社會(huì)生活狀況
科舉考試制度到宋代對(duì)社會(huì)才真正產(chǎn)生重大影響。科舉制度使大量過(guò)去貧寒的讀書人一躍成為士大夫階層，使政府與社會(huì)有了緊密的聯(lián)系，也打開平民入仕為官的通道。透過(guò)科舉入仕的知識(shí)階層在宋朝時(shí)已在政治、經(jīng)濟(jì)、法律、文化各方面取得全面優(yōu)勢(shì)地位，在法律上也擁有許多特權(quán)，因而社會(huì)大眾以中舉任官作為讀書的首要目標(biāo)，社會(huì)也就衍生出“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書高”的風(fēng)尚。
儒家的忠孝節(jié)義觀念，透過(guò)社會(huì)、鄉(xiāng)約、族規(guī)、家禮等各種方式深入民間，推廣于全社會(huì)。中國(guó)自宋代以后也得以構(gòu)成一個(gè)比唐代遠(yuǎn)為普及的文化社會(huì)族群。而基層知識(shí)分子構(gòu)成基層鄉(xiāng)紳，并成為村鎮(zhèn)百姓與官府的橋梁。他們指導(dǎo)公共工程、支援學(xué)校與書院、編纂地方地志、參加地方祭典、糾集賑災(zāi)工作、招募地方自衛(wèi)武力、提供村鎮(zhèn)行為規(guī)范。兩宋時(shí)期，透過(guò)科舉孕育而成的士大夫階層是一個(gè)同時(shí)擁有政治權(quán)力、經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)、學(xué)術(shù)文化素養(yǎng)的新興群體。優(yōu)勢(shì)條件的結(jié)合促使這個(gè)時(shí)代成為古代中國(guó)最為普遍發(fā)達(dá)的時(shí)代，經(jīng)濟(jì)上除了一些皇親國(guó)戚、富商大賈外，社會(huì)已無(wú)明顯的階級(jí)之分。
北宋末期有46個(gè)10萬(wàn)人以上的城市。宋朝打破坊市分區(qū)的制度，商店可以任意開設(shè)，還出現(xiàn)夜市與曉市。南宋時(shí)期的臨安府（杭州），城內(nèi)極其繁華，時(shí)人稱為東南第一州，就連南宋滅亡后，馬可·波羅依然稱杭州為“天城”。
瓦舍是庶民重要的游樂(lè)場(chǎng)所，內(nèi)有勾欄，專供大眾娛樂(lè)，瓦舍的演出內(nèi)容呈現(xiàn)商業(yè)化、專業(yè)化、通俗化、大眾化的新趨勢(shì)，演出的內(nèi)容主要包括說(shuō)唱、戲劇、雜技和武術(shù)等。
在農(nóng)村，宗族制度成為維系社會(huì)的主因。廿世紀(jì)之前，中國(guó)的政權(quán)只向下延伸到縣衙，其下完全通過(guò)“鄉(xiāng)?！迸c“族長(zhǎng)”進(jìn)行管理。在理學(xué)的教化下與士人的影響下，官方辦理社會(huì)救助；透過(guò)理學(xué)熏陶，商人階級(jí)出資辦理社會(huì)救助。救助內(nèi)容除了辦書院、訂鄉(xiāng)約以激勵(lì)品德外，還普遍辦理義莊，以救貧恤孤，資助教育；辦社倉(cāng)，以備荒歉；辦保甲，以補(bǔ)地方之武裝而保民。這種由士人自發(fā)的救助工作，成為自南宋以降中國(guó)社會(huì)安定的重大因素。在宋代之前，官方的社會(huì)救助活動(dòng)多屬臨時(shí)性質(zhì)；宋代開始，各州縣普遍設(shè)立各種社會(huì)救助的永久性機(jī)構(gòu)。族長(zhǎng)通過(guò)訂立鄉(xiāng)約鄉(xiāng)規(guī)來(lái)保持社會(huì)的秩序。地方紳士通過(guò)辦學(xué)、救濟(jì)事業(yè)、修橋鋪路等手段造福鄉(xiāng)里。
