曹雪芹，是偉大小說《紅樓夢》的作者，他的名字，已并列于世界偉大作家之林。
曹雪芹，名霑，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃。祖籍今遼寧省遼陽市。
他的上世有可靠史料證明的是六世祖曹世選和五世祖曹振彥。世選又名錫遠(yuǎn)，單名寶。漢族。他們原是明朝駐防遼東的軍官，曾任沈陽中衛(wèi)指揮使。約在后金天命六年(明天啟元年，1621年)努爾哈赤攻破沈陽、遼陽時歸附后金。后入滿洲正白旗包衣，于天聰八年(明崇禎七年，1634年)任佐領(lǐng)。
曹振彥于順治元年四月(明崇禎十七年，1644年)隨多爾袞經(jīng)山海關(guān)之戰(zhàn)破李自成進(jìn)北京。后又隨多爾袞平山西大同姜瓖之亂，任平陽府吉州知州，陽和府知府，升兩浙都特運鹽使司鹽法道。他從此開始由武職改為文職。
曹振彥生二子：曹璽和曹爾正。曹璽生二子：曹寅和曹宣。
曹寅生子颙，颙早卒。據(jù)有的紅學(xué)家研究認(rèn)為曹雪芹即曹颙的遺腹子；但有的紅學(xué)家則認(rèn)為雪芹是曹寅嗣子曹之子，兩說尚不能定。
曹家自高祖曹振彥從遼陽隨多爾袞入關(guān)后，即因功升遷。曹璽的妻子孫氏又當(dāng)了康熙帝的保姆。康熙即位后，康熙二年，簡命曹璽任江寧織造?？椩煲宦?，屬內(nèi)務(wù)府，是專為皇帝駐京外辦差的。除江寧織造外，還有蘇州織造、杭州織造等。
康熙二十三年曹璽死，其子曹寅繼任江寧織造，后復(fù)兼兩淮巡鹽御史，為康熙帝之親信。曹寅才干出眾，詩文詞曲書畫并擅，為一時之人望。曹家于曹振彥后，復(fù)經(jīng)曹璽、曹寅兩代數(shù)十年之經(jīng)營，已為東南巨宦，文酒風(fēng)流，極一時之盛，天下名士，多與唱游。康熙六次南巡，有四次由曹寅于江寧承辦接駕大典，并駐驛于江寧織造署，可見康熙對曹寅之榮寵。而曹家亦因此落下巨額虧空，淪入困境。
康熙五十一年(1712年)，曹寅死。子颙繼任，三年，颙又死，康熙特命曹寅三弟曹宣之第四子曹過繼接任，以維護(hù)曹家?？滴趿荒?1722年)，康熙帝死，曹家失去了靠山。雍正五年末(1727年)，曹即因騷擾驛站案、織造虧空案被革職抄家枷號。六年初，曹家回北京，住崇文門外蒜市口，時雪芹約虛歲14歲。
曹家回北京時，曹仍在枷號中，雍正七年(1729年)尚未寬釋，直至乾隆元年始得寬免。曹家以后的情況就再無消息。曹家雖然在江寧六十余年，但他們在北京原有家業(yè)，曹在奏折里說：“所有遺存產(chǎn)業(yè)，惟京中住房二所，外城鮮魚口空房一所，通州典地六百畝，張家灣當(dāng)鋪一所?！边@些財產(chǎn)在抄家時例應(yīng)抄沒，但無明載。然在抄家以后雍正七年的“刑部移會”里說：“京城崇文門外蒜市口地方房十七間半，家仆三對，給與曹寅之妻孀婦度命?！边@是很確切的記載；另外，曹家在京郊有祖墳，所以曹璽、曹璽之妻孫氏、曹寅三人在南方去世后，均北歸葬于京郊的祖墳。曹颙是在北京去世的，故李煦在奏折里說：“于本月內(nèi)擇日將曹颙靈柩出城，暫厝祖塋之側(cè)。”則可見曹家的祖塋確在京郊。
曹雪芹自北歸以后，曾一度在右翼宗學(xué)任“瑟夫”(教習(xí))。因而結(jié)交宗室敦敏、敦誠。后雪芹移居西郊，與張宜泉交，此三人皆留有贈雪芹的詩篇。
曹雪芹約于乾隆九年(1744年)前后開始寫作《石頭記》，據(jù)我們所知，紀(jì)年最早的《石頭記》稿本，是乾隆十九年(1754年)的甲戌本，現(xiàn)有此本的過錄本傳世?？芍藭r《石頭記》八十回已基本完成。后來雪芹貧病交迫，乾隆二十七年壬午(1762年)又殤子，禁不起喪子之痛，此年除夕(1763年2月12日)雪芹病逝，終年虛歲48歲。
