麒麟，古代先民按中國(guó)人的思維方式構(gòu)思、創(chuàng)造的一種吉祥動(dòng)物。麋身、牛尾、馬蹄、魚(yú)鱗皮、一角，角端有黃色肉。這種造型是古人把許多實(shí)有動(dòng)物肢解后重新組合的一種幻想中神獸，這是中國(guó)人“集美”思想的充分體現(xiàn)。它與 鳳、龜、龍共稱為“神獸四靈”，麒麟居四靈之首。
在民間傳說(shuō)中，麒麟與儒家學(xué)派的創(chuàng)始人孔子有著密切的淵源關(guān)系。據(jù)說(shuō)孔子降生的當(dāng)天晚上，有麒麟降臨孔府闕里，并吐玉書(shū)，上有“水精之子孫，衰周而素王，征在賢明?！钡淖謽印Ｒ馑际歉嬖V人們孔子非凡人乃自然造化之子孫，雖未居帝王之位，卻有帝王之德，堪稱“素王”?？鬃蛹胰藢⒁徊世C系在麟角上，以示謝意。周敬王末年時(shí)，有人在曲阜掘土犁田時(shí)，竟挖出了那條當(dāng)初系于麟角的彩繡。以后，人們又引申出麒麟吐玉書(shū)三卷，孔子精讀后成為圣人。至今，在文廟、學(xué)宮中還以“麟吐玉書(shū)”為裝飾，以示祥瑞降臨，圣賢誕生?？鬃由畹臅r(shí)代，禮崩樂(lè)壞，社會(huì)動(dòng)蕩不安。傳說(shuō)麒麟現(xiàn)于郊野，為人所賤，孔子喟嘆麒麟“出非其時(shí)”，標(biāo)志著世界的日暮途窮和哲人的窮困，孔子所著《春秋》于此絕筆，故《春秋》又別稱“麟史”、“麟經(jīng)”。
時(shí)至今日，在濟(jì)寧、曲阜、嘉祥、巨野等地仍流傳著孔子與麒麟有關(guān)的傳說(shuō)故事。
傳說(shuō)孔子的父母叔梁紇與顏征在婚后，經(jīng)常到尼丘山上燒香祈禱，保佑能添個(gè)健康的男孩兒。一日，忽見(jiàn)天降麒麟，并吐血于石上，孔母因曾坐于石上而受孕，孔母臨盆時(shí)，一陣悠揚(yáng)的鼓樂(lè)之聲，從天際傳來(lái)，隨之，一只玉麒麟口銜玉帛從天界緩緩而來(lái)，將玉帛吐到孔母面前，上面寫(xiě)道：“天遣奎星下凡，將要振興周朝。”玉麒麟騰云駕霧而去之時(shí)，孔子誕生了。
當(dāng)孔子父母仔細(xì)打量新生嬰兒時(shí)，不由地倒吸一口冷氣，只見(jiàn)這孩子長(zhǎng)得有些反常：頭頂如反盂，中間低而四邊高；且眼露筋，鼻露孔，耳露輪，嘴露齒，俗說(shuō)“七露”。叔梁紇十分惱怒，便把孩子扔在了尼丘山下。
此時(shí)正是八月，天氣格外炎熱。孩子躺在野地里，一只老鷹飛來(lái)，展開(kāi)雙翅呼扇呼扇地不停地給孩子打扇遮陽(yáng)。傍晚，一只斑斕母虎從山上下來(lái)，把孩子銜進(jìn)山洞里，用虎乳喂養(yǎng)孩子。那山洞就是現(xiàn)在的尼山夫子洞，又叫坤靈洞。
麒麟送天書(shū)一天，孔子做了個(gè)很奇怪的夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)豐沛地里冒出一股赤紅色的煙霧，久聚不散。又見(jiàn)一只麒麟徘徊不前?？鬃酉耄骸镑梓氍F(xiàn)，圣人出。莫非是將有圣賢明君出現(xiàn)，或是要來(lái)指點(diǎn)我的迷茫呢？”于是駕車(chē)向魯西南方向趕去。趟過(guò)一片沼澤，孔子遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一個(gè)小孩正用石頭打一只麒麟。小孩見(jiàn)有人來(lái)了，急忙把麒麟推進(jìn)樹(shù)叢，又往麒麟身上蓋了些青草，對(duì)迎面走來(lái)的孔子說(shuō)：“剛才我看見(jiàn)一個(gè)怪物向西跑了?！?/p>
