道可道，非常道。名可名，非常名。無，名天地之始。有，名萬物之母。故常無，欲以觀其妙。常有，欲以觀其徼。此兩者，同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。
本章老子第一次提出具有哲學(xué)意義的“道”。
這個形上學(xué)的“道”是難以用言語表達(dá)的，也難以用名詞概念來規(guī)定的。
“道”因為無規(guī)定性，所以又稱為“無”。
“道”也因為無規(guī)定性，所以又具有無限的可能性，能生成一切事物(有)，使之成為天地萬物的本源。
這樣，“道”實際上又是“有”與“無”的統(tǒng)一。
這些又可稱之為“玄”，是一切微妙變化的總門戶。
高明者就要從“有”、“無”的統(tǒng)一(“道”)中去把握事物。
本章老子首先立說，于五千文《道德經(jīng)》之開端即提出他的思想核心——“道”。
老子于此立說，按《史記》卷六十三《老莊申韓列傳》的記載，是迫于函谷關(guān)令尹喜之請，不得已而為之，因為老子原本是想鉗口寢說而要做位隱者的。
但后人卻不這么看，認(rèn)為“老子之學(xué)，蓋有所激者。生于衰周，不得不然”(南宋王應(yīng)麟《困學(xué)紀(jì)聞》卷十《諸子》)。
也有人揭示道：“老子雖說了'道可道非常道’，可是他依然要寄言出意，留下了五千言，而為道家學(xué)派所本，所以道家仍有不爭之爭，不鳴之鳴”(《道家文化研究》第一輯)。
這樣一來，老子形象大打折扣，老子之“隱”大概也與社會歷史上的所有隱者一樣，是不得已而為之，其境界并非潔凈虛遠(yuǎn)。
五千之言的《老子》的精神內(nèi)涵也似乎有了它的落腳點——《老子》之說不清、道不白的“道”，似乎與生于衰周亂世老子滿肚子說不清、道不白的委曲隱晦事相聯(lián)系。
這也如近人徐梵澄所說的“老氏之道，用世道也”(《老子臆解》)。
歷史證明，只要是亂政衰世，不管是春秋戰(zhàn)國，還是三國魏晉，或是清末民初，棟折梁毀是必然的，總會出現(xiàn)類似《左傳》所說的“社稷無常奉，君臣無常位”，“高岸為谷，深谷為陵”(昭公三十二年)的社會變動不居的現(xiàn)象。
這用老子自己的話來說：“飄風(fēng)不終朝，驟雨不終日”，“天地尚不能久，而況于人乎?”
也總會出現(xiàn)“川澤納污，山藪藏疾，瑾瑜匿瑕，國君含垢”(《左傳》宣公十四年)的隱曲事。
社會背景對言語者的作用，使老子感到與其這樣，不如鉗口寢說，西出函谷關(guān)而遁隱。
然而出函谷關(guān)偏遇關(guān)令尹喜之請，又不得不然，即一方面對社會現(xiàn)象中變動不居隱曲乖悖之事，難以言說或不便言說，另一方面又迫于尹喜之請與身處衰世有所刺激，所以是既想“道”(說)又“道”(說)不清。
于是精通語言之道的老子在用動詞“道”(說)這種難以言說(講清)的東西時，機(jī)智地將“難以言說(講清)的東西”置換成名詞性質(zhì)的“道”(道理)，脫口說出一句令后人詮釋琢磨一輩子、怎樣都可規(guī)定“道”之詞性的話：“道可道，非常道”。
其基本意思是說：在社會領(lǐng)域內(nèi)可以講的，未必是真正反映事物的本來面貌的、固有的“道”(道理)。
反過來說，社會領(lǐng)域中的許多事物的本來面貌、固有的“道”(道理)是難以言說、不便言說的。
同樣文字表達(dá)也有這種情況存在，所以老子接下說：“名可名，非常名?！?/span>
這也正如三國王弼在《老子·一章注》中說的：“可道之道，可名之名，指事造形，非其常也。”
這種難以言說規(guī)定的事物固有之“道”，又因老子是史官，必熟悉天文歷數(shù)自然現(xiàn)象，而被老子擴(kuò)大到自然領(lǐng)域，即自然界變化發(fā)展的現(xiàn)象，如天地幽窈、風(fēng)雨晦冥。
因為按老子所說“道可道，非常道”，即很多事物的道理、本來面貌與內(nèi)在精華是難以言語，或無法用文字記述下來的，所以老子后學(xué)就認(rèn)為凡“著于竹帛，鏤于金石，可傳于人者”的，都是粗糙簡單不完整的，而晚世學(xué)者常自以為“博學(xué)多聞”，也是“不免于惑”而可笑的(西漢劉安《淮南子·本經(jīng)訓(xùn)》)。
又因為這根本之“道”、本來之“道”無法言說與無法規(guī)定，所以老子在其他場合，將“道”勉強(qiáng)名曰為“大”，而在此處則名曰為“無”。
但“無”又不是絕對之“無”，老子認(rèn)為它(“無”)“其中有物，其中有精”，“綿綿若存”，所以這“無”又是“有”的表現(xiàn)。
這樣一來，這“道”經(jīng)過老子在以后各章中的進(jìn)一步言說被置換成“無”與“有”的統(tǒng)一、“一”與“多”的綜合，成為了天地萬物之本源。
還因為這“道”難以言說、無法規(guī)定，所以老子認(rèn)為它(“道”)給人的視覺、聽覺和觸覺分別是“?！?、“夷”、“微”，是一種“恍惚”、“窈冥”的綜合感覺。
于是這萬事萬物之根源的“道”，又經(jīng)過老子在以后各章中的進(jìn)一步言說和規(guī)定變得更加無法言說、難以規(guī)定了，被置換成一種超越時空、無始無終、無聲無形、無窮無盡、彌漫四方、渾然一體的“東西”。
也正因為“道”具有超越時空、涵蓋一切的特點，所以在這“道”下，什么都可發(fā)生，又什么都可得到解釋。
這“道”既可使人無限地說下去，又可使人無法進(jìn)一步說下去，正是“玄之又玄，眾妙之門”。
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