1992年7月，北京郊區(qū)通縣張家灣農(nóng)民李景柱，獻(xiàn)出了在1968年“文革”中平地時發(fā)現(xiàn)的“曹雪芹墓石”，上刻“曹公諱霑墓”五個大字，左下端刻“壬午”二字，經(jīng)國家文物鑒定委員會的專家鑒定，認(rèn)為墓石是可靠的，從而確證雪芹卒于“壬午”，與脂硯齋批“壬午除夕，芹為淚盡而逝”合，且確知其祖墳在張家灣。雪芹逝后，留有“新婦”，不知所終。
曹雪芹生于榮華，中經(jīng)巨變，歷盡滄桑，于世態(tài)所味甚深，而又博學(xué)通識，才華富贍，胸多波瀾，筆無滯礙，才得成此絕世之作。
曹雪芹的《紅樓夢》，是以自己和親戚家庭的敗落為創(chuàng)作素材的，因此帶有一定的回憶性質(zhì)；但他創(chuàng)作的《紅樓夢》是小說而不是自傳，不能把《紅樓夢》作為曹雪芹的自傳看待。
《紅樓夢》總的主題思想是反封建主義，在這個總主題下，作者通過賈寶玉、林黛玉兩個典型人物，對當(dāng)時現(xiàn)存正統(tǒng)的封建社會秩序都表示反對，因而這兩個典型就成為封建社會的叛逆形象。
在曹雪芹的筆下，象征著封建社會的榮國府和寧國府，就是腐敗不堪的兩個封建貴族大家庭，作者借用柳湘蓮的話說：“你們東府里，除了那兩個石頭獅子干凈，只怕連貓兒、狗兒都不干凈?！边@是作者對這個封建大家庭的總抹一筆，是最尖銳深刻的揭露和批判。讀者可以看到，這兩個封建官僚家庭里的大大小小的主子們，除了享樂，除了做那些見不得人的骯臟事外，沒有一件正經(jīng)的事干，而且他們勾結(jié)官府，草菅人命。在曹雪芹的筆下，連當(dāng)時的封建朝廷都不過是“見不得人的去處”。賈妃回府，只是“滿眼垂淚”，“嗚咽對泣”，其他的人也都是“垂淚無言”。作者筆下的這幅省親圖，除了虛有其表的空排場外，動到真情實感的就是這一副哭泣的場面。
作者通過賈寶玉，反對“文死諫、武死戰(zhàn)”，說“有昏君方有死諫之臣”。罵那些官僚是“國賊祿鬼”。說孔孟的經(jīng)典之作，也不過是“杜撰”的。作者還通過探春之口，說：“登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道?！闭f理學(xué)大師朱熹的話，也不過是“虛比浮詞，哪里都真有的?”大家知道孔孟之道和程朱理學(xué)，在清代是封建法規(guī)的準(zhǔn)繩，是治國之大綱，人人違反不得的，而曹雪芹卻用這些亦莊亦諧的話，來加以輕蔑和否定。
賈寶玉特別反對“仕途經(jīng)濟(jì)”，即讓他走讀書做官的道路。這“仕途經(jīng)濟(jì)”，是歷來封建政權(quán)得以世世延續(xù)的根本制度，也即是眾所周知的科舉制度。曹雪芹通過賈寶玉反對“仕途經(jīng)濟(jì)”，無異是將批判的矛頭指向封建政權(quán)的基礎(chǔ)。
《紅樓夢》里作者著力描寫的是賈寶玉與林黛玉的愛情及其悲劇。這個愛情故事具有深刻的內(nèi)涵，與以往所有的愛情故事都有所不同。首先，賈寶玉、林黛玉的愛情不是一見傾心式的愛情而是在長期相處共同生活中產(chǎn)生的愛情。這樣，這種愛情也就有了生活和思想的基礎(chǔ)。其次，他們的愛情是以共同的生活理想和社會理想為基礎(chǔ)的，這就是共同的反封建的思想。這是他們愛情牢固的基礎(chǔ)。薛寶釵就是因為缺少這一點，賈寶玉終于選擇了林黛玉。第三是他們的個性氣質(zhì)相投，賈寶玉崇尚自然天真，喜歡自由，擺脫封建思想和封建禮法的束縛，擺脫世間一切俗套，追求個性的自由和解放，這恰好符合林黛玉的個性和脾氣。而這正好說明他倆所共同追求的是個性解放!
