甲骨文著錄的單字已達5000字，目前識讀出2000字。九年義務(wù)教育中小學(xué)階段識字量為2400個，中學(xué)要求3800個，整個中學(xué)要求識字量為6600個。一般人的漢字常用字大概也就2000多個，
漢字構(gòu)成的“六書”中，殷墟甲骨文已具備象形、會意、形聲、指事、假借，甲骨文無疑已經(jīng)是一套成熟的文字。因而，一般都認為這不是最早的文字。在安陽殷墟甲骨文之前，甲骨文的醞釀期有多久，有說至少五百年，有說需要一千年，所以，很多人都覺得夏代應(yīng)該有文字，因而，認為甲骨文是商人繼承夏人的文字，這就有點想當然了。
河南密縣黃寨遺址出土卜骨，卜骨上有兩個刻符，多認為其屬于文字范疇。
夏代有文字，這是自然的，考古發(fā)掘中已有發(fā)現(xiàn)，但是問題的關(guān)鍵是夏代有多少文字？有文字系統(tǒng)嗎？至少目前考古發(fā)掘尚未發(fā)現(xiàn)夏的文字系統(tǒng)。
二里頭遺址，夏晚期都城。遺址內(nèi)有許多重要發(fā)現(xiàn)，宮殿、青銅禮器群、鑄銅作坊等等，唯獨缺少文字方面的重要發(fā)現(xiàn)。
這些是二里頭遺址發(fā)現(xiàn)的一些刻畫符號，有些已經(jīng)很復(fù)雜，如果說是象形文字也不過分，部分還能在甲骨文中找到類似的字形。
二里頭的這些刻畫符號不僅有獨體象形字，如“皿”“井”、“矢”等，還有很復(fù)雜的復(fù)合會意字。
和殷墟甲骨文不同，二里頭遺址的這些符號大多刻在大口尊這種陶器上，也有刻在其它陶器上的，因此被稱作陶文。但是，與殷墟甲骨文相比，二里頭的文字還是太少了，有文字但不成篇章，沒辦法作深入的解讀。
鄭州商城，作為商早期都城，面積比殷墟商城還要大，但是遺址內(nèi)沒有發(fā)現(xiàn)甲骨文，因而，有理由相信，甲骨文或許直到商晚期才出現(xiàn)，是由當時的某一群人有意識的創(chuàng)作出來的，很可能就是貞人。
殷商，給人的感覺就是“鬼氣森森的”。甲骨文的內(nèi)容可以理解為對“未來”的預(yù)測，占卜的整個過程，在外族看來，也是“施法”的過程，而甲骨文就是“咒語”。占卜與文字，是商王室的秘密武器，是其神權(quán)政治的重要組成部分，對于其它方國來說，能起到一定的恫嚇作用。
這也就能解釋為什么與商王朝同時代的三星堆文明、新干大洋洲遺址，明明有著旗鼓相當?shù)那嚆~文明，但卻均未發(fā)現(xiàn)文字。因為這套文字系統(tǒng)是殷商王權(quán)發(fā)明的，并且，密不外傳！甲骨文的難度還是相當高的，如果不是商王室親授，外族也很難學(xué)會。
當然，功勞也不能全給殷商。中國文字的起源甚至可以追溯到中國的新石器時代，和二里頭陶文一樣，新石器時代的刻畫符號也多刻在陶器上，還有玉器、龜甲、獸骨、木質(zhì)材料上。
賈湖龜甲刻符，裴李崗文化（公元前6500年-前5000年）
河南舞陽賈湖遺址發(fā)現(xiàn)的刻符是刻在龜甲上的，且契刻手法與殷墟甲骨文類似，三個符號很像是文字，但可惜，數(shù)量太少，很難說明問題。
雙墩遺址刻畫符號，距今7300年左右
雙墩遺址位于安徽省蚌埠雙墩村北，故而得名。遺址內(nèi)出土了陶器、石器、骨角器、動物骨骼等，最受矚目的是遺址內(nèi)發(fā)現(xiàn)了607個刻劃符號。魚形刻符，數(shù)量最多的一類。
雙墩遺址刻符與甲骨文、金文對比
