前情：苗夫人修補好觀音像，卻從常夫人那里得知了這幅觀音像正是來自自己娘家，而且來歷不明，心生疑竇，悶悶不樂?；氐郊抑写髢鹤又烨擅畎参苛四赣H，并且鼓勵三弟之若刺繡。
之天金榜題名，還娶了翰林的千金，并趁機在京城贈送母親和弟弟的繡品，把蘇繡大勢宣傳了一下，而且為母親帶回來不少訂單，也從達(dá)官貴人的層面上了解到蘇繡的收藏價值。
回到家中對三弟諄諄教導(dǎo)，引導(dǎo)他除了刺繡還要讀書畫畫和練劍，如此一來輕松解決了困擾父母的問題。
01
至于觀音像之謎的破解，苗夫人還是問兒子有沒有主意，之天想了想對母親說：
“娘，如今常知府年事已高，可能知情者也不會有幾個人留在世上，我明天去外祖那里，找找有沒有什么線索。您不要著急，身體要緊?！?/p>
苗夫人一想也是，就不再催問了。
之天正要離開母親的房間時，忽然看見案上的花撐有一幅絕美的梨花少女圖，那不是傳統(tǒng)的畫題，紛紛散落的梨花下，一個少女正翩翩起舞，那種逼人的青春氣息撲面而來，一下子就吸引了之天：
“娘！這不是您繡的吧？”
“那是之若繡的！整天就能搞怪，你說說，繡個大姑娘，誰家里會掛呀？人家都掛：花開富貴呀、延年益壽呀、鴻運當(dāng)頭呀、鵬程萬里呀什么的，意思好！吉祥、喜慶！”
“娘，您說的都是傳統(tǒng)的，小弟這個呀有詩意有創(chuàng)新！也很好呀！回頭我和他再聊聊，您不用限制他！”
“天兒呀，你就是媽的主心骨，你爹眼里只有他的生意經(jīng)，根本不管我們?！?/p>
“娘，您體會一下爹爹吧，倘若他不去掙這么大的家業(yè)，我哪能讀起書？您哪能說干什么就干什么呀？爹爹他是一家之主，這么大家業(yè)靠他一個人撐著也是很辛苦的，回頭我得和之海說說?！?/p>
“天兒，你說的也對，之天不愛讀書，整天舞刀弄棒的，心眼直，你去好好教教他?！?/p>
“放心吧，娘，您先休息，孩兒告辭了?！?/p>
02
之天告別母親就去了之海那里，果然，之海就在院子里，借著月光，正教之若劍法。
之若有些不服氣：
“二哥，大哥讓我練劍，又沒有讓我練習(xí)馬步，你這真是多管閑事！”
“你懂不懂，扎馬步是練武的基本功，馬步都扎不穩(wěn)，你的劍法也只能是輕飄飄的，根基不穩(wěn)！”
“書上沒說！”
“你那書從半路寫的，當(dāng)然沒說，你呀，不扎馬步練劍，那就是空中建房子！”
“空中樓閣！”之天饒有興趣地看著兄弟倆斗嘴，見縫插針來了一句。
“大哥”兩兄弟異口同聲地喊。
自從之天進(jìn)京趕考回來，之若和之天對大哥的崇拜之情直線上升。
大哥說啥都是對的，就算同樣的話，從母親口中說和大哥口中說出，他們就會選擇聽信大哥的。
確實，富有才華的之天經(jīng)過京城一趟的洗禮，讓他整個人身上都散發(fā)著睿智的光芒。氣場越來越大，又作為苗家長子，他感覺身上的責(zé)任越來越大。
“之若，我和你二哥說點事，你先自己練吧！”
“有什么事要背著我嘛？我也去！”之天不滿道。
“好好好，那你一起來吧！”之天覺得好笑。
“大哥，我讓廚房準(zhǔn)備點下酒菜，咱幾個喝點！”說著之海一溜煙跑了。
話說，之天的新媳婦在屋里等半天不見之天回來，也出來尋找，恰好遇到，之若徑直走上去：
“嫂子，來，和我們一起宵夜吧！”
宋巧初來乍到這個陌生的婆家，白天她規(guī)規(guī)矩矩，可她畢竟是個年輕人，見什么都好奇，小叔這一喊，自然就欣然同意。
沒一會，廚房里送來了四個小菜，之海在父親房里偷了些酒，幾個年輕人就擺開了陣勢。
“大哥，這下你當(dāng)了官，我以后出去就可以橫著走啦！”之海大咧咧的說。
“我不當(dāng)官也沒見你好好走過呀！誰敢惹你海二爺呀？”
之海摸摸頭：“哥，看你說的，我就是這直性子！”
“對，二哥整天的就愛瞎咋呼，欠兒”之若也說。
“小屁孩，懂個啥？我那不是壯壯威風(fēng)，拉拉關(guān)系嗎？省得咱家受欺負(fù)。”
“二弟，聽我說，威風(fēng)不是那樣壯的，我當(dāng)官也不是給你撐腰的，做人要沉穩(wěn)些，哥這一走，家里你就要多為父母分憂了，爹爹的生意很忙，你也18歲成人了，以后得幫爹爹做事，你看，三弟他一來還小，二來他的心思沒在生意上，這么大的家業(yè)，不得你去打理呀？所以，你把練武的心思收收，多跟在爹身邊學(xué)學(xué)?！?/p>
“唉…大哥，我！我就愛舞槍弄棒，你說咋一眨眼就長大了呢？大就大吧，還一籮筐的煩心事……”之海猛喝了一口酒，表示抗拒。
此時，巧兒說話了：