在中國的婚姻史上，以以上三個原則作為婚姻選擇標(biāo)準(zhǔn)，這在古代是絕無可能的。實際上曹雪芹在這里已經(jīng)提出了一個現(xiàn)代婚姻的原則。而這一原則到今天在全世界也還沒有真正能實現(xiàn)。因為這一原則是具有超前性的，是人類自身的文明和發(fā)展的一個進(jìn)步。
以往我們研究《紅樓夢》，較多地注重《紅樓夢》對封建社會的批判和揭露，很少注意它新的社會理想和生活理想，現(xiàn)在看來這未免有點片面。曹雪芹對封建社會的批判無疑是深刻的，但他同時又提出了新的生活的理想。在曹雪芹筆下賈寶玉、林黛玉的愛情描寫，實際上就是曹雪芹新的社會理想和生活理想的反映和追求。曹雪芹的批判是屬于他自己的現(xiàn)實社會的，而他的理想?yún)s是屬于未來社會的。
曹雪芹通過賈寶玉還提出了反對封建的等級制度，主張自由和平等的要求。特別是曹雪芹通過賈寶玉提出了重女輕男的主張，甚至說“男人是泥做的骨肉”，見了男人“濁臭逼人”。孤立地看這句話，似乎不可理解，但從歷史的角度看，中國的封建社會，一直是男權(quán)社會，男尊女卑是天經(jīng)地義。賈寶玉的這句話，無疑是對男權(quán)社會的一個否定，是對男女平等的一種矯枉過正的呼吁。
賈寶玉的這種反封建思想，究竟是什么性質(zhì)呢?有人認(rèn)為是封建的民主思想，我認(rèn)為這是不符合事實的。封建的民主思想是對封建統(tǒng)治有利的思想，賈寶玉的思想是對封建社會的叛逆，是與賈政所代表的思想對立的，所以賈政說賈寶玉弄到后來要“弒君殺父”，因而要趁早打死他。這一情節(jié)，把賈寶玉和賈政所代表的兩種思想的對抗性交代得十分明確。何況在乾隆時代，中國從明代開始發(fā)展起來的資本主義萌芽性質(zhì)的經(jīng)濟(jì)，已經(jīng)有較大的進(jìn)展了，自覺或不自覺地反映這種新的生產(chǎn)關(guān)系的思想家在明代后期已經(jīng)出現(xiàn)，這就是激進(jìn)的初期民主主義思想家李卓吾。而《紅樓夢》的思想顯然是受他的影響的。所以從《紅樓夢》所反映的反封建的內(nèi)容來看；從賈寶玉、林黛玉的愛情內(nèi)涵來看；從賈寶玉與賈政的思想沖突的實質(zhì)來看；再從《紅樓夢》的思想淵源來看，我認(rèn)為《紅樓夢》的民主思想，已是具有資本主義萌芽性質(zhì)的民主思想。這種思想是與封建正統(tǒng)思想對立的，是具有歷史的進(jìn)步性的。只不過，它是借用一個特殊的典型形象并用特殊的語言方式來表現(xiàn)的，與哲學(xué)語言的直觀性不同罷了。
《紅樓夢》共寫了七百多個人物，其中稱得上典型的也有數(shù)十人。如賈寶玉、林黛玉、薛寶釵、王熙鳳、晴雯、襲人、史湘云、妙玉、賈母、劉姥姥等都是家喻戶曉的人物。
小說是憑借它所創(chuàng)造的典型形象以傳世的，《紅樓夢》擁有這么多栩栩如生的典型形象，這在中外古典小說中，也是非常突出的。
曹雪芹留下來的《紅樓夢》只有八十回的抄本，八十回以后也寫了一些，但未流傳下來。今傳的后四十回是高鶚和程偉元在乾隆五十六年辛亥用木活字排印《紅樓夢》時加上去的。其稿本的來源據(jù)程偉元的序言里說是從“鼓擔(dān)”上買來的，也有人說是高鶚續(xù)寫的，但以前一說較為可信。
乾隆末年到嘉慶年間，《紅樓夢》的續(xù)書很多，但仍以程、高印續(xù)的較好，故程、高續(xù)本能流傳至今，然與雪芹原作比較，其差距還是很大的。
《紅樓夢》的思想內(nèi)涵和文化內(nèi)涵是非常豐富和深邃的，所以研究《紅樓夢》的學(xué)問被稱為“紅學(xué)”。
《紅樓夢》在世界現(xiàn)實主義小說史上，是具有領(lǐng)先地位的。它比歐洲最早的現(xiàn)實主義大師法國的司湯達(dá)(1783—1842)、福樓拜(1821—1880)要早出整整一個多世紀(jì)；比巴爾扎克(1799—1850)早出80多年；比俄國的現(xiàn)實主義大師果戈里(1809—1852)和列夫·托爾斯泰(1828—1910)也要早出一個世紀(jì)左右。因此，在世界文學(xué)史上，由作家創(chuàng)作的現(xiàn)實主義小說的強烈光芒，是由曹雪芹的《紅樓夢》首先放射出來的。
曹雪芹的《紅樓夢》既是現(xiàn)實主義的又是理想主義的。他對18世紀(jì)中國封建社會的批判是現(xiàn)實主義的，而他對寶黛愛情深刻動人的描寫、他們至死不渝的追求和對美好的自由幸福生活的渴望，則既是現(xiàn)實主義的又是理想主義的，而這種對理想生活的渴望和追求，正是曹雪芹對未來世紀(jì)的奉獻(xiàn)!
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