會“Althing”于九世紀開始定期舉行會議，并持續(xù)了一千多年。在瑞士，各州的自由人為捍衛(wèi)他們的集會，反抗一些封建鄰國的企圖，取得了巨大成功。最后，在低地國家，在荷蘭，早在十三世紀，第三等級的代表就參加了不同公國和郡縣的會議。在十六世紀，這些小行政區(qū)中的一部分起而反抗他們的國王，在“三級會議”的一次正式會議上棄絕了國王陛下，將神職人員從議事成員中移除，打破了貴族的權(quán)力，獲得了新成立的尼德蘭聯(lián)省共和國的完全的行政權(quán)。三個世紀以來，城市議會的代表在沒有國王、沒有主教和沒有貴族的情況下治理著這個國家。城市獲取了最高權(quán)力，良好的市民成為了這片土地的統(tǒng)治者。
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