防務(wù)快訊網(wǎng)9月7日消息,美國空軍部長弗蘭克·肯德爾(Frank Kendall)當(dāng)天表示,空軍最早可能會在2024財年啟動第六代戰(zhàn)斗機(jī)無人僚機(jī)項目的競爭。
肯德爾指出,由于要為“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”(Collaborative Combat Aircraft,CCA)項目準(zhǔn)備采購戰(zhàn)略,美國空軍目前正與工業(yè)伙伴進(jìn)行“早期對話”。CCA項目旨在部署一種或多種類型的無人駕駛飛機(jī),作為空軍“下一代空中優(yōu)勢”(NGAD) 系列系統(tǒng)的一部分。
肯德爾表示:“我們必須從國會獲得資金才能做到這一點。” 他指出,2023財年,空軍擁有足夠的資金來“弄清楚我們將如何做到這一點并為競爭做準(zhǔn)備。我預(yù)計競爭將在2024財年舉行?!?/span>
肯德爾補充說,有關(guān)該項目的細(xì)節(jié)將不會公開。他說:“這將是一個黑色項目,即機(jī)密計劃。我們不想透露我們在做什么。”
不過,關(guān)于空軍如何構(gòu)建該項目以及哪些公司可能會就這個項目展開競爭,肯德爾還是給出了一些暗示??系聽栒f:“我們正在同一些已經(jīng)參與 NGAD 項目的工業(yè)合作伙伴進(jìn)行談判?!?/span>
肯德爾的這句話指的可能是三家航空航天巨頭——波音、洛克希德·馬丁和諾斯羅普·格魯曼公司,據(jù)信這三家公司正在競爭建造有人駕駛的第六代戰(zhàn)斗機(jī)項目,該戰(zhàn)斗機(jī)是 NGAD 系列系統(tǒng)的基石。
此外,美國空軍還引入了那些參與 Skyborg 技術(shù)開發(fā)工作的公司,這個項目正在測試一個模塊化自主核心,該核心已與 Kratos公司和通用原子公司制造的無人機(jī)集成在一起。
在成本方面,美國空軍希望無人僚機(jī)的成本不超過 F-35 戰(zhàn)斗機(jī)的一半,也就是說,最高端的“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”的成本約為 4000 萬美元。
肯德爾表示:“空軍的期望是,這些無人僚機(jī)的生存性和能力可能會被設(shè)計得差一些,但它們?nèi)詴o戰(zhàn)斗帶來可怕的后果,讓敵人很難處理和應(yīng)對?!?他說:“如果愿意,你甚至可以故意犧牲一些無人僚機(jī)來吸引火力,從而讓敵人暴露自己?!?/span>
肯德爾指出,無人僚機(jī)的最終價格將取決于空軍決定為該機(jī)配備的任務(wù)設(shè)備。相關(guān)選項包括添加武器、傳感器、電子戰(zhàn)系統(tǒng)或其他裝備,部署配備不同任務(wù)包的“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”顯然是有好處的。
肯德爾說:“這是降低成本的一種方式。它增加了對手必須處理的不確定性,因為他不知道任何給定的飛機(jī)上會有什么,他必須將每架飛機(jī)都視為威脅并認(rèn)真對待?!?/span>
肯德爾表示,隨著美國空軍開始研發(fā)“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”,空軍還需要采取措施學(xué)習(xí)如何一起使用戰(zhàn)斗無人機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī),包括如何維持此類無人機(jī)、如何組建一個單位以及如何將無人作戰(zhàn)整合到戰(zhàn)斗管理中。
據(jù)肯德爾透露,波音公司正在為澳大利亞皇家空軍開發(fā)的 MQ-28“幽靈蝙蝠”(Ghost Bat) 可能是這類實驗的一個很好的試驗臺。
肯德爾說:“你可以小規(guī)模地使用一個集成單位。不是一個聯(lián)隊,也許是一個中隊,也許更小,但你可以將這些 [無人機(jī)] 與現(xiàn)有飛機(jī)整合在一起,以驗證一些戰(zhàn)術(shù)、技術(shù)和程序,以及維修概念和組織結(jié)構(gòu)等?!?/span>
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