薛濤出身書香門第，幼時即顯出過人天賦，后來，薛濤因為父親過早去世，家境貧寒，她只得淪為樂伎。唐德宗年間，統(tǒng)領西南、能詩善文的儒雅官員韋皋，聽說薛濤詩才出眾，且是官宦之后，便破格將樂伎身份的她召到帥府侍宴賦詩。

節(jié)度使韋皋本身就是詩人，他對薛濤極盡溺愛，一日突發(fā)奇想，要授予薛濤“校書”一職，雖然上表朝廷未被準奏，但“薛校書”之名不脛而走。王建（一說是進士胡曾）曾寫了一首《寄蜀中薛濤校書》:

萬里橋邊女校書，琵琶花里閉門居。

掃眉才子知多少，管領春風總不如。

從此，“女校書”、“掃眉才子”就成為薛濤才名的代稱。

可惜，薛美人雖然聰明，雖然有才，雖然受重視，可是她的職業(yè)還是賣笑。一般說來，官妓與家妓不同，前者似屬“公有”，后者屬于私有。官妓是官給衣 糧，她們向官員獻身是一種義務，一般是不收費的，但有時也會收到一些官員贈給的錢物，作為以示慷慨、以博歡心的表示。薛濤周圍有不少慕名而來的權貴，他們 購買的當然也包括她的肉體，但重點還是她的才學:這是她身價與別的妓女不同之處。她的思想與才華令她比別的女人更性感。

韋皋去世后，朝廷派宰相武元衡掛印來蜀。武元衡聽聞薛校書之名，便下令準許薛濤脫籍回家。后來的歷任節(jié)度使，她都以歌伎而兼清客的身份出入幕府。她熟知歷代幕府的政績得失，成為節(jié)度使們咨詢的對象，受到極高的禮遇。

薛濤雖然已脫籍，但曾經(jīng)艷幟高張，芳名遠播，早已成了蜀地文人墨客的指南，要入蜀，必然要去拜碼頭。她的交往圈子里，除了權傾一方的節(jié)度使和著名文人外，還有幕府佐僚、貴胄公子和禪師道流。薛濤和當時著名詩人白居易、張籍、王建、劉禹錫、杜牧、張祜等人都有唱酬交往。

元和四年三月，元稹授監(jiān)察御史，出使東川。元稹早就聽說過薛濤的才華了，這一次出差到西蜀，他就想辦法認識薛濤，但總是沒有機會。后來，司空嚴綬知 道元稹的心意了，就經(jīng)常安排薛濤去服侍元稹。因為在當時，召官妓侑酒必須得到官廳許可。估計這位“皮條客”沒想到，差異如此之大的二人，居然還走到一塊 了。

這一年，元稹年三十，薛濤年四十一。

為什么元稹會迷上這樣一位老女人？除了才藝之外，我想，還與元稹的戀母情結有關吧。元稹八歲喪父，家境貧寒。母親鄭氏賢能知書，善于持家，白居易曾 大加稱贊:“今夫人女美如此，婦德又如此，母儀又如此，三者具美，可謂冠古今矣?！痹〕鯇W確實是得益于母親的，母親對他的成長影響極大。他能愛上薛濤， 也就不奇怪了。

據(jù)說，這一段時間，元稹和薛濤纏綿繾綣，是住在一起的。不過，就算郎情妾意，也夠短暫的，元稹七月份就移務洛陽了。很快，元稹的妻子韋叢病逝。元稹這一去，也就再也沒有回來了。他們一生中的相處，沒有超過四個月。

更倒霉的是，十年之后，元稹倒是想起薛濤了，想把她接過來，路上遇到另一個女人劉採春，就耽擱了，這一耽擱，就是七八年。而薛濤，就在原地苦苦地等了他一輩子。

元稹去了揚州后，曾寄詩給薛濤，表達思念之情，后來還是中斷了這份感情。元稹寫過一首《寄贈薛濤》，相當有名:

錦江滑膩蛾眉秀，幻出文君與薛濤。

言語巧偷鸚鵡舌，文章分得鳳凰毛。

紛紛詞客多停筆，個個公卿欲夢刀。

別后相思隔煙水，菖蒲花發(fā)五云高。

不能否認，元稹才華極高。大凡像薛濤這樣的奇女子，都不愿效娥眉婉轉之態(tài)，她渴望男人承認她的豪邁和志氣。元稹恰好就點題了，“鸚鵡舌”、“鳳凰毛”，還是“公卿夢刀”，取譬極巧。