中國有句老話叫“多行不義必自斃”，這句話出自東周時期在新鄭一帶建立國家的鄭國國君鄭莊公之口。
西周春秋時期，周平王東遷洛陽之后，鄭武公遷都到虢鄶之間，為了區(qū)別陜西的鄭國，又叫新鄭（今鄭州新鄭）。他又在新鄭西北部建立了京襄城，在制邑（今新鄭上街）設(shè)立關(guān)卡。鄭國漸漸強大起來。
不久，鄭武公的夫人武姜生了一個兒子，因為難產(chǎn)而取名“寤生”，武姜很不喜歡這個兒子。過了幾年，武姜又生了一個兒子，取名叫叔段，武姜對這個小兒子，怎么看怎么順眼，非常寵愛他。
隨著倆兒子逐漸長大，武姜常常在鄭武公面前稱贊叔段能干，要求立他為世子，可鄭武公認為寤生沒有過錯，仍然立寤生為世子。
公元前743年，鄭武公病死，年僅13歲的寤生繼位，即鄭莊公。過了幾年，武姜見叔段長大成人了，要求莊公把制邑封給叔段，莊公沒答應(yīng)。武姜又要求把京襄城封給叔段，莊公只得答應(yīng)了。
叔段到京襄城后，稱京城太叔，招兵買馬，修筑城墻，準備作為謀反的基地。莊公早看破了叔段的陰謀，笑笑之后，在群臣面前說：“太叔是我兄弟，兄弟之間不能隨便猜疑，以免傷了兄弟情分。”
私下里，公子呂進宮獻計說：“將來太叔與武姜會合謀造反，應(yīng)該早做準備，別等太叔勢力強大了反而不好收拾。”
莊公淡定地說：“讓太叔去干，不理他，多行不義必自斃，等他叛亂的時候，我再治他的罪，武姜也就無話可說了。治不了他，算我輸！”
叔段果然開始在京城拓展勢力，強迫鄭國的邊境服從自己，大臣子封對鄭莊公說：“一個國家不能有倆主兒啊，國君你趕快做個決定吧，要是你決心讓位給叔段，那我現(xiàn)在就去侍奉他去；要是你不想讓位，就早點干掉他，別讓人民疑惑不安?！?/p>
莊公淡定地說：“不需要，他早晚會自作自受的！治不了他，算我輸！”
接著，叔段又直接把鄭國的邊境納入自己的領(lǐng)地，子封又對鄭莊公說：“不趕緊討伐的話，等他的勢力日漸擴大，擁護他的人也會更多的！”
鄭莊公說：“他既缺乏德政，又不得民心，勢力再大，也還是會崩潰！治不了他，算我輸！”
到了隱公元年（公元前722年），叔段干脆組織起軍隊，想要一舉推翻鄭莊公，并讓母親武姜當(dāng)內(nèi)應(yīng)，莊公對他們的陰謀了然于胸，甚至也知道他們預(yù)備進攻的日期，這一次，莊公不再忍讓，他命令子封率領(lǐng)軍隊去攻擊叔段，根據(jù)地的京城也背叛了叔段，叔段轉(zhuǎn)戰(zhàn)到鄢，但還是被莊公親自打敗。叔段只逃亡到別國去。
武姜幫忙叔段的陰謀暴露而且失敗后，被莊公放逐，鄭莊公還發(fā)誓說：“除非到了黃泉下，否則我們母子倆就別再見面了?！?/p>
但是過了不久，鄭莊公就開始后悔了，想念起母親來，但是，又不能違背自己當(dāng)初的誓言。
穎考叔聽到這事之后，就假裝要送禮，跑去見鄭莊公，鄭莊公請他吃飯，穎考叔故意留下肉來不吃，鄭莊公問他為什么不吃，穎考叔說：“我的母親什么都吃過，就是沒有吃過國君的食物，我想打包回去，孝敬他老人家?！?/p>
鄭莊公聽了，感嘆地說：“你還有母親可以孝敬，而我卻沒有?！?/p>
穎考叔說：“國君何出此言呢？老夫人不是還健在呢嗎？”
鄭莊公這才把之前與母親發(fā)生的沖突以及他所發(fā)的誓言告訴了穎考叔，并訴說自己的后悔，還說自己拉不下臉去見母親。
穎考叔說：“這有什么好為難的？既然要相見，非要到黃泉不可，那就挖個隧道，在黃泉相吧。”
鄭莊公果然按照穎考叔的話，挖了個隧道去見武姜，見到武姜后，鄭莊公興高采烈地說：“隧道之中，其樂融融?！?/p>
武姜也說：“隧道之外，飛揚神采?！庇谑青嵡f公與母親武姜恢復(fù)了最初的母子之情。
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