學(xué)者分析，這些刻符涉及的內(nèi)容范圍非常的廣，山川、河流、太陽、動物、植物、房屋，也有捕獵、養(yǎng)蠶、編織、飼養(yǎng)等方方面面。
這些刻符主要是刻在遺址內(nèi)出土的陶碗的外底部，這些陶碗又都是實用器，所以，可以肯定這些刻符并不是裝飾紋樣，而是某種具有實際意義的標記，或者簡單記錄。
西安半坡遺址的情況與此有點類似，在一類飾有寬帶紋、大的垂三角紋的陶器上發(fā)現(xiàn)了刻符113個。后來，也在仰韶文化的其它遺址中發(fā)現(xiàn)了不少刻符，但都比較簡單。
“物勒工名”的起源一般認為是在戰(zhàn)國，或許可以早到新石器時代？雙墩遺址、半坡遺址上這些刻符也可能是制作者刻上去的標記，刻符看著也比較簡單、隨意。
在原始社會時期，需求簡單，也社會性質(zhì)簡單，文字之所以被發(fā)明主要是用以區(qū)分物品所屬，證明這件陶器屬于“張三”或者“李四”，或者說明一件陶器是由“張三”或者“李四”燒制而成的，所以，所見的陶文都很簡單。
如果說雙墩遺址、半坡遺址的刻符屬于“張三”、“李四”，大汶口、良渚遺址的刻符更為復(fù)雜、嚴整，很像是代表了“重要人物（群）”，應(yīng)該具有某種文字含義。
大汶口文化大口尊上的刻符，公元前4100年-前2600年
大汶口文化的不少遺址中都發(fā)現(xiàn)了這類刻符，主要分為“日火”組合與“日火山”組合，有學(xué)者推測可能與“少昊族”、“太昊族”有關(guān)。
良渚文化玉器上的刻符，公元前3300年-前2000年
良渚文化有類似的發(fā)現(xiàn)。在良渚文化的玉琮、玉璧中有一類“鳥立高臺”的刻符，不太像普通的圖案，更像是具有某種含義的文字符號。古埃及的法老王名圖形結(jié)構(gòu)與此有驚人的相似之處，但良渚的這類符號是否代表良渚王的名號，很難求證。
根據(jù)《良渚文化刻畫符號》，良渚文化遺址發(fā)現(xiàn)的刻符陶片、石器、玉器共554件，刻符總計656個。除了上述“鳥立高臺”刻符，意義重大的還有于1986年、1987年在余杭南湖沙土下發(fā)現(xiàn)的陶文刻符。
黑陶罐燒成后在其肩腹部順時針方向連續(xù)刻出8個刻符，8個刻符排列緊湊，很像是一句話。著名的學(xué)者李學(xué)勤釋讀為：
意思是朱某去到石地，在石的境界網(wǎng)捕老虎。
除此之外，其余基本都是零散的刻符，不成篇章，解讀困難。
史前的陶文也有不同的體系，比如山東丁公龍山時代陶文，看著很不一樣。史前文明如滿天星斗一般，不同文明使用不同的刻符也是可以理解的。不管怎么說，就目前所見來說，在殷墟甲骨文之前的所有文字（刻符）發(fā)現(xiàn)，均不成規(guī)模，與殷墟甲骨文之間有明顯斷層。
就像忽然打通了任督二脈，殷商王朝迅速發(fā)展出文字系統(tǒng)，或許，真如有些學(xué)者推測的那般，“族名、族徽很可能就是中國文字的起源”。陳夢家《甲骨文所見氏族及其制度》中整理出的氏族名多達145個。
甲骨文中的“亞”字徽
以甲骨文的復(fù)雜程度來說，也不太像是由普通群體自然而然醞釀出來的，一定是需要某一些人群，遵循一定的規(guī)則，有意創(chuàng)造出來的。靈感來源是什么很難說，但是，不可否認的是，大汶口、良渚文化的圖騰刻符與此類似。
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