美國《空軍時(shí)報(bào)》4月29日稱，美國空軍秘密研制的“下一代空中優(yōu)勢未來戰(zhàn)斗機(jī)（NGAD）”計(jì)劃可能是歷史上最昂貴的戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目，預(yù)計(jì)每架有人駕駛的這種第六代戰(zhàn)斗機(jī)將耗資“數(shù)億美元”。
美國空軍NGAD戰(zhàn)斗機(jī)設(shè)想圖
這個(gè)報(bào)價(jià)是美國空軍部長弗蘭克·肯德爾27日在眾議院軍事委員會(huì)時(shí)上透露的。他沒有具體說明NGAD的具體價(jià)格，但承認(rèn)它的價(jià)格“數(shù)以億計(jì)”?？系聽栠€強(qiáng)調(diào)說，“這個(gè)數(shù)字會(huì)引起你的注意——它將是一架昂貴的飛機(jī)?！?/p>
肯德爾還透露，美國空軍希望在2030年代初正式部署NGAD。在此之前將繼續(xù)使用升級(jí)的 F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)。
由于中俄空軍的第五代戰(zhàn)斗機(jī)服役進(jìn)度遠(yuǎn)超美軍預(yù)期，緊急上馬的NGAD成為當(dāng)前美國空軍被寄予厚望的最重要未來戰(zhàn)斗機(jī)，并對(duì)其性能和進(jìn)展高度保密。一直到2020年9月，美國空軍才透露“第一架六代機(jī)的全尺寸原型機(jī)已經(jīng)試飛”。2021年5月，美國空軍參謀長布朗簡單地透露，NGAD將在本世紀(jì)30年代開始取代F-22。
美國空軍提出的另一種NGAD設(shè)計(jì)圖
目前已知美國空軍對(duì)NGAD戰(zhàn)斗機(jī)的隱形性能和航程有特殊要求：面對(duì)中俄等潛在對(duì)手，NGAD必須有能力滲透先進(jìn)的防空網(wǎng)絡(luò)；為適應(yīng)遼闊的太平洋地區(qū)，NGAD需要超長的航程。美國空軍已經(jīng)公開承認(rèn)，冷戰(zhàn)期間為歐洲戰(zhàn)場設(shè)計(jì)的F-22，其航程無法滿足太平洋戰(zhàn)區(qū)的需求。為此改進(jìn)型F-22甚至不得不犧牲隱形性能、加掛兩個(gè)龐大的副油箱……
美國《空軍雜志》承認(rèn)，NGAD的價(jià)格已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了外界想象。此前被稱為史上最貴戰(zhàn)斗機(jī)的F-22，采購單價(jià)為1.35億美元。而美國空軍采購的另一種隱形戰(zhàn)斗機(jī)F-35A，單價(jià)約為8000萬美元。
或許是感覺這個(gè)價(jià)格實(shí)在太過分，肯德爾隨后解釋說，NGAD 將“非常有效”，但它必須配備更便宜的平臺(tái)才能擴(kuò)大其在戰(zhàn)斗中的作用——換句話說，需要得到自主無人僚機(jī)的協(xié)助。
美國空軍沒有透露這種自主無人僚機(jī)的成本，但肯德爾在3月的主題演講中透露，希望這些無人戰(zhàn)機(jī)的成本不超過有人戰(zhàn)斗機(jī)的一半。美國《空軍時(shí)報(bào)》感慨地說，如果NGAD的單價(jià)高達(dá)數(shù)億美元，這意味著美國無人僚機(jī)的成本至少與F-35相當(dāng)或者更高。
按照美國空軍的設(shè)想，第六代戰(zhàn)斗機(jī)由戰(zhàn)斗機(jī)、無人機(jī)、通信網(wǎng)絡(luò)、空間感知等多平臺(tái)組成的綜合系統(tǒng)，戰(zhàn)斗機(jī)是其中的核心。美國智庫“戰(zhàn)略和預(yù)算評(píng)估中心”的報(bào)告認(rèn)為，先進(jìn)遠(yuǎn)程武器和傳感器的應(yīng)用大大減少了空戰(zhàn)的頻率，因此依賴于高速和機(jī)動(dòng)性的傳統(tǒng)設(shè)計(jì)可能變得不那么重要，第六代戰(zhàn)斗機(jī)應(yīng)該是一種更大的戰(zhàn)斗機(jī)，依靠增強(qiáng)的傳感器、特征控制、網(wǎng)絡(luò)化態(tài)勢感知和非常遠(yuǎn)程的武器，在被發(fā)現(xiàn)或跟蹤之前完成任務(wù)。
不管怎么說，這些充滿顛覆性的設(shè)計(jì)，注定了美國的第六代戰(zhàn)斗機(jī)需要更多的創(chuàng)新和試錯(cuò)，以及更高昂的成本。
更糟糕的是，其實(shí)NGAD分為兩個(gè)項(xiàng)目，分別由美國空軍和美國海軍主導(dǎo)。由于雙方對(duì)未來戰(zhàn)斗機(jī)的需求不一，五角大樓已經(jīng)明確這兩種NGAD不會(huì)采用相同的設(shè)計(jì)，這也意味著美國空軍最初希望通過大批量采購來降低單價(jià)的做法已經(jīng)行不通了。
對(duì)于五角大樓來說，NGAD的創(chuàng)記錄價(jià)格證明，在美國軍工利益復(fù)合體的綁架下，美國新武器研制成本依然在飛速上漲。
近年來，美國研制的新武器無論是否成功，其花費(fèi)都高得驚人，屢次刷新世界記錄。例如作為輕型艦艇的瀕海戰(zhàn)斗艦，建造費(fèi)用已經(jīng)接近萬噸級(jí)的“阿利·伯克”級(jí)驅(qū)逐艦；計(jì)劃建造的“星座”級(jí)護(hù)衛(wèi)艦還在研制中，預(yù)期費(fèi)用已經(jīng)超過10億美元；波音公司建造的KC-46加油機(jī)單價(jià)約2億美元，以至于美國空軍無法按照原計(jì)劃“一對(duì)一”地置換老化的KC-135加油機(jī)……
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