人們的記憶能力隨著年齡的增長而減弱——但有一天，研究人員或許能夠使用一種簡單的、無藥物的方法來扭轉(zhuǎn)這一趨勢。
不同種類的記憶由大腦的不同部位控制。
在 8 月 22 日發(fā)表在Nature Neuroscience上的一項研究中，馬薩諸塞州波士頓大學(xué)的認知神經(jīng)科學(xué)家 Robert Reinhart 和他的同事證明，在 65 歲以上的成年人的大腦中反復(fù)用弱電流在幾天內(nèi)進行電擊可以改善記憶力，堅持了長達一個月。
先前的研究表明，允許大腦暫時存儲信息的長期記憶和“工作”記憶受到不同機制和大腦部分的控制。根據(jù)這項研究，研究小組證明，用高頻電流刺激背外側(cè)前額葉皮層——大腦前部附近的區(qū)域——可以改善長期記憶，同時刺激大腦更深處的下頂葉 ，用低頻電流增強工作記憶。
“他們的結(jié)果看起來很有希望，”英國吉爾福德薩里大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家 Ines Violante 說。
Reinhart 的團隊使用一種稱為經(jīng)顱交流電刺激 (tACS) 的非侵入性刺激大腦的方法，通過頭皮表面的電極傳遞電流，對 150 名 65 至 88 歲的人進行了一系列實驗。進行了一項記憶任務(wù)，要求他們回憶由實驗者大聲朗讀的 20 個單詞的列表。大腦刺激發(fā)生在整個任務(wù)期間，耗時 20 分鐘。
在連續(xù)四天接受該方案后，接受高頻刺激背外側(cè)前額葉皮層的參與者從列表開頭記住單詞的能力有所提高，這是一項依賴于長期記憶的任務(wù)。對內(nèi)頂葉的低頻沖擊增強了參與者對列表下方項目的回憶，這涉及工作記憶。參與者的記憶力在四天里有所改善——甚至一個月后這種改善仍然存在。那些在研究前一般認知功能水平最低的人的記憶力改善最大。
“這篇論文給我留下了深刻的印象和驚訝，”英國格拉斯哥大學(xué)的認知神經(jīng)科學(xué)家 Simon Hanslmayr 說。他指出，與其他科學(xué)家一樣，他一直懷疑 tACS 是否會導(dǎo)致認知發(fā)生有意義的變化。一個問題是 tACS 設(shè)備產(chǎn)生的電流比其他刺激大腦的方法產(chǎn)生的電流要弱得多，因此它們是否可以向大腦傳輸足夠的電流以改變其功能并不總是很清楚。然而，Hanslmayr 說，這項研究的作者令人信服地表明，他們的方案與“持續(xù)且相當(dāng)強烈的記憶力改善”有關(guān)。
Hanslmayr 補充說，有一些因素使這項研究變得獨一無二。一個是作者連續(xù)幾天應(yīng)用 tACS——以前的研究通常只在一個療程中這樣做。另一個是實驗涉及65歲以上的人；大多數(shù)其他人都涉及記憶功能良好的年輕學(xué)生。他說，這些因素可能有助于解釋為什么作者能夠獲得如此令人印象深刻的結(jié)果。
共同作者 Shrey Grover 說，大腦刺激的好處在多大程度上可以推廣到其他類型的記憶任務(wù)，以及記憶改善是否可以持續(xù)超過一個月是該團隊計劃在未來研究中解決的兩個關(guān)鍵問題。
他補充說，該團隊還在擴展這項工作，并研究 tACS 是否可以幫助患有阿爾茨海默病等疾病的人，因為該研究表明，大腦刺激可能會為那些一開始就具有較差認知功能的人帶來最大的好處。“我們希望我們能夠以有意義的方式擴展這項工作，并提供更多關(guān)于大腦如何工作的信息。”
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-02298-3
本文編譯自Nature，有刪減
本文作者：戴安娜權(quán)
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