“之海，之若，我在京城里長大，雖然讀了不少書，可沒見過啥世面，蜜罐里泡大的，和你們哥哥結(jié)婚以后，我才慢慢從他身上看到，我們每個人，都必須肩負(fù)起自己的責(zé)任，這樣才不負(fù)父母，不負(fù)未來。起初，我不明白父親為什么為我選了這樣一個夫婿，而不是京城里的王親貴胄，因為父親想為我的后半生找個值得信賴的人。今天我敬我的夫君，也敬你們和睦的兄弟情！”
說著，舉起酒杯，袖子一掩面，干了。
把哥仨看傻了，聽傻了，尤其是之天，雖然時時處處都刻意去做到最好，其實也沒有巧兒說的那么好，如今這大家閨秀，一頂大帽子扣下來，讓他的壓力無形中又大了，也讓他感覺，巧兒這女子不簡單。
俗話說，夫妻同心其利斷金。
“嫂子，我哥他沒你說的那么好，比如，他和我搶過雞大腿，還早上懶床，我娘喊他好幾遍都不起來，還有，他不愛洗頭……”
之海還想說，之天過去捂嘴，之海力氣大，掙脫了，之若過去幫忙，趁機咯吱之海，之海饒是有一身力氣，可就怕咯吱。一時間哥仨扭做一團(tuán)，巧兒撫掌大笑。
哥仨鬧夠了，整理一下衣服，之海說：
“哥，我們要是一直這樣就好了，不要長大！”
“對，不要分開！”之若也說。
之天有點悵然：
“時光不會為誰停留，我們必須勇敢接受成長的事實，再說了，這點幸福是幸福，未來還會有更多的幸福在期待我們呢！比如現(xiàn)在我擁有了你嫂子！”
之天擁著巧兒說。
“行！哥，我想通了，積極面對，幫咱爹，守住家業(yè)！”之海豪情萬丈地說。
“不是守住！”
“?。磕鞘巧?？敗光？”
“是做大做強！”
“再說再說?！?/p>
“不早了，之海，明天你陪我去一趟外祖家。早點休息吧?！?/p>
“啥事？”
“明天告訴你！”之天說
“大哥，我也要去！”之若嚷道
03
第二天一早，巧兒也跟在之天的身邊，還有之海和之若，一行四人就坐著馬車出城了。
早春二月的江南，楊柳初青，梅花盛開，風(fēng)光旖旎，一步一景，幾個年輕人看得如癡如醉。
之天并沒有把調(diào)查觀音像的事情告訴給第二個人，因為一切未明之前，越少人知道越好。
之天只說自己要赴任去了，去看望一下外祖。
話說王仁教了一輩子書，再也不想進(jìn)城，接觸他認(rèn)為骯臟的俗世，過起了晴耕雨讀的生活。
王仁盡管70歲了，可身子骨硬朗，還隱約能看到年輕時的影子。
幾個孩子的到來，讓老人家格外高興，老人身邊是苗夫人給買了個小丫鬟桃紅侍奉著，也還干凈利落。
王仁一看這大外孫，果然和自己年輕時有幾分相似，也是風(fēng)流倜儻的人。
祖孫相聚，相談甚歡，王仁正要讓小丫鬟準(zhǔn)備了些飯菜。
之海卻說：“桃紅，菜我們都帶了，你熱熱就好！”
桃紅答應(yīng)一聲就去了，林巧和之海之若去踏青。
之天留下來和外祖父聊天，聊起了觀音像。
“外公，我說話您別激動，去年我娘給人家?guī)兔?，織補了一幅觀音像，我娘感覺熟悉，后來一問，竟然出自咱家？”
“觀音像！”王仁提起來，不僅老淚縱橫。
“觀音像呀觀音像，救了的命，卻要了你外婆的命呀！”
“外公，能不能和我說說當(dāng)時的事情？”
04
“那一日，常知府來錢塘觀潮，還帶個年輕的小妾，我恰好遇到便邀請到家里來小酌，那年輕婦人在家中看到你外婆刺繡的觀音像，久久不肯離去，一定是喜歡上了，當(dāng)時我不通人情世故，而且那又是你外婆花了整整5年時間才繡好的，怎么能隨便贈人呢？
我就沒提這茬，后來常知府說我詩作很好，要走了幾首，我還得意洋洋，以為常知府是個愛才之人，興許他會提拔我。
誰知，沒多久，來人把我?guī)ё?，說我的詩諷刺了當(dāng)今朝廷！要治罪于我，把我投進(jìn)大牢。這就是莫須有的罪名呀！
你外婆趕緊去找關(guān)系，這時有人遞話說要1000兩銀子，她去哪里找呀？后來這人又暗示你外婆，常知府看你外婆可憐，沒有銀子那觀音像也行。就這樣，觀音像就送出去了，我呢也被放出來了，自然不能再做官，就帶著你外婆來到這里教書。
你外婆從失去那幅觀音像后，就上了一股火，一病不起。后來就病故了……”
“外公，你是說這有可能是有預(yù)謀的？”
“我當(dāng)時正春風(fēng)得意，準(zhǔn)備大展宏圖，怎么會諷刺朝廷呢？現(xiàn)在想想，就是個陰謀，陰謀??！咳咳咳……”
老人說的激動，竟然大聲咳起來。
之天趕緊給老人撫背：“外公，那你還記得那時候幫你們通融的人么？”
“在知府手下當(dāng)差的趙貴。”
“好，我記下了，外公，放心，我會幫您弄清楚這件事！”
這時候，之海他們回來了，桃紅也把飯菜擺上桌子，一家人歡歡喜喜吃聚餐。
席間，之若的一番話，竟然給小桃紅指出了一條新的出路。
（欲知后事，請看下回）
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