關(guān)于抑郁癥的成因，人類至今還沒有一個(gè)準(zhǔn)確的定論?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)中普遍被接受的一種假說是神經(jīng)遞質(zhì)假說：即大腦中的三種神經(jīng)遞質(zhì)：5-羥色胺、去甲腎上腺素和多巴胺減少導(dǎo)致了抑郁。20世紀(jì)中葉，研究人員收集并解剖了抑郁癥自殺者的腦部樣本，觀察到大腦內(nèi)的這三種神經(jīng)遞質(zhì)的濃度低于常人，因此提出了神經(jīng)遞質(zhì)假說。這也給今后抗抑郁藥的科研指明了方向：尋找抑郁癥和這三種神經(jīng)遞質(zhì)濃度之間的對(duì)應(yīng)關(guān)系。
5-羥色胺，又叫血清素，是幸福和快樂感的貢獻(xiàn)者。90%以上的血清素不是由神經(jīng)元存儲(chǔ)，且不能穿越血腦屏障，所以神經(jīng)系統(tǒng)和血液中的血清素可以看成兩個(gè)獨(dú)立的系統(tǒng)，發(fā)揮不同的作用。大腦中的血清素控制著人的食欲、認(rèn)知功能、睡眠-覺醒周期和性行為。血清素過量會(huì)引起血清素綜合征，癥狀包括高燒、激動(dòng)、亢進(jìn)、顫抖、瞳孔放大、腹瀉及發(fā)熱。
多巴胺，與獎(jiǎng)勵(lì)機(jī)制相關(guān)，又被稱作快樂物質(zhì)。在大腦中，多巴胺對(duì)于運(yùn)動(dòng)控制、動(dòng)機(jī)、認(rèn)知、獎(jiǎng)賞等方面至關(guān)重要。當(dāng)我們積極做某事時(shí)，腦中會(huì)非?；钴S的分泌出大量多巴胺。它是一種使人類引起欲望的大腦神經(jīng)遞質(zhì)。
去甲腎上腺素也是一種重要的神經(jīng)遞質(zhì)，它可以起到增強(qiáng)注意力，增強(qiáng)運(yùn)動(dòng)能力和記憶能力等作用。去甲腎上腺素還可以用來應(yīng)對(duì)壓力，比如批評(píng)，恐懼等。人在面對(duì)危險(xiǎn)逼近的時(shí)候，體內(nèi)會(huì)產(chǎn)生大量去甲腎上腺素，促使人們?cè)诙唐趦?nèi)高度集中注意力產(chǎn)生即刻反應(yīng)，負(fù)責(zé)讓身體和大腦為行動(dòng)做好準(zhǔn)備。
從調(diào)節(jié)這三種神經(jīng)遞質(zhì)濃度的思路出發(fā)，醫(yī)學(xué)界先后研究出了多種不同機(jī)理的抗抑郁藥。
選擇性 5-羥色胺再攝取抑制劑（SSRI）是通過增加突觸間隙5-羥色胺的濃度來實(shí)現(xiàn)抗抑郁的，代表藥物有“五朵金花“：氟西汀、帕羅西汀，舍曲林，西酞普蘭，氟伏沙明；
選擇性去甲腎上腺素再攝取抑制劑可以增加突觸間隙去甲腎上腺素的濃度，代表藥物有瑞波西汀、他培多；5-羥色胺和去甲腎上腺素再攝取抑制劑（SNRIs）是通過同時(shí)增加突觸間隙的5-羥色胺和去甲腎上腺素來達(dá)到抗抑郁效果，代表藥物有文法拉辛、米那普侖、度洛西汀。
還有一些藥物作用于多巴胺通道，NA及DA重復(fù)攝取抑制劑(NDRIs）可以增加多巴胺和去甲腎上腺素。根據(jù)病人的特征，醫(yī)生會(huì)使用相應(yīng)藥物進(jìn)行治療，服用抗抑郁藥時(shí)一定要遵醫(yī)囑，定時(shí)定量服用，切不可擅自停藥！