孔子很生氣地白了小孩一眼，走進(jìn)樹(shù)叢，撥開(kāi)雜草，把那只麒麟抱了出來(lái)。麒麟見(jiàn)了孔子，雙眼撲撲地流淚?？鬃右?jiàn)麒麟受了驚嚇，一邊輕輕地愛(ài)撫，一邊脫下上衣，蓋在麒麟的身上。又拿出綢帛，給麒麟包扎傷口。
過(guò)了一會(huì)兒，麒麟安靜了下來(lái)，它用舌頭舔了舔孔子的手，忽然從口中吐出三部書(shū)來(lái)，接著轉(zhuǎn)身跳進(jìn)沼澤地里，沒(méi)了蹤影。
孔子手棒三部經(jīng)書(shū)恍然大悟，原來(lái)這是一只神麒麟，來(lái)給我送天書(shū)的?。?/p>
天書(shū)是用蝌蚪文（篆文）寫(xiě)成的，誰(shuí)也看不懂，只有孔子一人能夠看明白?？鬃幼缘锰鞎?shū)后，終日手不釋卷，徹夜攻讀，終于成了位學(xué)識(shí)淵博、通古曉今的大圣人啦。
獲麟絕筆孔子晚年被魯哀公尊為“國(guó)老”，享受退休大夫的待遇。此后，孔子開(kāi)始整理編修歷史著作——《春秋》。他要在這部書(shū)里寄寓自己的政治理想和主張，以便留給后人效法；也可以用它來(lái)傳授弟子，培養(yǎng)從政人材，來(lái)完成自己未競(jìng)的事業(yè)。
孔子為了寫(xiě)這部書(shū)，三年內(nèi)有兩年多的時(shí)間是吃睡在書(shū)案上的?！洞呵铩芬粫?shū)，自平王東遷記起，至魯哀公在位時(shí)，共記錄了二百多年的大事。
話說(shuō)這年春天，魯哀公要帶著大臣們?nèi)ヴ攪?guó)西邊的嘉祥狩獵，也通知了孔子?？鬃娱_(kāi)始不想去，但想到自己身為大夫，不好拒哀公的面子，再說(shuō)自己已經(jīng)三年足不出戶了，《春秋》也快寫(xiě)完了，何不趁這大好春光出去散散心呢？于是就帶著幾個(gè)弟子去啦。
魯哀公帶著大臣們?nèi)プ分皤C物，孔子和弟子就在一條小溪旁賞花觀景。約摸快近中午了，魯哀公派人來(lái)請(qǐng)孔子，說(shuō)他們獵到了一頭似牛非牛、似鹿非鹿的怪物，請(qǐng)孔子看看是什么。
孔子過(guò)去辨認(rèn)了一番，說(shuō)：“這是一只麒麟。我聽(tīng)說(shuō)麒麟出現(xiàn)必是在太平盛世，或是圣人出世……”
大臣們一聽(tīng)，都圍著哀公恭喜祝賀，哀公更是喜出望外?？鬃訁s嘆道：“如今的世道能算是太平盛世嗎？麒麟是一種仁獸，它的出現(xiàn)，必在圣君明王在位時(shí)。我聽(tīng)說(shuō)，堯時(shí)麒麟游于野，周興麒麟現(xiàn)于郊。它如今出現(xiàn)，因不是明君當(dāng)?shù)?，所以被仆人獵殺……我那《春秋》也就自此絕筆吧！”
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