社會(huì)的安定，戰(zhàn)爭(zhēng)的減少，促使男性擁有更多時(shí)間為生計(jì)操勞，男性在家庭中的價(jià)值大幅度提高（在戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁時(shí)期，婦女是家庭的頂梁柱，照顧孩子或農(nóng)業(yè)勞動(dòng)，主要由婦女完成），男性的努力程度或個(gè)人能力決定著家庭的富裕程度，這帶來(lái)了一個(gè)重要的客觀影響，婦女地位大幅度下降。婦女地位的下降，促使女性更多的從屬于男性，男性對(duì)婦女有了更多的要求，這帶來(lái)婦女貞節(jié)觀的加強(qiáng)。宋朝蓬勃發(fā)展的商業(yè)社會(huì)，促使人口因商業(yè)因素而流動(dòng)，人們與陌生人交往的機(jī)會(huì)增多，人們的日常交往范圍增大，如果不增加新的行為規(guī)則，人們的混亂茍合行為會(huì)明顯增加，這畢竟會(huì)影響社會(huì)和諧。由于女性地位下降，女性成為這次新行為規(guī)則內(nèi)容的主要買單者，主要是通過(guò)人們對(duì)女性貞操觀念加強(qiáng)而買單，以及逐漸產(chǎn)生許多對(duì)婦女行為的限制。
女性地位低下，以及貞操觀念的深入，在中上層階層家庭，妻妾制度的存在，導(dǎo)致妻妾之間競(jìng)爭(zhēng)較為激烈，促使妻妾對(duì)丈夫產(chǎn)生各種獻(xiàn)媚行為。中上層階層家庭的婦女生活優(yōu)裕，不愁吃穿，較少參與各種體力勞動(dòng)。不知在什么時(shí)候，在哪個(gè)家庭，出現(xiàn)婦女纏足現(xiàn)象，這很有可能是某個(gè)變態(tài)男主人的個(gè)人愛(ài)好所致。不幸的是，這種纏足現(xiàn)象逐漸在中上層階層家庭婦女流行起來(lái)。更多人口的底層階層?jì)D女，需要較多的體力勞動(dòng)，纏足現(xiàn)象暫時(shí)還沒(méi)有流行起來(lái)。在宋朝，纏足現(xiàn)象還沒(méi)有什么明顯危害。
纏足行為，降低了婦女的運(yùn)動(dòng)能力，客觀上，促使婦女在家安靜下來(lái)，不再亂跑，可能有利于減少違背貞操的事情，這是其能夠流行的重要潛在原因。
婦女纏足有巨大危害，這本身是一種身體的傷害，開始纏足的女童是很痛苦的。纏足現(xiàn)象降低了婦女運(yùn)動(dòng)能力或勞動(dòng)能力，也就降低整個(gè)社會(huì)的生產(chǎn)能力，是生產(chǎn)力的重大倒退。當(dāng)然，這種降低生產(chǎn)力的危害，是纏足現(xiàn)象普及到下層以后的事情，在宋朝，基本不存在這個(gè)危害。
儒學(xué)的哲學(xué)化。儒學(xué)在宋朝得到空前復(fù)興，在佛、道思想的影響下，產(chǎn)生新的儒學(xué)思想—理學(xué)。理學(xué)以闡釋義理、兼談性命為主要內(nèi)容，在建構(gòu)儒家形而上學(xué)和本體論方面取得重大進(jìn)展，其代表人物包括“北宋五子”（周敦頤、邵雍、張載、程顥、程頤）、朱熹和陸九淵。理學(xué)的集大成者朱熹認(rèn)為：“理”和“氣”是并存的，密不可分，但有先后之分，理是萬(wàn)物之源?！疤炖怼迸c“人欲”是對(duì)立的兩方，人欲是一切罪惡之根源，應(yīng)當(dāng)去人欲、存天理。經(jīng)過(guò)二程與朱熹的發(fā)展，理學(xué)發(fā)展成為一套完整的哲學(xué)體系，南宋末年理宗時(shí)成為官方哲學(xué)。之后，陸九淵又認(rèn)為“宇宙便是吾心，吾心即是宇宙”“心即理也”。人們應(yīng)當(dāng)去人欲，存本心，到達(dá)清明寡欲的境界，陸九淵的思想經(jīng)過(guò)明朝大儒王守仁的繼承發(fā)展，成為新的哲學(xué)體系—心學(xué)，在明朝中葉以后占據(jù)主導(dǎo)地位。除了理學(xué)與心學(xué)之外，宋朝晚期還出現(xiàn)第三種學(xué)術(shù)勢(shì)力—浙東事功學(xué)派，由以呂祖謙為代表的金華學(xué)派、陳亮為代表的永康學(xué)派和葉適為代表的永嘉學(xué)派組成。
朱熹（1130年～1200年），宋朝著名的理學(xué)家、思想家、哲學(xué)家、教育家、詩(shī)人，閩學(xué)派的代表人物，儒學(xué)集大成者，世尊稱為朱子。
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